RAMON KASSAM PRESENTA UN'INDAGINE SULLA PITTURA DI PAESAGGIO CONTEMPORANEA IN IRLANDA.
Gli anni '1920 e '30 videro uno straordinario aumento della popolarità e della produzione di dipinti di paesaggi in Irlanda. Paul Henry e Jack B. Yeats, che sono attualmente esposti fianco a fianco nell'Hunt Museum di Limerick, furono due dei maggiori protagonisti di quell'epoca. Al contrario, la pittura europea a quel tempo era alle prese con il Modernismo, producendo innovazione estetica dopo innovazione, che era in gran parte autoanalitica e si ritirava nella propria piattezza. Tali preoccupazioni sembravano secondarie per molti artisti irlandesi, il che suggerirebbe che le motivazioni fossero state modellate da diversi fattori. Questi artisti si sono impegnati in processi auto-riflessivi, ma lo hanno fatto con l'obiettivo di esplorare la politica dell'identità, con la pittura di paesaggio che diventa un veicolo importante. Di solito si sostiene che i soggetti e le sensibilità prevalenti nella pittura irlandese siano emersi come risultato della sfiducia dell'Irlanda post-indipendenza nei confronti del Modernismo, nonché dei valori sociali conservatori affermati dalla chiesa e dallo stato. Tuttavia, la precedenza data al paesaggio come soggetto può anche essere percepita come il risultato della nuova posizione postcoloniale degli artisti irlandesi. In questo modo dipingere il paesaggio può essere inteso come un atto di riappropriazione, di riappropriazione del territorio e della cultura.
Sia a livello amatoriale che professionale, è probabilmente lecito ritenere che la pittura di paesaggio sia la forma di arte visiva più popolare, ampiamente praticata, esposta e raccolta in Irlanda. Come società, sembra che abbiamo ereditato robusti sistemi di valori relativi al genere. John Shinnors, Mary Lohan, Donald Teskey, Hughie O'Donoughe e molti altri continuano a rappresentare ambienti romantici e scoscesi che evocano attaccamenti emotivi al luogo. Rimangono alcuni degli artisti irlandesi più celebri degli ultimi decenni e questo ha senso, perché le nostre associazioni culturali con il paesaggio sono una parte fondamentale della nostra identità nazionale. Ciò supporta l'idea che le condizioni distintive (politiche, sociali, topografiche, ecc.) di qualsiasi luogo possono incoraggiare approcci e metodologie pittoriche che gli sono peculiari. L'influenza che le dinamiche di un ambiente hanno sulla produzione o ricezione dell'arte sono sempre evidenti, ma tendono ad essere codificate nella cultura della pittura di paesaggio. Allo stesso modo, la pittura di paesaggio può illuminare proprio quelle condizioni che la modellano. Molti importanti pittori irlandesi che oggi si dedicano al genere realizzano opere e mostre che riflettono gli aspetti della società e dell'ambiente irlandesi contemporanei. Un'indagine su alcune delle attività di questi artisti può illustrare le realtà fisiche, sociali e psicologiche del nostro mondo moderno.
Pittura di paesaggio irlandese: Una guida
Per impostare la scena per questa passeggiata immaginaria della recente pittura irlandese che fa riferimento ai temi del paesaggio, suggerisco al lettore di visualizzare queste attività e i relativi materiali come archiviati insieme in un unico edificio. Propongo il sito di un mio recente progetto come location per ospitare questo archivio immaginario. L'estate scorsa ho avuto il privilegio di partecipare a "Welcome to the Neighbourhood", una residenza di due settimane presso Askeaton Contemporary Arts nella contea di Limerick. Il progetto che ho sviluppato durante la residenza è stato un allontanamento dal mio solito formato di esporre le tele in un contesto di galleria. Ad Askeaton, sono intervenuto con il tessuto dipinto esistente del mio spazio di lavoro – un locale commerciale vuoto in città – per creare alcuni dipinti propositivi. Una di queste opere era una sottile striscia bianca con chiodi neri incorporati, dipinta sul bordo della facciata lungo il frontone dell'edificio. Questo gesto aveva lo scopo di imitare il bordo di una tela e di ricomporre o reimmaginare il volto del sito nel contesto di un oggetto dipinto o di un paesaggio urbano. Pur non essendo un requisito della residenza, l'intenzione era quella di fare una sorta di ri-presentazione di Askeaton attraverso il mezzo della pittura, rendendo visibile la qualità superficiale esistente dell'edificio e della città.
