AOIFE CAWLEY PARLA DEL SUO LAVORO E DELLA SUA PRATICA NEL CONTESTO DELLA MITOLOGIA MODERNA, DELLA STORIA E DI UNA NUOVA RINASCITA CELTICA.
Evoluzione della pratica
Sono sempre stata una persona creativa e ho studiato arte a scuola, ma non mi piaceva molto. Ci sono un numero limitato di volte in cui si può essere costretti a disegnare una natura morta a matita usando solo matite! Credo che la mia educazione artistica a scuola si sia basata solo sul disegno realistico, cosa che odiavo, e non ho acquisito una vera comprensione di altri processi. Ho frequentato l'Università di Limerick per due anni per studiare francese, tedesco e irlandese. Ho abbandonato dopo due anni, ma a dire il vero, avevo solo 17 anni quando ho iniziato, e in più mi era stato venduto il sogno di viaggiare e lavorare nell'UE se avessi studiato le lingue!
Ho continuato a vivere a Limerick, lavorando a tempo pieno nel commercio al dettaglio, ed ero piuttosto infelice. Ero amico di molti studenti della Limerick School of Art and Design e osservavo cosa creavano e cosa poteva essere l'arte. All'epoca, scattavo foto 35 mm con una compatta e le caricavo su Instagram. Il mio gruppo mi incoraggiò molto e mi disse: "Sai, puoi farcela alla facoltà d'arte".
All'epoca del mio corso portfolio, le università in Scozia erano gratuite per gli studenti dell'UE. Sono stato ammesso al corso di laurea triennale in Pratica Artistica Contemporanea al Duncan del Jordanstone College of Art and Design. Ho frequentato due anni online (dato che ho iniziato proprio all'inizio della pandemia) e gli ultimi due anni in presenza. Mi sono laureato l'anno scorso, nel 2024.
Mi piace molto raccontare questa storia, perché il mio percorso per diventare artista non è stato così semplice. Vorrei che la gente sapesse che esiste una via per aggirare e superare ogni cosa. Potrebbe non essere la via più facile o breve, ma se sei determinato, ci arriverai. Vorrei soprattutto poterlo raccontare al me stesso più giovane.
Storia, folklore e mitologia
La mia pratica si basa fortemente su ciascuno di questi filoni. Credo che siano tutti estremamente rilevanti anche l'uno per l'altro e mi interessa come interagiscono. Ad esempio, la storia può spesso essere mitizzata. La scorsa estate ho trascorso un po' di tempo sull'Isola Sacra di Lindisfarne e sono rimasto affascinato da uno dei primi, e devastanti, attacchi vichinghi registrati in Gran Bretagna. I resoconti contemporanei dell'epoca riportano come "draghi infuocati" fossero stati visti nel cielo durante l'evento. Le vite di santi, come Patrizio, Brigida o Colmcille, sono così avvolte in questo incredibile folklore che diventa ancora difficile individuare figure storicamente accurate. È un bene o un male? Direi che gli elementi fantasy aggiunti sono in realtà positivi, poiché mantengono vivi questi eventi o personaggi. Mi forniscono anche visioni fantastiche del passato che lo rendono estremamente facile da illustrare.
Stili antichi per oggi
Mi piace usare i colori che mi attraggono. Se vado in una galleria e c'è qualcosa di luminoso e colorato, è molto probabile che sia la mia opera preferita in mostra. Ho iniziato a usare molto rosa fluorescente nelle mie opere, semplicemente perché era il mio colore preferito. Poi ho scoperto che esistevano anche un arancione e un verde fluorescenti e che funzionavano tutti insieme.
Credo che questi colori vivaci e audaci si prestino davvero bene al mio lavoro per una serie di motivi. Gli inchiostri neon hanno una luminosità che ricorda le vetrate e i manoscritti miniati, materiali ampiamente utilizzati nel Medioevo. È facile dimenticare quanto fosse colorato il passato; ad esempio, il Libro di Kells è ancora noto per i suoi colori. Se quei monaci avessero avuto accesso ai colori neon, probabilmente li avrebbero usati. Credo che il mio stile di disegno medievale sia molto accessibile al pubblico contemporaneo.
Un nuovo revival celtico
L'ispirazione per molti dei miei lavori e progetti deriva dalla storia celtica e medievale. Ho scritto la mia tesi di laurea sul movimento Arts and Crafts irlandese per comprendere meglio perché questi simboli e storie siano così legati alla nostra identità nazionale. Credo che, grazie a questo periodo storico, abbiamo un marchio visivo molto forte, ma è davvero interessante vedere altri artisti contemporanei dare nuova vita a questo genere in quello che è stato descritto come un "Celtic Revival". Gli artisti e gli illustratori coinvolti in questa nuova ondata dimostrano una vasta gamma di interpretazioni; hanno opinioni molto diverse sull'aspetto di Santa Brigida, ad esempio.
Al centro del mio lavoro c'è la formazione degli altri e la condivisione delle mie conoscenze e ricerche con un pubblico più ampio. Voglio sottolineare l'importanza di queste storie per la nostra cultura e identità e, nonostante a volte siano millenarie, come possano essere riadattate a contesti e significati contemporanei.
