BRIAN CURTIN PARLA DEL SUO RUOLO COME UNO DEI CURATORI DELLA BIENNALE D'ARTE DI BANGKOK 2024, CHE COMPRENDE LE OPERE DI QUATTRO ARTISTI IRLANDESI.
Il quarto Bangkok La Biennale d'arte (BAB) è stata aperta al pubblico il 24 ottobre 2024, in mezzo a una settimana sfarzosa di eventi, lanci e after-party. Durerà quasi quattro mesi e si concluderà il 25 febbraio. Questa edizione della BAB presenta oltre 70 artisti da tutto il mondo e si svolge in 11 sedi. Tra queste, il tradizionale Bangkok Art and Culture Centre (BACC), antichi templi e un nuovo sviluppo, intitolato One Bangkok, un quartiere residenziale e commerciale nel centro della città. La facciata digitale di un enorme centro commerciale è stata utilizzata anche per i film degli artisti.
Ambizioso, se non vertiginoso, nella sua portata e ambizione, BAB parla di molte valute. Queste includono gli artisti stessi, il tema curatoriale, innumerevoli numeri di finanziatori pubblici e privati, l'interesse accelerato per (e piattaforme per) l'arte contemporanea nel Sud-est asiatico negli ultimi anni e, in ultima analisi, questioni di "soft power", internazionalismo, city-branding e la funzione stessa delle biennali globali attraverso questi interessi critici.
Il mio coinvolgimento è stato indicativo delle tensioni che queste valute possono generare. Come persona che più tipicamente scrive di arte (e ha esaminato iterazioni passate per altre pubblicazioni), ero titubante nell'accettare un invito a co-curare la biennale di quest'anno. Farlo potrebbe significare sentirsi cooptati e quindi complici nel tentativo di risolvere queste tensioni, piuttosto che esporle criticamente per iscritto.
Fin dall'apertura, il PR di BAB strombazza regolarmente le migliaia di visitatori, mentre i festeggiamenti di apertura sono stati inondati da una folla "internazionale". La biennale ha anche ricevuto ampia attenzione dalla stampa d'arte mondiale. Intitolata Nutrire Gaia dopo l'ipotesi di Gaia, una teoria secondo cui il mondo naturale è interrelato come un sistema autosufficiente, il tema curatoriale ha sottolineato il terribile danno che noi umani stiamo causando. Questo è un lamento di moda e, a causa dei molteplici interessi in gioco, è facile mettere in discussione l'efficacia politica di una tale proposta.
Ma la diversità che informava o sottolineava l'organizzazione del BAB era notevolmente evidente nel fatto di un'ampia varietà di arte e nelle brusche svolte nella pratica curatoriale tra, ad esempio, l'integrazione dell'arte con le antichità nel National Museum e le presentazioni piene di divinità alla National Gallery. Per interrogarsi sul formato biennale come forma ideale, si deve pensare a qualcosa di succinto, senza tempo, in qualche modo didattico e pulito, e meno provocatoriamente mutevole e inclusivo.
Quest'ultimo è un mezzo produttivo per riflettere sulle varie mostre collettive e sul tema stesso. In quale altro modo potremmo stabilire collegamenti tra Kira O'Reilly Palestra per la menopausa (2021), una performance di durata in cui l'artista si sottopone a estenuanti esercizi all'aperto e a un'installazione di manichini nelle vicinanze, realizzata da un artista locale, vestiti con abiti di plastica riciclata? Le contorsioni fisiche di O'Reilly, con l'ausilio di una struttura scheletrica in rame e una varietà di cinghie e oggetti, erano altamente espressive. L'espressività era rafforzata dalla vista dell'ambiente neoclassico sobrio della National Gallery e dal fatto che l'artista sudava copiosamente nel caldo tropicale di Bangkok. Qui il tema della biennale diventava tangibile e, forse stranamente, era ottimista: cambiamento materiale, lotta e dolore in dialogo con rigore e controllo. Il commento nelle vicinanze sull'eco-moda aveva certamente il suo posto, ma sembrava benignamente istruttivo perché era ossessionato da un senso di dirci ciò che già sappiamo.
Susan Collins e George Bolster sono due artisti con cui ho lavorato direttamente, giustapponendo i loro impegni con il paesaggio al BACC. Uno dei progetti di Collins, intitolato TERRA (2017), comprendeva tre grandi stampe, derivate digitalmente da una ripresa continua della Cisgiordania per molti mesi. Contro l'arazzo panoramico di Bolster, L'impermanenza della protezione: il parco nazionale di Big Bend (2023), che raffigura il confine rurale tra Stati Uniti e Messico, entrambi mettono in scena le qualità impressionanti della natura, accennando al pernicioso impatto degli esseri umani. L'uso della pixilation da parte di Collins ha parlato della presenza di sorveglianza, mentre Bolster ha incluso un video che narra la revoca delle protezioni ambientali da parte di Trump. Tuttavia, Bolster si sta rivelando più popolare tra il pubblico perché la scala e la qualità tattile sono apparentemente deliziose, offrendo un tocco ottimista alle implicazioni sinistre. Le opere di entrambi gli artisti sono state sorprendentemente "attivate" in questo senso, quando un forte sanguinamento dal Inno alla gioia (1785) si poteva udire dall'ingresso, mentre Amanda Coogan dirigeva momentaneamente un'esibizione di canto con una comunità di non udenti.
O'Reilly, Bolster e Coogan sono irlandesi, così come Aideen Barry, che è stata anche inclusa: una rappresentanza senza precedenti per BAB. Bolster ha sede a New York e O'Reilly in Finlandia; tuttavia, i finanziamenti per la loro partecipazione sono arrivati dall'Irlanda. Mentre l'installazione dark e gotica di Barry, Oblio (2021), affronta in parte la storia coloniale dell'Irlanda, il lavoro degli altri tre artisti non è direttamente correlato al contesto irlandese. Ogni opera d'arte è stata intrecciata in un tessuto di differenze che ha affermato la necessità di creare connessioni: tra corpi umani e paesaggi; emozione, linguaggio e comprensione; e tra letterale e affettivo, un binario che affligge la discussione critica dell'arte contemporanea. Questa intuizione non è per distrarre da conflitti di interesse molto reali o valori contraddittori, ma piuttosto per riconoscere che BAB, e il modello biennale più in generale, è intrinsecamente imperfetto. In quale altro modo potremmo affrontare le realtà disordinate del nostro mondo attuale e immaginare futuri diversi?
Brian Curtin è un critico d'arte nato in Irlanda che vive a Bangkok dal 2000.
www.brianacurtin.com
