“Il materiale di cui parliamo è quasi materia magica. Per un incidente della natura il silicio fuso (il materiale più comune nella crosta terrestre), raffreddato con cura, invece di diventare un materiale cristallino e opaco, rimane molecolarmente amorfo e trasparente allo spettro visibile della radiazione che ci raggiunge dal sole, per cui i nostri occhi sono sintonizzati ... Se dovessimo desiderare che un tale materiale esista potremmo benissimo rinunciare all'apparente impossibilità di esso. ¹
La citazione sopra, un frammento di un testo più lungo, è uno dei tanti estratti che ho ricucito insieme a righe di altri testi, scritti forse decenni prima, in un atto di assemblaggio: un riassemblaggio fisico, scultoreo, concreto di parole per un nuovo scopo. Questo sollevamento diretto era intenzionale, mentre il mantenimento di stili linguistici anacronistici era materialmente e temporalmente importante.
L'intero progetto è stato radicato in un incontro casuale durante una visita a uno dei "negozi" del campus NCAD, il luogo in cui vanno quei libri non prontamente disponibili sugli scaffali delle biblioteche - alcuni da dimenticare, forse da rimuovere, gemme nascoste tra vecchie copie di Arte in America e DVD casuali. Girandomi, mi sono imbattuto in una letterale "pila", carica di polvere, a malapena il timbro di un mutuatario sulla pagina interna: una selezione di libri adorabili e trascurati sul vetro.
Altrove, nella collezione principale della biblioteca, c'era l'edizione enciclopedica del 1960 di Il vetro nell'architettura e nella decorazione di Raymond McGrath e AC Frost. Questo libro doveva diventare uno strumento di ricerca chiave, ma ha anche fornito un motivo visivo centrale per il lavoro successivo e un filo narrativo attraverso il suo autore principale. Nato in Australia da origini irlandesi, McGrath è stato tra gli architetti pionieri nell'Inghilterra degli anni '1930, preminente nell'uso del vetro, della luce e del colore. La seconda guerra mondiale lo ha visto trasferirsi a Dublino, dove è diventato OPW Principal Architect, e ha progettato un edificio familiare a tutti noi nel mondo dell'arte irlandese: la RHA Gallagher Gallery.
Questo progetto, frutto di diversi anni di ricerca sulla storia e l'impatto culturale del vetro, è recentemente culminato in una mostra composta da un film, installazioni e opere fotografiche presso l'Irish Architectural Archive (IAA), che ospita anche documenti, disegni, corrispondenza di McGrath , e altri materiali. Oltre dieci anni dopo aver girato parte del mio film, Qualcosa di nuovo sotto il sole (2012), nella sala di lettura dell'IAA, la galleria dell'archivio ha fornito la perfetta 'coda' (o loop) a un corpo di lavoro riguardante il tempo, l'ambiente costruito e il modo in cui vediamo il mondo. Il coinvolgimento dell'IAA ha aggiunto un aspetto completamente nuovo al progetto, sia in termini di entusiasmo, supporto, sia nel permettermi di selezionare dalla Collezione McGrath per curare una mostra all'interno di una mostra.
Ho avuto la fortuna di lavorare a stretto contatto con collaboratori eccezionali tra cui Karl Burke, Louis Haugh, Michael Kelly, Oran Day, Marysia Wieckiewicz-Carroll e Chris Fite-Wassilak. NIVAL e NCAD Library sono stati sempre utili, consentendo un accesso ripetuto alla "pila", gran parte del quale è apparso nel film. Il supporto di IADT mi ha permesso di accedere all'incredibile studio della National Film School, con l'inestimabile aiuto dello staff e di diversi studenti della produzione. Il progetto è stato reso possibile grazie al finanziamento iniziale del DLR Arts Office, e successivamente dell'Arts Council, per produrre il film, la mostra e una serie di laboratori scolastici, ideati dall'artista Marian Balfe. Una pubblicazione di accompagnamento è stata pubblicata da Set Margins', Eindhoven.
Gavin Murphy è un artista e curatore con sede a Dublino.
www.gavinmurphy.info
"Remaking the Crust of the Earth" si è svolto presso l'Irish Architectural Archive dal 16 marzo al 28 aprile 2023.
iarc.ie
¹ Michael Wigginton, "Uno strumento per la visione a distanza", in Louise Taylor e Andrew Lockhart (a cura di), Glass, Light & Space: nuove proposte per l'uso del vetro in architettura (Londra: Consiglio dei mestieri, 1997)