La prima delle quattro sale di questo ambiente per un archivio immaginario si concentra su opere d'arte che fanno riferimento all'ambiente costruito. Nelle nostre città, quasi tutto è dipinto, modellato artificialmente o ha una qualche forma di pigmento che lo attraversa. Questo è più esplicito nei nostri paesaggi stradali, edifici, segnali stradali, segnaletica orizzontale, anche nelle auto che guidiamo, nei vestiti che indossiamo e così via. Le qualità superficiali di questi spazi, e i loro linguaggi estetici e formali esistenti e mutevoli, possono evidenziare qualsiasi cosa, dallo status economico a quello sociale di un dato sito. I dipinti di Mairead O'hEocha si concentrano su sezioni arbitrarie ma invitanti di questi mondi, raffigurando edifici civili e residenziali e monumenti ad hoc nella sfera pubblica, distinguendo gli elementi visivi che formano la nostra percezione di questi spazi. Anche quando i suoi dipinti non fanno direttamente riferimento all'ambiente costruito, sono sempre dei cantieri in sé. Ricostruisce in olio e re-immagina le sue decostruzioni ottiche nel gesto versato e nell'uso lirico del colore e della sostanza.
In un territorio simile, Kathy Tynan dipinge il residuo dell'ambiente costruito attraverso uno stile stenografico vivace. Le sue raffigurazioni di aree residenziali e dettagli scenici presentano spesso cieli cupi, come se catturare modelli meteorologici fugaci potesse trasmettere certe atmosfere della vita urbana. Colin Martin lavora su una vasta gamma di media, tra cui l'immagine in movimento, e i suoi dipinti sono intrisi di una qualità quasi cinematografica. I suoi paesaggi esterni raffigurano luoghi sconosciuti che sembrano essere socialmente o politicamente carichi, mentre le sue scene domestiche trasmettono il linguaggio visivo della vita moderna e dell'interior design.
Nel frattempo, Eithne Jordan ha sviluppato un bel catalogo di scene dipinte che esaminano una vasta gamma di edifici e strade irlandesi, tanto che studiandola lavoro familiarizzerebbe qualsiasi visitatore in Irlanda con il tessuto architettonico del paese, anche prima del loro arrivo. Una serie di dipinti a guazzo presentati nella recente mostra di Jordan, 'When Walking', alla Butler Gallery (24 giugno - 30 luglio) raffigurano l'architettura vernacolare pubblica e residenziale di Callan, nella contea di Kilkenny, e l'area circostante. Le sue raffigurazioni di edifici domestici incanalano le nostre associazioni con tali spazi al di là di una descrizione della loro forma e struttura architettonica. Sono ritratti dipinti di singole proprietà che rispecchiano il linguaggio visivo del sito web irlandese di proprietà daft.ie. Questi piccoli dipinti delle dimensioni di un tablet riecheggiano una nuova e comune forma di navigazione online contemporanea attraverso il paesaggio; uno che molti di noi in cerca di spazio vitale hanno sperimentato.
Nella prossima stanza immaginaria restiamo a Kilkenny ma rivolgiamo la nostra attenzione al mondo naturale. I dipinti di Bernadette Kiely registrano le aree intorno al fiume Nore a Thomastown con un effetto sorprendente. La somma delle loro disposizioni materiali e oculari imita gli ecosistemi naturali. I suoi dipinti dei recenti eventi di inondazione intorno a Thomastown e nelle aree circostanti non possono fare a meno di richiamare alla mente le imminenti preoccupazioni globali sul cambiamento climatico. Scatenano associazioni con i filmati di notizie RTÉ sempre più familiari provenienti da tutto il paese che documentano aree che sono gravemente colpite dal cambiamento dei modelli meteorologici.
Se c'è un aspetto frustrante nell'incontrare la bellezza naturale nel paesaggio, potrebbe essere nella nostra capacità limitata di elaborarlo. In piedi davanti ad esso, cerchiamo disperatamente di assorbire tutto e di affidarlo alla memoria. Scattiamo foto per conservare i ricordi di questi spazi e per condividerli online. La tecnologia disponibile non sembra mai registrare completamente queste esperienze, ma grazie alle capacità in continua crescita della realtà virtuale, sta migliorando. Nei primi anni 2000, l'artista austriaco con sede in Irlanda Gottfried Helnwein ha realizzato una serie di dipinti di grandi dimensioni, iperrealistici e in formato panoramico, che riflettono il suo desiderio di conservare le sue esperienze di paesaggi intorno a Tipperary e Waterford. Le immagini che ha creato potrebbero essere alcuni dei dipinti più intricati mai realizzati della campagna irlandese.
