L'annuale Golden Fleece Award è un prestigioso premio indipendente che opera dal 2002 attraverso un lascito di beneficenza lasciato dal tessitore, pittore, scultore e insegnante, Helen Lillias Mitchell (1915-2000). Il premio risorse artisti visivi, designer e creatori, da o residenti sull'isola d'Irlanda, per innovare e sviluppare il loro lavoro in un punto critico della loro carriera.
Inizialmente orientato agli artigiani e a coloro che lavorano figurativamente nelle arti visive, i criteri sono stati ampliati oltre questi limiti nel 2018. Il concorso è ora aperto agli artisti che lavorano in tutte le forme delle arti e dei mestieri visivi e applicati, culminando in uno o più importanti premi e, ove ritenuto opportuno, ulteriori premi. Sebbene la dimensione del fondo vari di anno in anno, in genere ammonta a circa 20,000 euro, distribuiti dal suo consiglio di amministrazione sulla base del contributo di un comitato consultivo.
Per celebrare il ventesimo anno del premio – e per riconoscere il difficile contesto derivante dalla pandemia globale – è stata presa la decisione di aumentare il montepremi 2021 a € 50,000, comprendente cinque premi da € 10,000. Grazie a un recente lascito aggiuntivo del patrimonio dell'ingegnere e artista Seán Mulcahy, da allora è stato aggiunto un ulteriore premio di 10,000 euro, che ha portato a sei premi e un fondo totale di 60,000 euro. Questo amplifica l'adempimento da parte dei fiduciari del desiderio di Lillias Mitchell “di dare agli artisti una 'spinta' in momenti di particolare bisogno”.
I vincitori saranno estratti da una rosa dei candidati recentemente annunciata che, ancora una volta, rappresenta professionisti di una vasta gamma di discipline. Questi sono Aideen Barry, Bassam Al-Sabah, Fiona Byrne, Izzy O'Reilly, Jennifer Hickey, Laura Fitzgerald, Lorna Donlon, Maria McKinney, Sinead O'Dwyer e Tamsin Snow. Le alternative online alla consueta cerimonia di premiazione di persona, che si tiene a fine marzo, sono in fase di revisione e saranno annunciate sul sito web (goldenfleeceaward.com).
L'eredità custodita nel fondo fiduciario di Lillias Mitchell riflette una vita trascorsa molto impegnata nei campi dell'arte e dell'artigianato, nonché un commento fatto da un suo amico che "tutto ciò che ha fatto è stato di valore duraturo"1. Nato a Dublino e mostrando talento artistico precoce, Mitchell è stato istruito in pittura da Elizabeth Corbet Yeats2. Dall'età di undici anni è stata insegnata da Lilian Davidson, e poi da Dermod O'Brien alla scuola RHA. Frequenta i corsi di scultura al National College of Art e, dal 1937, trascorre un anno in Svizzera studiando scultura e modellazione in creta. Nel 1940 vinse il secondo posto all'RDS Taylor Art Award per un'opera dal titolo San Patrizio lotta nella sua anima per la pace.
Da quell'anno, e per tutta la sua vita, Mitchell è stata un membro espositore della Watercolour Society. Per una svolta fortuita, dopo essersi trasferita nel Galles del Nord nel 1943 per dare lezioni di modellazione dell'argilla, si è trovata a insegnare tessitura sotto la direzione di Ella McLeod, una figura rinomata nel settore. Al ritorno a Dublino nel 1946, lei e il suo amico, Morfudd Roberts, fondarono un laboratorio di tessitura in Lower Mount Street, che chiamarono Golden Fleece. Il testo scritto a mano da un emblema sviluppato da Mitchell per l'iniziativa è stato incorporato nel logo del Golden Fleece Award recentemente ridisegnato.