Donne, storia e mito
Le donne sono centrali nel mio lavoro, ma non direi di essere particolarmente interessata a mettere in luce le donne della mitologia, quanto piuttosto quelle della storia. La mia serie di cartoline risografiche "Mná na hÉireann" è nata dalla frustrazione per la mancanza di rappresentanza delle nostre patriote, leader rivoluzionarie, mecenati e intellettuali dell'inizio del XX secolo. Durante l'università, ci fu assegnato un progetto estivo per identificare una statua nella nostra località e demolirla, modificarla o semplicemente costruirne una nuova. Divenne subito evidente che a Limerick non c'erano statue di donne di cui si conoscesse il nome, e questo mi frustrò molto. Avevo scoperto che la casa di famiglia di Kathleen Clarke (nata Daly) era proprio dietro l'angolo, ma non si vedevano statue, busti o targhe da nessuna parte. L'unica immagine di Maud Gonne che avevo visto era quella di una musa ispiratrice di W.B. Yeats, non quella della fondatrice di organizzazioni per la lingua e la cultura irlandese al servizio delle donne. Ho iniziato la mia ricerca sulle numerose donne che hanno combattuto al fianco degli uomini durante il periodo rivoluzionario e volevo che fossero onorate allo stesso modo degli uomini. Su cartoline, poster e altro materiale stampato.
Per quanto riguarda le donne presenti nelle storie mitologiche, trovo che il loro campo di gioco sia un po' alla pari con quello degli uomini. Certo, le dee hanno i loro poteri, ma di solito è la donna comune a essere trascurata in queste storie. Di recente ho letto alcune rivisitazioni dell'Iliade tratte dalla mitologia greca che si concentravano solo sul punto di vista delle donne comuni e sul loro trattamento in queste guerre mitologiche/leggendarie, e questo mi ha fatto riconsiderare gli "eroi" su cui ci concentriamo. Dobbiamo forse ignorare il trattamento riservato alle donne solo perché erano le migliori guerriere di tutta l'Irlanda/Grecia? Forse dovremmo applicare questo ragionamento anche alla vita reale.
Merch e l'artista contemporaneo
Mi dicono continuamente che i miei modelli, come le mie sciarpe, sono ovunque, ma io stessa non ne ho ancora vista una in giro per la natura. Forse non esco di casa quanto dovrei!
Sono estremamente grata di avere questo aspetto "merchandising" nella mia attività, poiché finanzia in modo consistente quella che considererei la mia attività di "belle arti". Senza le sciarpe, gli adesivi o le commissioni per aziende e aziende, non sarei sicuramente in grado di creare serigrafie fino a 20 strati. Non avrei il tempo di dedicare tutto il mio impegno alla ricerca, alla lettura, alla registrazione e alle visite a ciò che ispira veramente il mio lavoro. Non potrei permettermi le spese del mio studio di stampa, i materiali, l'affitto o le bollette.
Penso che alcuni potrebbero pensare che il merchandising "sminuisca" la loro attività, ma non credo sia giusto dirlo. Credo che renda il lavoro più accessibile. Sono anche ben consapevole della fascia d'età delle persone che sostengono il mio lavoro e di come acquistare una mia serigrafia artistica potrebbe non essere possibile al momento a causa della crisi del costo della vita. Ma acquistando una sciarpa o un adesivo, si può acquisire un'opera d'arte più facilmente.
Coming Up
Ho sempre così tante idee e progetti in arretrato finché non arriva il momento giusto. Potrei imparare una nuova tecnica o una composizione potrebbe nascere come una visione. Ad esempio, sono sempre stato interessato a Táin Bó Cuailigne, e ho anche pensato di creare una stampa gigante della battaglia per la mia mostra di laurea, ma non mi sembrava giusto. Di recente, stavo passando per l'aeroporto di Dublino e sono passato davanti a uno dei negozi di tatuaggi per turisti irlandesi, e stavano sparando a tutto volume Caro destino dagli Horslips. Fu allora che mi venne in mente la visione di Cú Chulainn che si ergeva fiero, con la Regina Medb che si aggirava sul campo di battaglia come una burattinaia. Al momento sto lavorando ai disegni per una serie di serigrafie.
Ho letto di recente i Racconti di Canterbury e ho trovato la sezione introduttiva, in cui Chaucer presenta tutti i pellegrini con descrizioni dettagliate, molto stimolante dal punto di vista visivo. L'aspetto di ogni viaggiatore era quasi identico a quello del suo cavallo e la storia di ogni pellegrino rispecchiava quella del suo racconto. Mi piacerebbe molto intraprendere un progetto di grande portata in cui illustrare una scena di ciascuna delle loro storie, insieme all'intera compagnia in viaggio verso Canterbury.
Ma come ho detto, sto lavorando su un arretrato di idee che stanno lentamente ma inesorabilmente prendendo forma. Sono stato molto fortunato ad aver ottenuto un finanziamento dalla Royal Scottish Academy per il mio lavoro di laurea, che mi ha permesso di trascorrere 12 settimane a Firenze. Non vedo l'ora di partire per quel viaggio, perché posso solo immaginare l'ispirazione che trarrò dalla storia della città.
Aoife Cawley è un'incisore e artista tessile originaria della contea di Kildare, che ora lavora tra l'Irlanda e la Scozia.