Ora, nella terza stanza della nostra panoramica, riconosciamo che ovviamente non tutti i dipinti di paesaggi fanno riferimento a luoghi del mondo reale. C'è un grande contingente di pittori irlandesi contemporanei che creano immagini di mondi ambigui, sconosciuti e strani. In questo sottoinsieme sciolto della pittura di paesaggio, gli artisti riescono a stabilire più liberamente i termini delle leggi naturali e narrative degli universi che creano. Ad esempio, i dipinti dettagliati di Micheal Beirne sono intrecciati in modo intricato. Tutti gli elementi dei suoi dipinti, il terreno ei suoi abitanti, ci sono familiari, ma solo isolati. Insieme, rappresentano scene selvagge e bizzarre. Allo stesso modo, le immagini di Gillian Lawler sembrano ancora meno familiari; lo spazio tra noi e loro sembra vasto, nel tempo, nella distanza o in entrambi. Questi dipinti di fantascienza di architettura e topografia a scacchi presentano le condizioni e le impostazioni contestuali per un dramma o malinconia che si sta svolgendo. Allo stesso modo, il lavoro di Sean Guinan si allontana ancora di più dal riconoscibile. A volte è difficile stabilire se si tratti addirittura di spazi. Le leggi della fisica nei mondi che crea possono cambiare da pittura a pittura. Con un grande talento per la forma e il colore, Guinan crea terreni d'impasto densi e impenetrabili, o altre volte, viste minimali nitide e territori pieni di vitalità e confusione in egual misura. Nonostante molti di questi artisti si allontanino dall'aspetto fisico del nostro mondo, i loro paesaggi sembrano spesso ritrarre in modo più acuto le sue realtà psicologiche.
L'ultima stanza del nostro archivio immaginario mette in evidenza i modi in cui gli artisti irlandesi stanno affrontando le condizioni politiche tese e polarizzanti dei nostri tempi attraverso la pittura di paesaggio. I dipinti di proteste di Joy Gerrard dalla sua mostra del 2016 "Shot Crowd" alla RHA, sembrano crudi e scomodamente familiari. Enormi folle monocromatiche si muovono attraverso i paesaggi urbani e sembrano quasi ordinate, ma proiettano la stessa minaccia di imprevedibilità e rottura dell'inchiostro che scorre usato per rappresentarle. In queste opere, tecnica, forma e contenuto convergono per formare immagini ipermediate che sembrano esistere sul filo di un coltello e stanno per esplodere.
Più vicino a noi, la recente mobilitazione della resistenza politica nella società irlandese ha trovato la sua voce nei dipinti murali. Sebbene non siano sempre considerati parte del canone della pittura, i murales, in particolare quelli associati ai Troubles in Irlanda del Nord, sono forse gli esempi più famosi a livello internazionale di pittura irlandese insieme ai nostri manoscritti miniati. Un'opera che ha attivato la discussione sulla politica dello spazio pubblico è stata l'artista di strada irlandese Maser's Abroga 8th murale, dipinto sul muro del Project Arts Centre. Il murale è stato ordinato di essere rimosso subito dopo il suo completamento dal Consiglio comunale di Dublino per motivi di apparente violazione della pianificazione. Quando è arrivata la notizia di quella che sembrava una censura politica del murale, la sua distribuzione come immagine ha accelerato online. Di conseguenza, è diventata una delle immagini che definiscono il movimento.
Come soggetto pittorico, il paesaggio ha ancora la precedenza nell'arte visiva contemporanea irlandese. I pittori discussi in questo testo rappresentano solo una frazione di quelli che danno contributi significativi a questo discorso in corso e all'archivio in continua espansione. Collettivamente, queste ricerche artistiche offrono approfondimenti sul nostro momento attuale, attraverso impegni con spazi cruciali ed eventi tempestivi, in Irlanda e oltre.
Ramon Kassam è un artista della città di Limerick. I dipinti costituiscono la base della sua pratica. Il suo lavoro combina la tematica dello spazio di lavoro dell'artista (tela, studio, galleria e ambiente urbano) con riferimenti formali e concettuali all'astrazione modernista.
Immagini: Joy Gerrard, Folla di protesta, Chicago USA, Trump Rally 1, 2016, 2017, inchiostro giapponese su lino; 130x220 cm; fotografia di Ros Kavanagh; immagine per gentile concessione dell'artista. Eitne Jordan, Via II, 2017, olio su lino, 97 x 130 cm.
