JONATHAN BRENNAN INTERVISTA DEIRDRE ROBB SUL 40esimo ANNIVERSARIO DI BELFAST EXPOSED.
Jonathan Brennan: Deirdre, sei una figura ben nota nella scena artistica nordirlandese, ma per i lettori più lontani, potresti offrire qualche parola di introduzione?
Deirdre Robb: Sono amministratore delegato di Belfast Exposed e svolgo gran parte del lavoro curatoriale, oltre a preparare tè e caffè quando necessario! Dopo aver studiato all'Università dell'Ulster, ho lavorato in un'organizzazione comunitaria chiamata Arts for All a North Belfast. È stato molto impegnativo, ma mi è davvero piaciuto. Poi sono passato al Belfast City Council, poi all'Arts Council Northern Ireland, dove ho lavorato per dieci anni. L'ho adorato, ma ho sempre pensato che se mai ci fosse stata un'organizzazione per la quale mi sarei trasferito, sarebbe stata Belfast Exposed, perché è sempre stata molto più di una galleria. Quando è arrivata la questione del posto di regista, l'ho subito colto al volo.
JB: Come è iniziato Belfast Exposed?
DR: È stato formato all'inizio degli anni '1980 da un collettivo di fotografi locali, sia dilettanti che professionisti, che erano stufi del fatto che i media mondiali dipingessero un'immagine molto singolare e sensazionalistica dell'Irlanda del Nord di allora, e di Belfast in particolare. Convocati dall'attivista comunitario Danny Burke, erano un gruppo di base, che documentava la vita quotidiana delle comunità della classe operaia, che sapevano che in città c'era di più oltre alle bombe e alle pistole. La loro prima mostra si tenne nell'ottobre del 1983 al Conway Mill (sul lato nazionalista del principale Peace Wall di Belfast) e si chiamava semplicemente "Belfast Exposed" – un cenno al processo fotografico analogico, ma implicava anche che parti della città normalmente invisibili sarebbero state esposte. rivelato.
La mostra si è poi recata a Dublino, dove ha ispirato Seamus Heaney a scrivere loro una lettera, commentando il “sentimento potente e democratico che attraversa queste fotografie”. Belfast Exposed in seguito divenne un'organizzazione artistica e iniziarono a gestire programmi di formazione. All’epoca ci sarebbe stata molta disoccupazione, il che ha aiutato il reclutamento per i gruppi paramilitari. Fotografi come Frankie Quinn direbbero che se non avesse avuto la fotografia come canale, probabilmente sarebbe finito in uno di quei gruppi. In breve, si trattava di fare una cosa veramente positiva all’interno e tra le comunità. Nel 1998, la fotografa internazionale della Magnum, Eve Arnold, donò una mostra (che sarebbe costata migliaia di sterline) per sostenere le loro attività. Ha davvero mostrato il potenziale dell’organizzazione e dove potrebbe arrivare.
Cathal McNaughton, 'Ukraine – Searching for the Normal', Belfast Exposed, dal 4 aprile al 25 maggio 2024; fotografia © e per gentile concessione dell'artista.
JB: Quattro decenni dopo, come viene gestito e finanziato il Belfast Exposed?
DR: Al momento abbiamo otto dipendenti – che presto diventeranno nove – e siamo finanziati dall’Arts Council of Northern Ireland, dal Belfast City Council e da diversi trust e fondazioni. Ho frequentato un MBA (Master in Business Administration) che mi ha davvero aiutato a trasformare l'organizzazione. E abbiamo un affitto accessibile, il che fa una differenza enorme. Abbiamo due piani, che comprende la galleria principale al piano inferiore, dove presentiamo mostre internazionali e d'archivio. Compilato nel corso degli ultimi 40 anni, il Belfast Exposed Archive è una raccolta sostanziale di oltre un milione di negativi e diapositive, di fotografi professionisti e dilettanti, custodita per la comunità.
