MIGUEL AMADO RECENSISCE LA BIENNALE DI LIVERPOOL 2025.
Lo spettro dell'impero aleggia su Liverpool. Ovunque in città, si percepisce l'eco dello sfruttamento di persone e terre, vicine e lontane, da parte del colonialismo britannico, e della conseguente estrazione di ricchezza a beneficio dell'aristocrazia britannica. Il tema della Biennale di Liverpool di quest'anno, BEDROCK , trae ispirazione diretta dalla geologia della città, ma una comprensione complementare del concetto, ancorata a una prospettiva sociale, rende più profonda l'articolazione tra la città e la sua storia, e contribuisce a chiarire l'impianto intellettuale elaborato dalla curatrice Marie-Anne McQuay. In BEDROCK , l'arenaria che caratterizza Liverpool è più di una semplice citazione geologica; è una lente metaforica attraverso cui si può ricucire una ferita nella società odierna, anche se il rapporto fratturato tra Liverpool e il suo passato è troppo profondo per essere completamente sanato.
Alice Rekab è una dei 30 artisti presenti in BEDROCK , e il suo contributo incarna la premessa curatoriale. Come Rekab, circa la metà di loro opera in città europee – da Amsterdam a Vienna, Oslo e Dublino – pur avendo radici nella diaspora, e la maggior parte esplora temi di identità e rappresentazione ispirati dalla propria esperienza di vita. Proponendo una selezione che presta particolare attenzione ai dati demografici e ai contenuti a sfondo politico, McQuay indica l'ibridazione culturale come la caratteristica quintessenza del ventunesimo secolo, suggerendo che la Liverpool contemporanea, indipendentemente dal suo complesso principio fondante, sintetizza tale attributo. In questo senso, BEDROCK si allinea a una miriade di recenti biennali europee, ponendo un'interpretazione globalista dell'arte al centro della propria ragion d'essere. Analogamente ad altre biennali, BEDROCK si confronta con l'ambigua condizione storica di Liverpool come centro di potere, nonché con il semplice fatto che la sua visione curatoriale si discosta necessariamente da una posizione di privilegio – sia essa finanziaria, etnica o di altro tipo – concessa dal suo apparato istituzionale e ideologico europeo.
Presso The Bluecoat, Rekab presenta un'ampia e raffinata selezione di opere, sia nuove che recenti, che incarnano le domande poste in BEDROCK . L'allestimento comprende frammenti di argilla che ricordano parti del corpo, statuette africane, miniature di animali associati alla selvatichezza adagiate su specchi recuperati e un armadio di recupero contenente oggetti d'archivio, da cimeli a libri. Inoltre, una carta da parati fonde digitalmente vecchi ritratti della nonna paterna e del padre di Rekab, dettagli architettonici di The Bluecoat e di altri edifici in cui Rekab ha esposto in passato, immagini di sculture di Rekab già presenti in altre mostre e linee fluide che raffigurano le rotte transatlantiche che collegavano Liverpool, l'Africa occidentale e i Caraibi, note come i "viaggi di tratta degli schiavi della famiglia Blundell". Appropriatamente, l'allestimento si intitola Bunchlann/Buncharraig (2019-25), collegando linguisticamente il concetto di "roccia" alle nozioni di origine e famiglia.
L'opera di Rekab riflette le sue origini irlandesi e sierraleonesi. Unisce la lingua irlandese e elementi della monocultura bianca in cui è cresciuta, con aspetti di una cultura nera multiforme acquisiti attraverso le interazioni con i suoi antenati sierraleonesi. In gioco ci sono questioni di memoria razziale, traumi generazionali nelle comunità emarginate e sensi di sradicamento e appartenenza, tutti intrecciati con la discendenza ereditata e scelta. Lo stesso quadro teorico guida un'altra artista presente al The Bluecoat, Amber Akaunu, il cui film, Dear Othermother (2025), prende come soggetto i neri di Liverpool in un'appropriata fusione di fatti e autoriflessione, tipica delle storie regionali che l'artista documenta. L'opera è una cronaca emozionante di legami familiari, orgoglio e resilienza tra madri single di Toxteth, che illumina una rete di cura matriarcale nata dal bisogno e dalla solidarietà.
Un altro interessante sodalizio artistico è quello tra DARCH (composto da Umulkhayr Mohamed e Radha Patel) e Linda Lamignan presso FACT. Il video a tre canali di Lamignan, We Are Touched by the Trees in a Forest of Eyes (2025), è una grandiosa descrizione dei legami commerciali di Liverpool con lo stato nigeriano del Delta, basati sull'olio di palma e sul petrolio. In un'avvincente sequenza di scene, mostra gli interessi antagonistici delle multinazionali occidentali e il sistema di credenze legato alla terra degli abitanti della regione. Per creare la loro installazione, Heaven in the Ground (2025), DARCH ha collaborato con gli abitanti di Sefton, un villaggio nel Merseyside, per raccogliere testimonianze della loro visione del mondo – che integra umanità, natura e spiritualità in egual misura – concentrandosi sulla morte e sul lutto. DARCH le riproduce in audio, accompagnate da quattro cumuli di terra interconnessi, sopra e all'interno dei quali si trovano animali realizzati in ceramica.
