Ciara Healy: Mi è piaciuta la performance del tuo lavoro dal vivo, SPIN SPIN SCHEHERAZADE (2019), alla Crawford Art Gallery a fine giugno, nell'ambito del Cork Midsummer Festival. A giudicare dalla ricca raccolta di storie presentate nello spettacolo, questi ultimi anni sono stati molto impegnativi per te. Cosa hai fatto tutto questo tempo?
Orla Barry: Mi sono occupata di pastorizia, agnellatura, dosaggio, tosatura, fienagione, addestramento di cani da pastore. Ci sono state vendite di pedigree, seminari d'arte, gruppi di discussione sulle pecore, richieste dell'Arts Council, audit del Bord Bia, ispezioni degli allevamenti, riscossione delle tasse. Mostre, spettacoli, mostre zootecniche. Ho collaborato con animali umani e animali da fattoria. Sono stato un attento studente di natura, nonché un acuto osservatore del settore agricolo e del mondo dell'arte. A volte sono stato un po' un eremita. Da oltre un decennio lavoro duro per combinare il mio lavoro di artista con la gestione di un gregge di pecore Lleyn di razza.
CH: L’Irlanda rurale è cambiata molto negli ultimi anni. Come si è evoluta la tua pratica quando ti sei trasferito di nuovo nella contea di Wexford dal Belgio?
OB: Sono tornato in Irlanda per vivere nell'azienda agricola di mio padre nel 2009 e nel 2011 ho fondato un gregge di pecore Lleyn di razza. Per molti versi, mentre ero in Belgio, il paesaggio irlandese non mi ha mai abbandonato. Sembrava grande, ma è stato romanticizzato in opere come Trovatelli (1999) e Pietre portatili (2004), che riguardavano principalmente l'esperienza del ricordo della terra. Quando sono tornato in Irlanda, il mio lavoro è diventato l'esperienza di guadagnarmi da vivere in e con la terra.
Ho portato il mio gregge a 70 e li ho presentati alle fiere del bestiame. Il linguaggio dell'arte e l'allevamento genealogico si replicano a vicenda e l'ho trovato interessante e divertente. Provenire da un ambiente agricolo significava che se volevo coltivare, dovevo farlo propriamente. L'attività agricola che ho intrapreso non era un hobby e il lavoro creativo che ne è derivato proveniva dal fare. Cercare di gestire tutte queste cose contemporaneamente era quasi impossibile a volte; essere un contadino, un artista, un conferenziere era una grande sfida. C’era una netta differenza tra ricordare il paesaggio quando vivevo in Belgio e annegare nel fango della vera agricoltura quando tornavo a vivere a Wexford. Non c’erano idee preconcette: l’agricoltura veniva dalla necessità. Le mie giornate erano piene di bellezza e morte, amore e violenza, poiché incarnavo tutte le identità contemporaneamente, e da questa esperienza è emerso un lavoro creativo molto più ricco.
CH: SPIN SPIN SCHEHERAZADE trasmesso questa ricca complessità attraverso la collaborazione.
OB: Sì, le prime e più importanti collaborazioni nel lavoro sono state le relazioni uomo-animale che favorisco nella fattoria. SPIN SPIN SCHEHERAZADE (2019) è un sequel di ROTTURA ARCOBALENI (2016). In entrambi questi lavori ho collaborato con Einat Tuchman, una performer belga-israeliana, con la quale lavoro da dieci anni. Il mio coinvolgimento con Einat si è evoluto perché sono sempre stato interessato alla lingua e ai modi in cui viene parlata da madrelingua e stranieri. C'è anche umorismo e una sorta di incongruenza quando qualcuno così abbagliante e cosmopolita come Einat, presenta e mette in scena storie di una pecora con un utero prolasso, di agnelli macellati nella fabbrica di carne, di affari al mercato, di giudicare greggi e sentimenti i testicoli degli arieti di razza! Anche qui mi interessa la tensione tra il viscerale e il fattuale.
