Kate Antosik-Parsons: Speravo che potessimo parlare della missione di IMMA di entrare in contatto con il pubblico e di fornire uno spazio in Irlanda in cui la vita contemporanea e l'arte contemporanea si unissero. Potresti parlarmene e come si inserisce nel 30° anniversario di IMMA?
Annie Fletcher: Per me è stato estremamente interessante tornare in Irlanda e assumere la missione di essere il direttore di questo museo, comprendendo che in realtà IMMA lo ha sempre fatto. C'era qualcosa di urgente e risonante nella missione radicale dell'IMMA sin dal suo inizio nel 1991, in relazione al porre gli artisti al centro del museo. Fin dai suoi esordi, IMMA ha fatto questo in relazione al programma di lavoro degli artisti e al modo in cui ha privilegiato l'impegno e l'apprendimento altrettanto validi e ben definiti come qualsiasi programma espositivo. Tutto ciò mi ha portato ad avere la sensazione che IMMA fosse davvero uno di quei tipi di musei molto contemporanei, uno che ha capito che doveva essere non solo civico, ma anche un catalizzatore di pensiero. C'è stata una fantastica progressione negli anni '1990 intorno al fatto che l'arte fosse questo spazio per riflettere, cosa significa e come connettersi sia a livello globale che locale. IMMA ha sempre aperto la strada a quel senso di risonanza e presenza. Ciò è insolito per un museo, perché i musei raccolgono, ovviamente, e privilegiano l'archivio. Penso che ora stiamo capendo sempre di più, soprattutto quando gli archivi ci sono tagliati fuori, quanto sia urgente e profondamente politica quella nozione di enunciare la nostra storia. Suppongo che tutte queste cose mi portino a pensare che i musei siano pieni di potenziale per essere collegati alla vita di tutti i giorni.
KAP: In questo momento in cui stiamo vivendo, in mezzo alla pandemia, essere in grado di connetterci, e talvolta forse non connetterci, è così presente proprio ora nella nostra vita quotidiana. Questo mi sembra importante da un punto di vista istituzionale, per essere in grado di connettersi con il pubblico. Come possiamo reimmaginare quei tipi di spazi in cui le persone hanno queste conversazioni sull'arte?
AF: Abbiamo compreso l'importanza della cultura e dell'intimità della cultura, come spazio immaginativo, come spazio di comunicazione e come forza immaginata della società per pensare noi stessi in modo diverso, o anche solo per essere coerenti o concederci un po' di tregua. È stato un vero e proprio apprendimento su ciò che la cultura è e fa per noi in questi spazi. Non ho mai avuto dubbi su quel potenziale, ma è stato davvero profondo capire quale enorme perno che stavamo facendo tutti con la pandemia. All'IMMA, è stato ancora più esacerbato perché all'improvviso siamo stati riadattati per essere questa camera mortuaria temporanea. A molti livelli come nazione è stato un momento profondamente scioccante, molto serio e molto civico. Improvvisamente ci è stato chiesto di pensare al modo migliore per guidare, culturalmente. Cosa significa in questo momento attuare profondamente e strutturalmente la politica del civico? Abbiamo fatto diversi cambiamenti reali, incluso quello di condividere i terreni, di collaborare con l'Abbazia, Poetry Ireland e altri, inclusi Il Padiglione del Popolo (giugno-settembre 2020) e IMMA all'aperto (Primavera-Autunno 2021). C'era qualcosa di importante nell'idea che il terreno fosse per tutti e che le persone si sentissero al sicuro fuori. Ho riallocato i budget, destinando circa un terzo dei nostri budget alle mostre nella programmazione esterna a tutti i livelli e ho creato diversi team interfunzionali in tutti i dipartimenti. Ci ha permesso di approfondire cosa significa tutto questo e come possiamo servire al meglio il pubblico.
KAP: Quando si è trattato di pianificare il programma della mostra per il 30° anniversario, come si è svolto?
AF: Quando sono arrivato all'IMMA, avevo la forte sensazione di voler ricalibrare l'importanza della collezione. Questo non vuol dire che non sia sempre stato trattato in modo piuttosto meraviglioso, ma ho pensato che sarebbe stato interessante per il 30° anniversario utilizzare ogni parte dello spazio espositivo per la collezione. In IMMA abbiamo dipartimenti molto precisi e innovativi come Mostre Temporanee, Collezione, Coinvolgimento e Apprendimento. Ho pensato di riunirli su questo perché ci sono così tanti meravigliosi colleghi all'interno di IMMA che hanno una conoscenza così profonda della collezione. C'era un'importanza lì, in termini di scomposizione dei silos attorno a determinate competenze che consentono l'attuazione di una particolare programmazione. Ho pensato che sarebbe stato emozionante creare questi team interfunzionali che potessero considerare la collezione in modo nuovo.
KAP: Da dove viene il titolo della mostra per il 30° anniversario dell'IMMA, 'The Narrow Gate of the Here-and-Now'?