Una ricca stratificazione di narrazioni legate al tema della mostra si manifesta all'aperto e in luoghi non convenzionali. Lungo Barry Street si trova l'installazione di Kara Chin, Mapping the Wasteland (2025), un gruppo di piastrelle inserite nella pavimentazione in cemento che affrontano in modo toccante l'impatto del consumismo sfrenato. In un magazzino di Jordan Street, l'installazione di Imayna Caceres, Underground Flourishings (2025), è composta da innumerevoli e intricate opere in argilla che uniscono le origini peruviane dell'artista con materia e acqua provenienti dai fiumi Mersey e Danubio, per riflettere con eleganza su stili di vita primordiali.
Degna di nota è anche la scultura di Isabel Nolan Where You Are, What We Are, with Others (2025), collocata sullo sfondo della Cattedrale Metropolitana di Liverpool. L'opera trae ispirazione dai progetti di interni della Cripta di Lutyens, parte di questo sito, e della Pro-Cattedrale di San Nicola, ora demolita. Le forme sono permeate da una sensibilità ecclesiastica, che si armonizza perfettamente con la struttura: le cornici ad arco delle finestre si dispiegano a fisarmonica, alternando linee colorate e delicate a linee austere e brutaliste. Sono tenute insieme a malapena, trasmettendo un senso di imminente crollo. L'opera esamina il ruolo della religione – compresi il settarismo e l'incontro interreligioso – nel definire la mentalità civica di Liverpool, ed espande il duraturo interesse di Nolan per le intersezioni tra architettura, mito, iconografia e astrazione.
Probabilmente, il momento clou di BEDROCK si trova alla Walker Art Gallery. In dialogo con una collezione sviluppata durante il periodo di massimo splendore economico di Liverpool – e ancora oggi simbolo del legame della città con l'arte – Antonio José Guzmán e Iva Janković presentano Concrete Roots/Griots Epic Stories from the Black Atlantic (2025), una potente iterazione della loro serie di strutture modulari di grandi dimensioni che fungono da sfondo per stendardi tessili e paesaggi sonori, nonché da scenari per performance. In tutte le opere del duo, gli stendardi tessili sono tinti con l'indaco unico di un laboratorio in India che impiega metodi artigianali. Questa sostanza, un tempo nota come "oro blu", era una merce molto pregiata in Europa e acquisì rapidamente lo status di coltura commerciale in tutto il mondo colonizzato, dall'India alla Carolina del Sud, basandosi principalmente sul lavoro degli schiavi.
Gli striscioni tessili presentano motivi astratti influenzati da sequenze di DNA che evocano il reinsediamento forzato degli schiavi africani occidentali nelle Americhe. La musica è affiliata al dub, uno stile emerso in Giamaica. Insieme, esprimono una cultura nera più ampia e distintiva, formatasi attraverso lo scambio, e la successiva fusione, di manufatti e conoscenze provenienti dall'Africa occidentale, dai Caraibi, dalle Americhe e dall'Inghilterra – quella che è stata definita l'Atlantico Nero. Qui, un risultato più contestuale è illustrato da allusioni ai disordini urbani utilizzando grafiche testuali stampate – un cenno alla cosiddetta rivolta razziale di Liverpool a Toxteth nel 1981 (che in realtà coinvolse membri della classe operaia di diversa estrazione), a cui si fa esplicito riferimento nella colonna sonora.
È proprio questo legame con il territorio che sostiene le idee e i materiali amalgamati in BEDROCK , così eloquentemente illustrati nell'opera di Guzmán e Janković, che affronta le eredità del dissenso a Liverpool. Inoltre, poiché Guzmán e Janković sono circondati dai dipinti e dalle sculture della Walker Art Gallery – assemblati nel contesto del radicamento dell'istituzione con l'élite mercantile di Liverpool del colonialismo britannico – sono in grado di stabilire un parallelo tra il Black Atlantic del titolo e i processi di accumulazione di capitale che hanno provocato, e continuano a plasmare, la disuguaglianza e la segregazione, sia che dividano l'Occidente dal resto del mondo, sia, all'interno dell'Occidente, tra la classe lavoratrice e la classe dominante.
Miguel Amado è curatore e critico, nonché direttore del Sirius Arts Centre.