La galleria al secondo piano è uno spazio più sperimentale per artisti emergenti e agli inizi della carriera, ma anche per artisti affermati che vogliono provare qualcosa di nuovo. Mostriamo lavori che possono essere classificati come arte contemporanea ma anche fotografia documentaria, con narrazioni forti che si collegano a questioni sociali e temi con cui le persone possono connettersi. Recentemente abbiamo celebrato l'icona punk di Belfast, Terri Hooley, che è stata fotografata da Stuart Bailey, con "Visions of Hooley" nella Studio Gallery (4 – 27 aprile). Proseguendo al piano inferiore nella Gallery One fino al 25 maggio c'è la mostra "Ucraina: ricerca della normalità" di Cathal McNaughton, l'unica vincitrice irlandese del Premio Pulitzer. Nella Galleria Due, la mostra "Il nostro archivio: 40 anni di Belfast Exposed" continua fino al 1° giugno.
Abbiamo sempre avuto una forte attività comunitaria in tutta l'Irlanda del Nord e oltre, lavorando con gruppi come Wave Trauma che supportano coloro che sono stati colpiti da The Troubles. Il nostro lavoro nel campo della salute mentale è iniziato in gran parte con il nostro Community Engagement Manager, Mervyn Smyth, ed è cresciuto, soprattutto dopo la pandemia. Il Covid ha colpito tutti, quindi ritengo che dovremmo incorporare la salute mentale in tutto ciò che facciamo; ciò ha incluso, ad esempio, la nostra importante conferenza "Guarire attraverso la fotografia" lo scorso anno.
JB: Il tuo programma per il 40° anniversario è già in corso. Ci sono dei prossimi momenti salienti che vorresti condividere?
DR: Organizziamo mostre continuamente durante tutto l'anno per riconoscere i praticanti attuali e passati. Uno dei momenti salienti è la prossima mostra di Vivian Maier, "L'autoritratto e il suo doppio", che si terrà dal 3 ottobre al 21 dicembre. Questo sarà il primo del suo genere in Irlanda, e quindi è un po’ un colpo di stato. La sua storia è straordinaria, ma penso che sia di particolare interesse perché è una persona che non sembra mai adattarsi al mondo ma usa la sua macchina fotografica per esplorare la propria identità. Accanto a questa mostra ci sarà un programma pubblico dedicato all'identità e al sé.
Il galà del 40° anniversario dell'Exposed Belfast si svolgerà presso il municipio di Belfast il 6 giugno. Ciò porterà quante più altre forme d'arte possibili, riconoscendo e celebrando alcuni dei nostri membri fondatori, come Danny Burke e Sean McKernan, fotografe tra cui Helen Sloan e figure internazionali che si sono fatte le ossa qui, come Donovan Wylie. I biglietti costano £ 100 a persona con un pasto di tre portate, intrattenimento, aperitivo, premi e riconoscimenti da consegnare durante la serata. I biglietti sono disponibili solo tramite gala@belfastexposed.org o chiamando il numero +442890230965.
Ci sarà un bando aperto per fotografie di cani! Avremo un boudoir dove le persone potranno entrare e farsi fotografare i loro cani, creando accessibilità per coloro che non si sognerebbero mai di entrare in una galleria, così come un progetto ambientale sui Lego che sarà molto pratico.
Veduta dell'installazione, 'Islands & Myths', Belfast Exposed, dal 29 giugno al 18 agosto 2018; fotografia per gentile concessione degli artisti e Belfast Exposed.
JB: Oltre quest'anno: cosa ci riserva il futuro? Continuare a fare quello che stai facendo?
DR: Sì, ma devi evolverti. Una delle mostre che abbiamo in programma è in collaborazione con Bradford 2025, la prima Città della Cultura in assoluto ad estendersi in tutta la Gran Bretagna. Questa collaborazione riguarderà anche il lavoro con gli artisti per contribuire ad elevare la loro pratica con opportunità internazionali. Continueremo a lavorare in collaborazione con Source, Photo Museum Ireland e Belfast Photo Festival, con un'attenzione costante alla sostenibilità e al nostro lavoro nel campo della salute mentale. Presto prevediamo di introdurre libri fotografici da collezione di alta qualità ma convenienti. Immagino che il mio desiderio sia che Belfast Exposed sia visto come un centro di eccellenza a livello internazionale per i nostri programmi di formazione e per il modo in cui supportiamo e facilitiamo i fotografi. Facciamo già gran parte di questo lavoro, ma mi piacerebbe espanderlo su una scala molto più ampia.
Deirdre Robb è amministratore delegato di Belfast Exposed.
belfastexposed.org
Jonathan Brennan è un artista con sede a Belfast.
www.jonathanbrennanart.com
