MAEVE MULRENNAN RECENSISCE LA BIENNALE DI HELSINKI.
La terza edizione della Biennale di Helsinki (8 giugno – 21 settembre), intitolata "SHELTER: Below and Beyond, Becoming and Belonging", prosegue con vigore il dibattito ecologico delle due edizioni precedenti. Fondata nel 2021, questa biennale tematica si è finora concentrata principalmente sulla crisi climatica e sul ruolo dell'arte nei dibattiti su mitigazione, adattamento e resilienza. Un'indagine costante sul rapporto tra la città marittima, la natura e l'arte costituisce il fondamento concettuale della biennale. Giunta alla sua terza edizione, questa tematica, attuale e urgente, è ancora attuale e tutt'altro che esaurita.
Curata da Blanca de la Torre, Direttrice dell'Institut Valencià d'Art Modern (IVAM), e Kati Kivinen, Direttrice dell'Helsinki Art Museum (HAM), questa iterazione offre prospettive piuttosto ottimistiche sulla crisi climatica. Nessuna delle 57 opere d'arte ha come soggetto principale l'uomo, sebbene la distruzione ambientale causata dall'uomo sia fin troppo presente. La curatela di De la Torre e Kivinen sfrutta approcci innovativi, genuinamente radicati in un'etica ecologica, con "SHELTER" che cerca di affrontare gli squilibri tra umanità e natura, offrendo un futuro alternativo olistico e multispecie.
Le opere di 37 artisti e collettivi sono presentate in tre sedi: HAM e l'Esplanade Park, una lunga e stretta area verde, si trovano nel centro città, mentre l'isola di Vallisaari, una riserva naturale ora disabitata, è raggiungibile con un breve tragitto in traghetto da Helsinki. Sito militare fino agli anni '1990, molti degli edifici militari abbandonati sull'isola di Vallisaari offrono scenari perfetti, seppur in qualche modo distopici, per l'incontro con le opere d'arte. I visitatori che sbarcano vengono accolti dallo spettacolo visivo di Under Cover (2025) di Pia Sirén, un'installazione che riproduce un paesaggio montuoso, realizzato con teloni e plastica, che mimetizza un grande edificio abbandonato. Under Cover crea uno spazio in cui gli spettatori possono contemplare quest'opera e prepararsi alle altre che incontreranno sull'isola.
Lungo il percorso che circonda l'isola si trova Tidal Tears (2025) di Hans Rosenström. L'opera è composta da un cerchio di colonne di legno pietrificato, una pozza d'acqua e un etereo brano sonoro che evoca un'opera primordiale, nata dalla terra. Come per molte delle opere presentate a Vallisaari, il pubblico è chiamato a svolgere il ruolo di testimone. Le isole si prestano a creare degli interstizi, e questo contesto si rivela perfetto per opere che esplorano realtà alternative e modelli non antropocentrici.
La Biennale di Helsinki ha la consuetudine di commissionare opere d'arte permanenti, tra cui diverse nuove commissioni quest'anno per "SHELTER". Le sculture di Sara Bjarland, intitolate Stranding (2025), sono fusioni in bronzo di galleggianti da nuoto in plastica a forma di delfino, parzialmente sgonfi, spiaggiati sulla costa rocciosa. Queste opere evocative sono per sempre intrappolate nella liminalità del semigonfiamento, sottolineando la permanenza dei rifiuti di plastica e la fragilità degli ecosistemi marini.
L'opera dell'artista irlandese Katie Holten, Learning To Be Better Lovers (Forest School) (2025), si sviluppa su due siti distinti: un'aula allestita al coperto a Vallisaari e un'installazione di bandiere lungo l'Esplanade. L'aula offre un'esperienza comunitaria e partecipativa, che invita gentilmente gli spettatori a dedicare del tempo alla contemplazione. Holten presenta un alfabeto reinterpretato, che include lettere dell'alfabeto finlandese e disegni di alberi, piante, funghi e uccelli dell'isola. Una guida di accompagnamento comprende percorsi, istruzioni, spunti di conversazione, esercizi di respirazione e un testo ponderato, scritto dall'artista. L'alfabeto e la guida sono scaricabili dal sito web della biennale (helsinkibiennaali.fi).
Come molte altre opere, "Learning To Be Better Lovers" affronta il tema della crisi climatica senza però suscitare sentimenti di impotenza o disperazione. Si instaura un dialogo diretto tra arte e paesaggio, con ampio spazio per connettersi in modo significativo a questa proposta. Tuttavia, il trafficato lungomare dell'Esplanade, nel centro di Helsinki, è un luogo difficile per presentare un'opera. L'opera di Holten è esposta sotto forma di una serie di bandiere, che riescono a distinguersi dal contesto urbano pur integrandosi nel tessuto cittadino. Le bandiere recano le "lettere" dell'Alfabeto della Foresta. Anche senza leggere il testo esplicativo di accompagnamento, si percepisce comunque un messaggio da parte delle bandiere. Il Parco dell'Esplanade ha un aspetto coloniale, con prati ben curati e alberi piantati in filari, che proiettano ombre suggestive sui monumenti in bronzo. L'opera di Holten ci ricorda che esistono alternative ai sistemi dominanti, con la riforestazione e il ripristino degli ecosistemi naturali concettualizzati come atti d'amore.
HAM contiene opere che traggono maggior beneficio da uno spazio espositivo in galleria piuttosto che da un ambiente esterno. Ofrenda (Offerta) (2024), un'installazione di Regina de Miguel, comprende dipinti, incisioni e un murale, che si presentano come un'enciclopedia visiva di un universo armonioso e multispecie. Le incisioni su lastre metalliche ricordano i Voyager Golden Records, dischi fonografici lanciati a bordo delle sonde Voyager nel 1977, contenenti suoni e immagini selezionati per ritrarre la diversità e la bellezza della vita sulla Terra agli extraterrestri.
L'artista/attivista Jenni Laiti e il fotografo/allevatore di renne Carl-Johan Utsi, entrambi di etnia Sami, presentano la splendida opera video " Lacrime di nostra nonna " (2023). Si tratta di una meditazione poetica sulla precarietà della vita e della cultura Sami, dovuta alle mutevoli condizioni meteorologiche artiche e ad altre minacce persistenti per le comunità indigene. L'opera esplora la relazione tra il trauma intergenerazionale, la terra e gli animali ad essa legati. Come il lavoro di Holten, l'opera invita lo spettatore a rallentare, a coltivare il proprio rapporto con il mondo naturale e a partecipare al processo di guarigione della natura.
I curatori descrivono 'SHELTER' come uno "spazio di cura dove tutte le forme di vita possono prosperare" (sttinfo.fi). L'attenzione alla natura non umana e alle narrazioni indigene crea prospettive tradizionalmente non prioritarie nel canone dell'arte occidentale. Tuttavia, attraverso un ex sito militare, un parco curato e uno spazio museale white cube, ci viene ricordato l'impatto negativo del colonialismo e del capitalismo sul nostro mondo, che non può essere ignorato.
Maeve Mulrennan è responsabile artistico del Consiglio della contea di Cork.
