MIGUEL AMADO RECENSISCE LA BIENNALE DI LIVERPOOL 2025.
Lo spettro di L'impero aleggia su Liverpool. Ovunque nella città, si evoca lo sfruttamento coloniale britannico di persone e terre vicine e lontane, e la conseguente estrazione di ricchezza a beneficio dell'aristocrazia britannica. Il tema della Biennale di Liverpool di quest'anno, ROCCIA DI FONDO, trae spunto direttamente dalla geologia della città, ma una comprensione complementare del concetto, ancorata a una prospettiva sociale, rende l'articolazione tra la città e la sua storia più ponderata e aiuta a spiegare l'edificio intellettuale formulato dalla curatrice Marie-Anne McQuay. In ROCCIA DI FONDO, l'arenaria che attraversa Liverpool è più di una citazione geologica; è una lente metaforica attraverso cui una ferita nella società odierna potrebbe essere rimarginata, anche se il rapporto fratturato tra Liverpool e il suo passato è troppo profondo per essere mai completamente riparato.
Alice Rekab è una delle 30 artiste presenti in ROCCIA DI FONDOe il loro contributo sintetizza la premessa curatoriale. Come Rekab, circa la metà di loro opera in città europee – da Amsterdam a Vienna, Oslo e Dublino – ma ha radici nella diaspora, con la maggior parte che esplora temi di identità e rappresentazione ispirati alla propria esperienza vissuta. Nel proporre una selezione che presta particolare attenzione alla demografia e ai contenuti politicamente orientati, McQuay indica l'ibridazione culturale come la caratteristica per eccellenza del XXI secolo, suggerendo che la Liverpool contemporanea, indipendentemente dal suo complesso principio fondativo, sintetizza tale attributo. A questo proposito, ROCCIA DI FONDO si allinea a una miriade di recenti biennali europee, ponendo un'interpretazione globalista dell'arte al centro della loro ragion d'essere. Analogamente a queste altre biennali, ROCCIA DI FONDO si scontra con l'ambigua condizione storica di Liverpool come centro di potere, nonché con il semplice fatto che la sua visione curatoriale si discosta necessariamente da una posizione di privilegio – sia essa finanziaria, etnica o di altro tipo – garantita dal suo apparato istituzionale e ideologico europeo.
Presso The Bluecoat, Rekab presenta un ampio e raffinato mix di opere, sia nuove che degli ultimi anni, che incarnano le domande poste in ROCCIA DI FONDOL'esposizione è composta da frammenti di argilla che ricordano parti del corpo umano, statuette africane, repliche in miniatura di animali associati alla natura selvaggia adagiate su specchi ritrovati e un mobiletto di recupero contenente oggetti d'archivio, da cimeli di famiglia a libri. Inoltre, una carta da parati fonde digitalmente vecchi ritratti della nonna e del padre paterni di Rekab, dettagli architettonici del Bluecoat e di altri edifici in cui Rekab aveva esposto in precedenza, riproduzioni di sculture di Rekab esposte altrove e linee fluide che raffigurano le rotte transatlantiche che collegavano Liverpool, l'Africa occidentale e i Caraibi, note come "i viaggi di schiavismo della famiglia Blundell". Appropriatamente, l'esposizione è intitolata Bunchlann/Buncharraig (2019-25), collegando linguisticamente il concetto di "fondamento" alle nozioni di origine e famiglia.
L'esposizione di Rekab si ispira alle loro origini irlandesi e sierraleonesi. Combina la lingua irlandese e gli elementi della monocultura bianca in cui sono cresciuti, con aspetti di una cultura nera multiforme acquisita attraverso le interazioni con i loro progenitori sierraleonesi. In gioco ci sono questioni di memoria razziale, traumi generazionali nelle comunità emarginate e sensi di sradicamento e appartenenza, tutti intrecciati con la discendenza ereditata e scelta. Lo stesso quadro teorico guida un'altra artista in mostra al The Bluecoat, Amber Akaunu, il cui film, Cara Altra Madre (2025), prende come soggetto i cittadini neri di Liverpool, in un appropriato intreccio di fatti e autoriflessione, tipico delle storie regionali documentate dall'artista. L'opera è una cronaca emotiva di parentela, orgoglio e resilienza tra madri single di Toxteth, che mette in luce una rete di cure matriarcali derivante dal bisogno e dalla solidarietà.
