AENGUS WOODS INTERVISTA JOHN DALY SULL'EVOLUZIONE TRENTENNALE DELLA HILLSBORO FINE ART.
Aengus Woods: Raccontami del tuo background e di come sei entrato nel mondo delle arti visive.
John Daly: Vengo da Dublino, la mia famiglia vive nella stessa casa dal 1882 e colleziono opere d'arte da quando avevo circa 15 anni. La maggior parte dei ragazzi cercava di comprare motociclette, ma i miei genitori non me lo permettevano, così ho comprato una stampa rara all'asta da Christie's. Quella è stata la mia prima opera d'arte; era di Victor Pasmore, un artista inglese. Non so cosa mi abbia preso. Non avevamo opere d'arte in casa e i miei genitori non erano particolarmente interessati. Sono molto studioso e se qualcosa mi piace, cerco di leggere tutti i libri di quella persona, e faccio lo stesso con l'arte. Ho iniziato a studiare l'arte moderna britannica e questo è diventato il mio obiettivo di collezionismo. Ho letto tutto sugli artisti e le loro vite erano affascinanti.
AW: Come è nata Hillsboro Fine Art?
JD: Beh, Hillsboro è in realtà il nome di casa mia. È una grande casa antica e usavo il piano inferiore per le mostre. Aprivo il venerdì sera e nei fine settimana per un mese o due, prima di cambiare mostra. Ho fatto la prima mostra personale a casa mia con Terry Frost. Incontravamo gente a Londra, all'Arts Club e in altri posti, e lui diceva: "Oh, non conosci John? Sai, ha la migliore galleria d'Irlanda!". Era così solidale. E tutti questi ragazzi, come Howard Hodgkin, perché sono così educati, dicevano: "Oh, sì, è vero, ora me lo ricordo!". E così, mi hanno tutti dato le loro opere, ma io le esponevo a casa mia! Ho prima trasferito la galleria ad Anne's Lane, poi a Parnell Square, e ho mantenuto i rapporti con quegli importanti artisti internazionali. Una volta che si conquista la fiducia di un artista, soprattutto se ha già buoni contatti, quella fiducia si diffonde.
AW: Quali mostre in galleria sono rimaste impresse nella tua memoria nel corso degli anni?
JD: Quando ho iniziato, molti grandi artisti, come Basil Blackshaw, Patrick Graham e Gwen O'Dowd, esponevano già in altre gallerie. Conoscevo bene l'arte britannica del dopoguerra, quindi ho contattato prima Terry Frost, che mi ha presentato Anthony Caro. Gli ho chiesto di fare una mostra, e poi anche John Hoyland. Il mondo dell'arte a quel livello è piccolo. I principali scultori e pittori internazionali si conoscono tutti. Quindi, se vedevano il tuo entusiasmo e la tua passione e sapevano che era economicamente accettabile offrirti delle opere, andava tutto bene. A quel punto, ho iniziato ad attrarre artisti da altre gallerie. John Noel Smith sarebbe stato uno dei primi. Aveva esposto per anni in un'altra galleria, ma all'epoca viveva a Berlino. C'è anche Michael Warren. Avevo già collezionato un bel po' delle sue opere prima ancora di incontrarlo, ma in seguito è diventato uno dei miei amici più cari.
AW: Purtroppo Michael è mancato nel luglio 2025. Raccontami di più della tua storia con lui.
JD: Avevamo entrambi una visione molto internazionale dell'arte. Lui era insolito per la sua epoca, in quanto aveva studiato all'Accademia di Brera a Milano. Quando Michael ci andò, sperava che Marino Marini fosse il suo tutor, ma purtroppo Marini se ne andò proprio il semestre prima. Ciononostante, Michael finì con Luciano Minguzzi come tutor. Tutto questo mi ha fatto capire che Michael voleva misurarsi con queste persone e non essere confinato in un piccolo ambiente provinciale. L'ho apprezzato.
AW: Come interpreta, quindi, il ruolo della galleria? C'è una distinzione tra promuovere artisti più giovani e mostrare figure più affermate?
JD: Il motivo per cui ho inizialmente coinvolto artisti più affermati era per far sapere alla gente che facevo sul serio. Non è necessariamente una questione commerciale. Voglio dire, deve pur in qualche modo finanziarsi, ma la parola "commerciale" è impropria per la maggior parte delle gallerie in Irlanda. Si tratta più che altro di mostrare opere in cui si crede. Quando si selezionano artisti irlandesi più giovani o emergenti, li si sceglie in base al fatto che possano stare comodamente accanto al meglio di ciò che è già disponibile. L'artista Gerald Davis una volta mi ha consigliato di esporre solo opere che amo, perché probabilmente finirò per avere la maggior parte di esse! Ed è vero, nel senso che non espongo nulla che non vorrei vedere io stesso.
AW: I collezionisti sono una parte importante dell'equazione?
JD: Oh, moltissimo. Molti di loro sono diventati amici per la vita. Andavamo a casa l'uno dell'altro e si chiedevano consigli, non solo sulle opere della mia galleria, ma anche su altri spazi o sulle aste. Le otto o dieci gallerie principali di Dublino hanno tutte la funzione di esporre l'arte in cui credono. La maggior parte delle gallerie presenta un mix di opere irlandesi e provenienti da altri paesi. Ma avere le personalità di ciascuna di queste persone conferisce un tocco curatoriale diverso a ogni galleria.
AW: Quali sono i tuoi progetti per il futuro della galleria?
JD: Sempre più in alto! Alcune gallerie hanno un gruppo di 20 artisti e li espongono a rotazione per sempre, e va bene così. Ma a me piace iniettare qualcosa per mantenere vivo il mio interesse. Quindi, sarò sempre alla ricerca di artisti. In un certo senso, la mostra precedente, "Painting Order Out of Chaos" di Karl Weschke, è probabilmente la più importante che abbia mai fatto. Weschke è stato un po' dimenticato, ma era amico di Bacon e Auerbach e ci sono otto suoi dipinti alla Tate. Di solito cerco di esporre almeno un grande nome internazionale ogni anno. E colleziono anche oggetti con l'idea di allestire mostre tematiche. L'ho fatto con Cecil King. Ho raccolto un corpus delle sue opere nel corso degli anni, e poi durante la sua retrospettiva all'IMMA, ho esposto quei pezzi. Allo stesso modo, quando l'IMMA ha ospitato la mostra di Alex Katz, ho fatto una mostra con lui qui. Sono andato nel suo studio e poi ho portato l'intero spettacolo in un sacchetto di plastica attraverso la dogana: queste sono le parti divertenti!
Questa è una vocazione folle. Non lo fai per i soldi, perché rimarresti deluso. Tuttavia, finisci per incontrare persone meravigliose. Ogni giorno è diverso. Anche se si potrebbe dire che sono molto legato alla galleria, cambia continuamente; ogni mese c'è una nuova mostra. Ogni mese per 30 anni: sono un sacco di mostre. L'altra cosa che la gente non capisce è che è un lavoro fisico piuttosto duro. Non sto diventando più giovane, quindi a un certo punto dovrò esporre solo miniature!
Aengus Woods è uno scrittore e critico che vive nella contea di Louth.
@aengus_woods
John Daly è direttore della Hillsboro Fine Art e attuale presidente della Contemporary Art Gallery Association (CAGA).
collineborofineart.com