Nel 1951, Lillias Mitchell fu sostenuta dal ministro dell'Istruzione, Richard Mulcahy (padre del recente benefattore del premio, Seán Mulcahy) per aprire un dipartimento di tessitura al National College of Art, dove insegnò fino al suo pensionamento. Ha frequentato una scuola estiva di artigianato in Svezia per acquistare telai e studiare le tecniche di filatura e tessitura, viaggiando anche attraverso Donegal, Connemara e Kerry per ricercare i metodi dei filatori, dei tintori e dei tessitori tradizionali. Favorendo fibre e coloranti naturali, Mitchell ha diffuso le sue conoscenze accumulate attraverso una serie di libri pubblicati. Nel 1975 ha fondato l'Irish Guild of Weavers, Spinners and Dyers, che continua a promuovere questi mestieri attraverso laboratori e dimostrazioni regolari.
Mantenendo un coinvolgimento permanente con la Royal Dublin Society, in particolare i suoi programmi di arti e mestieri, Mitchell ha fondato un premio omonimo nel 1987, che per molti anni ha fatto parte della categoria tessile del suo National Crafts Competition (ora RDS Craft Awards). In riconoscimento del suo ampio contributo alle arti, è stata nominata Membro Onorario a Vita della Società nel 1993 e Membro Onorario della RHA nel 1995.
Accumulando un elenco di oltre cento candidati e vincitori selezionati nei suoi primi vent'anni, il Golden Fleece Award ha fornito molti supporti tempestivi alle pratiche creative. Nello spirito dell'eredità di Lillias Mitchell, formano un gruppo eterogeneo che comprende artisti visivi, tessitori, gioiellieri, ceramisti e falegnami, i quali continuano a essere promossi attraverso le sue piattaforme.
Anche la più recente vincitrice del Premio Speciale, Kathy Tynan, è stata selezionata per lo Zurich Portrait Prize, mentre Ailbhe Ní Bhriain, la vincitrice del Main Award 2020, è arrivata seconda per rappresentare l'Irlanda alla Biennale di Venezia del 2022. Altri vincitori del passato includono il vincitore inaugurale, l'artista tessile Helen McAllister (2002), nota per le sue forme di scarpe ricamate in modo intricato, l'artista multimediale Suzannah Vaughan (2004), il pittore Clive Bright (2005) e il designer e produttore di mobili Stevan Hartung (2009). ).
Dopo il primo decennio di attività, durante il quale ogni anno veniva assegnato un solo premio, sono state introdotte le categorie di Encomio, Merito e Premio Speciale. Tra i primi a ricevere un merito c'erano l'artista visivo Sean Lynch (2012) e la designer di gioielli Eily O'Connell (2013), mentre i primi encomi sono andati alla scultrice Rachel Joynt e all'artista visiva Bridget O'Gorman (entrambi 2015). La prima vincitrice del Premio Speciale è stata l'artista multidisciplinare Fiona Mulholland (2017).
Le domande sono accettate online da agosto a novembre di ogni anno e valutate da una giuria di esperti provenienti da settori pertinenti, ciascuno in carica per tre anni. La giuria del 2021 comprendeva: Angela O'Kelly, presidente, gioielliere e responsabile del design per il corpo e l'ambiente presso NCAD; Declan Long, critico d'arte e co-direttore di MA Art in the Contemporary World presso NCAD; Catherine Marshall, storica dell'arte, curatrice ed editore; Ann Mulrooney, leader dell'industria creativa; e Audrey Whitty, responsabile delle collezioni e dell'apprendimento al National Museum of Ireland.
Susan Campbell è una scrittrice e ricercatrice indipendente di arti visive.
Note:
¹Nancy Larchet, citata in 'Weaving the Past Alive', The Irish Times, 17 November 2001.
²Elizabeth Corbet Yeats (1868-1940), nota anche come Lolly, fu co-fondatrice della cooperativa di arti e mestieri Dun Emer Industries per le donne (est.1902). Era sorella di Susan (Lily) Yeats, William e Jack Butler Yeats.