Un'altra interessante coppia di artisti è quella di DARCH (composta da Umulkhayr Mohamed e Radha Patel) e Linda Lamignan al FACT. Il video a tre canali di Lamignan, Siamo toccati dagli alberi in una foresta di occhi (2025), è una grandiosa descrizione dei legami commerciali di Liverpool con lo stato nigeriano del Delta, basati sull'olio di palma e sul petrolio. In un'accattivante sequenza di scene, mette in luce gli interessi antagonistici delle multinazionali occidentali e il sistema di credenze orientato alla terra degli abitanti della regione. Per creare la loro installazione, Il paradiso in terra (2025), DARCH ha collaborato con gli abitanti di Sefton, un villaggio nel Merseyside, per raccogliere resoconti della loro visione del mondo – che integra umanità, natura e spiritualità in egual misura – concentrandosi su morte e dolore. DARCH li riproduce in formato audio, accompagnati da quattro cumuli di terra interconnessi, sopra e all'interno dei quali si trovano animali, realizzati in ceramica.
Una ricca stratificazione di narrazioni incentrate sul tema della mostra si sviluppa all'aperto e in luoghi non convenzionali. Lungo Barry Street si trova l'installazione di Kara Chin. Mappatura della terra desolata (2025), un gruppo di piastrelle inserite nella pavimentazione in cemento che affrontano in modo toccante l'impatto del consumo eccessivo. In un magazzino in Jordan Street, l'installazione di Imayna Caceres, Fioriture sotterranee (2025), comprende innumerevoli e intricati pezzi di argilla che uniscono le origini peruviane dell'artista con la materia e l'acqua provenienti dai fiumi Mersey e Danubio, per riflettere con eleganza su stili di vita primordiali.
Da notare anche la scultura di Isabel Nolan Dove sei, cosa siamo, con gli altri (2025), ambientato sullo sfondo della Cattedrale Metropolitana di Liverpool. L'opera trae ispirazione dai progetti di interior design della Cripta Lutyens, parte di questo sito, e della demolita Pro-Cattedrale di San Nicola. Le forme sono permeate di sensibilità ecclesiastica, in armonia con la costruzione: le cornici delle finestre ad arco si dispiegano in un motivo a fisarmonica, ora con linee colorate e delicate, ora austere e brutaliste. Sono tenute insieme a malapena, trasmettendo uno stato di imminente collasso. L'opera esamina il ruolo della religione – inclusi il settarismo e l'incontro interreligioso – nel definire la mentalità civica di Liverpool e amplia il duraturo interesse di Nolan per le intersezioni tra architettura, mito, iconografia e astrazione.
probabilmente, ROCCIA DI FONDOIl momento clou è alla Walker Art Gallery. In dialogo con una collezione sviluppata durante il periodo di massimo splendore economico di Liverpool – e ancora oggi simbolo dell'impegno della città per l'arte – Antonio José Guzmán e Iva Janković presentano Concrete Roots/Griots Storie epiche dall'Atlantico nero (2025), una potente iterazione nella loro serie di strutture modulari su larga scala che fungono da fondali per stendardi tessili e paesaggi sonori, nonché da scenari per performance. In tutte le opere del duo, gli stendardi tessili sono tinti con l'indaco, un colore unico, prodotto in un laboratorio in India che impiega metodi artigianali. Questa sostanza, un tempo nota come "oro blu", era una merce molto apprezzata in Europa e acquisì rapidamente lo status di coltura commerciale in tutto il mondo colonizzato, dall'India alla Carolina del Sud, basandosi principalmente sul lavoro degli schiavi.
Gli striscioni tessili presentano motivi astratti influenzati da sequenze di DNA che evocano il reinsediamento forzato degli schiavi africani occidentali nelle Americhe. La musica è affiliata al dub, uno stile emerso in Giamaica. Insieme, esprimono una cultura nera più ampia e distintiva, formatasi attraverso lo scambio, e la successiva fusione, di manufatti e conoscenze provenienti dall'Africa occidentale, dai Caraibi, dalle Americhe e dall'Inghilterra – quella che è stata definita l'Atlantico Nero. Qui, un risultato più contestuale è illustrato da allusioni ai disordini urbani utilizzando grafiche testuali stampate – un cenno alla cosiddetta rivolta razziale di Liverpool a Toxteth nel 1981 (che in realtà coinvolse membri della classe operaia di diversa estrazione), a cui si fa esplicito riferimento nella colonna sonora.
È proprio questo impegno nei confronti del luogo che sostiene le idee e i materiali amalgamati in ROCCIA DI FONDO, così eloquentemente chiarito nell'opera di Guzmán e Janković, che affrontano l'eredità della dissidenza a Liverpool. Inoltre, poiché Guzmán e Janković sono circondati dai dipinti e dalle sculture della Walker Art Gallery – assemblati nel contesto dell'integrazione dell'istituzione con l'élite mercantile di Liverpool del colonialismo britannico – sono in grado di stabilire un parallelo tra il titolo Black Atlantic e i processi di accumulazione di capitale che hanno provocato, e continuano a plasmare, disuguaglianza e segregazione, sia che dividano l'Occidente dal resto del mondo, sia, all'interno dell'Occidente, tra le classi lavoratrici e quelle dominanti.
Miguel Amado è curatore e critico, nonché direttore del Sirius Arts Centre.