AF: Sono stato io alle prese con questa idea del 30° anniversario e cosa significa. Stavo cercando di pensare di usare la collezione per raccontare quei 30 anni, in particolare questa idea di risonanza e di scambio con il pubblico. Attinge a questo infinito presentismo del capitalismo, del neoliberismo e dei mondi dell'arte che possono risiedere in questa infinita "novità", che è molto astorica. C'è una certa feticizzazione di quella novità che trovo piuttosto problematica. Uno dei problemi fondamentali, ovviamente, è il fatto che abbiamo chiamato questa cosa arte 'contemporanea'. C'è una sorta di follia nell'idea che ci si aspetta che quest'arte sia sempre risonante, ma c'è anche il timore che possa diventare obsoleta o meno rilevante. Nel suo saggio accessibile del 2009, "Compagni del tempo", Boris Groys stava pensando a cosa significa che abbiamo chiamato tutto negli ultimi 30 anni "contemporaneo" (e-flux.com). Come possono 30 anni essere infinitamente contemporanei, e quali sono le inadeguatezze del nostro linguaggio per pensarci? Stavo leggendo quel saggio e parlando con i curatori di queste idee. Ho chiesto loro se potevano realizzare una mostra nei loro dipartimenti che guardasse agli ultimi 30 anni per raccontare una storia dell'Irlanda in quella contemporaneità globale, qualunque sia quel vortice di "contemporaneo". L'obiettivo era quello di far esplodere leggermente quell'idea infinita di vivere nel presente e di dire che il "qui e ora" è in realtà un cancello molto stretto, a cavallo di un passato e un futuro espansivi.
KAP: 'The Narrow Gate of Here-and-Now' è diviso in quattro capitoli: Queer Embodiment; L'Antropocene; Tessuto sociale; e protesta e conflitto. Come è nato questo formato episodico?
AF: Come per la maggior parte del mio lavoro, faccio domande e provo ad avviare una discussione. Sapevo di voler lavorare con la collezione per il 30° anniversario e mi chiedevo se le persone avessero suggerimenti tematici su come farlo. Avevo dato loro il titolo di "La porta stretta del qui e ora" e volevo che pensassero a questa idea. La nostra collega, Karen Sweeney, ha elaborato una bella analisi degli argomenti. Ha creato una narrativa interessante che ha creato una sorta di elasticità di pensiero o struttura per farci pensare a modo nostro negli ultimi 30 anni; questo è stato il nostro punto di partenza. Quindi questi team interfunzionali hanno cercato di guardare la collezione e pensare a come creare espositori diversi. Si trattava di cercare di convincere i curatori – Johanne Mullan, Seán Kissane, Claire Walsh e Georgie Thompson, che penso abbiano fatto un lavoro brillante – ad osare narrare e far accadere le storie. Questo non vuol dire che queste siano le "storie ufficiali", e spero che sia chiaro, che possiamo impegnarci, possiamo suggerire, possiamo creare scenari "what-if", che è quello che fanno anche gli artisti. Sta cercando di immaginare un'altra possibilità, e questi sono "capitoli" o narrazioni degli ultimi 30 anni che cercano di riflettere su ciò che tutti abbiamo passato. Spero che questo dia al pubblico un'idea del potenziale della collezione.
KAP: L'anno scorso IMMA ha ricevuto 600,000 euro per acquisire opere di artisti che vivono in Irlanda. Ciò includeva performance come quelle di Alastair MacLennan Bordo sanguinante (1988) e di Amanda Coogan Giallo (2008). Ero così incuriosito dall'idea di collezionare performance art – cosa puoi dirmi a riguardo?
AF: Penso che a volte sia meglio porre le domande più semplici, come cosa è importante per la collezione nazionale? E qual è l'essenza dell'opera d'arte? A volte all'interno della performance, una distruzione dell'opera stessa è implicita nel suo stesso metodo di realizzazione, ma la sua cancellazione significa che non è una parte importante dell'archivio nazionale? Abbiamo visto questo accadere con il lavoro femminista degli anni '1980 e '1990, e in effetti all'interno di molte comunità emarginate, c'è una lotta per mettere insieme archivi di opere trascurate. Certo, questo è il compito del museo nazionale. Possiamo entrare in dialogo con l'esplosione del mercato e l'idea che gli oggetti siano estremamente costosi o feticizzati in qualche modo, tutto questo va bene. Ma la materialità non è l'unico criterio, sicuramente, se capiamo veramente come hanno lavorato gli artisti. Fa parte del dialogo più ampio in cui sono impegnate anche altre istituzioni e reti come il Van Abbemuseum, L'Internationale, la Tate e altri. Per me, quelle sono conversazioni molto eccitanti, come come pensiamo alla proprietà intellettuale? Come facciamo a capire la raccolta di Jesse Jones e Sarah Browne Il contratto toccante (2016), una performance collaborativa che gli artisti non hanno mai visto? Significa pensare con molta attenzione a come viene raccolto. Mentre ci sono molte cose che molte persone possono collezionare, forse spetta a un'istituzione nazionale come IMMA investire profondamente in queste opere molto importanti e complesse. Sembra un buon uso del nostro tempo e delle nostre risorse.
Annie Fletcher è direttrice dell'Irish Museum of Modern Art.
imma.ie
La dottoressa Kate Antosik-Parsons è un'arte contemporanea storico e ricercatore in studi sociali al Trinity College di Dublino che scrive di incarnazione, genere e sessualità.
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