Le piattaforme performative e le opere d'arte per le quali ho costruito Gira Gira sono bianchi, altamente ingegnerizzati e immacolati: non c'è una balla di paglia in vista. Una tensione emerge quando queste superfici sterili vengono utilizzate come palcoscenico per Einat per raccontare storie di intensa gentilezza e amore, sangue e coraggio. Il mio desiderio di contraddire l’immaginario cliché dell’agricoltura può creare confusione per il pubblico. Non è chiaro a loro se faccio effettivamente agricoltura. Racconto le mie storie agricole a Einat in modo che lei le conosca quasi in modo incarnato. I nostri mondi linguistici si combinano. Il pubblico ha quindi l'impressione che la sua esperienza di narratrice sia un'autentica esperienza di contadina.
CH: Come vive il pubblico questo lavoro collaborativo e come tutto si riunisce in uno spazio espositivo?
OB: Einat si muove nello spazio e occasionalmente si ferma sulle piattaforme su cui è seduto il pubblico, quindi anche il pubblico deve muoversi. Il caso gioca un ruolo significativo nel modo in cui il lavoro viene vissuto. Mentre Einat racconta le mie storie, io preparo i toast. Il tostapane è un dispositivo performativo che scandisce ogni storia. Quando il tostapane si ferma, Einat si ferma e chiede al pubblico di ordinarle di continuare o di passare a un'altra storia. Per il pubblico, potrebbe sembrare che le cose siano un po’ fuori controllo, poiché Einat salta da una storia all’altra. Soprattutto quando queste storie sono intense o commoventi, sulla morte o su una nascita complessa. Il pubblico potrebbe essere totalmente assorbito, ridere o piangere, poi all'improvviso questa emozione si ferma. È inquietante perché non c'è inizio, metà o fine.
Questo tipo di disgiunzione è parte integrante del mio lavoro; è così che funziona la mia mente dislessica, ed è così che funziona l'agricoltura. Fare i toast era anche il mio modo di essere nella performance, e usare il pane è sia personale che politico. La famiglia di mia nonna viveva nella famosa panetteria Kelly's a Wexford. Quando stavo facendo delle ricerche Gira Gira, ho pensato al fatto che lei era alla fine del ciclo agricolo a produrre il pane, e mio padre, come agricoltore, era all'inizio del ciclo a coltivare il grano. Sebbene il pane tostato faccia riferimento a mia nonna, è anche un prodotto del capitalismo, poiché il pane è l’alimento base che ha mantenuto in vita i lavoratori di tutta Europa sin dalla rivoluzione industriale. Il pane tostato è qualcosa di cui vivi quando agnelli. Alle 2 del mattino, una tazza di tè e una fetta di pane tostato ti danno la carica, prima di correre di nuovo sotto la pioggia per affrontare l'ignoto nell'oscurità della stalla degli agnelli.
CH: È chiaro dalle tue storie che i tuoi animali e le persone con cui hai lavorato nel corso degli anni – nella fattoria, nella comunità di vendita di pedigree e come ex segretario dell'Associazione degli allevatori – hanno un'influenza importante, ma chi altro? ha ispirato il tuo lavoro?
OB: Mi piace pensare a me stesso come un espressionista minimalista. Il mio mondo è un crossover tra Edvard Munch, Hanne Darboven e Beatrix Potter! La ammiro perché era un'allevatrice di pecore di razza Herdwick esperta e competente, nonché un'ambientalista e un'artista di successo. Ricordo che quando ho iniziato a fare l'agricoltore, all'improvviso ho capito tutto ciò che aveva a che fare con le favole e le fiabe. Sono l'incarnazione di tutto ciò, della stanchezza e dell'euforia. Sono così felice di aver avuto l’opportunità di farlo. Sono diventato una sorta di antropologo della mia comunità rurale.
Ciara Healy è una scrittrice e direttrice del Dipartimento di Belle Arti e Educazione presso la Limerick School of Art & Design, Technological University of the Shannon.
ciarahealymusson.ie
Orla Barry è un'artista visiva e pastore che vive e lavora sulla costa meridionale della zona rurale di Wexford.
orlabarry.be
SPIN SPIN SCHEHERAZADE sarà presentato alla Temple Bar Gallery + Studios dal 5 al 7 ottobre in associazione con il Dublin Theatre Festival.
tempiobargallery.com
L'opera è stata tradotta in francese ed entrerà nella collezione del Musée des Arts Contemporains (MACS) di Grand-Hornu, in Belgio, dove sarà esposta nell'ambito di un'importante mostra personale dell'artista nell'aprile 2024.
mac-s.be
