CARISSA FARRELL DISCUTE LA NUOVA OPERA D'ARTE PUBBLICA DI JOHN BYRNE COMMISSIONATA DAL CONSIGLIO DELLA CONTEA DI FINGAL.
John Byrne è nuovo opere d'arte pubbliche, An Comórtas/Il Concorso (2024), commissionato dal Consiglio della contea di Fingal, è stato esposto al pubblico temporaneo nella Biblioteca Carnegie, Swords (1 maggio - 1 giugno 2024) prima della sua installazione permanente nel futuro sviluppo del quartiere culturale di Swords. An Comórtas è descritto come un lavoro "creato con, per e sulla gente di Fingal" che vede protagonisti 55 residenti di Fingal che si sono offerti volontari per far parte di questo progetto attraverso inviti alla stampa locale, social media e "casting di strada" da parte dello stesso Byrne . Ciò ha prodotto uno spaccato eclettico, affascinante ed eroico di individui, coppie, amici e famiglie di età, etnia e sesso diversi.
An Comórtas è una fotografia composita e retroilluminata, realizzata per assomigliare a un dipinto romantico del XIX secolo, stampata su materiale per striscioni in PVC, che misura sette metri per due. La composizione dell'opera è ripresa direttamente da due delle prime opere iconiche del periodo: quelle di Géricault La Zattera della Medusa (1818–19) e quello di Delacroix La libertà guida il popolo (1830). Byrne allinea la struttura di entrambi e sparge il suo cast in due gruppi su due rostri inclinati appositamente costruiti. La drammaticità è catturata in una tavolozza di caldi toni terrosi di crema, giallo, ocra, marrone e rosso intenso. Una sublime luce caravaggesca esalta l'approccio sobrio al costume, che è in gran parte e deliberatamente proprio dei volontari.
Intorno a loro, una versione non plausibile della costa di Fingal mette in risalto le sue caratteristiche iconiche con banchi di sabbia che conducono al mare, l'Ireland's Eye, una torre Martello e un aereo Aer Lingus che si alza nel cielo. La tecnologia e la direzione artistica sono sostanzialmente evidenti nella realizzazione di An Comórtas, ma il suo nucleo è alimentato dai volontari e dall'interazione dell'artista con loro. Si tratta di esseri umani comuni e straordinari la cui presenza risuona nelle cose più semplici, nel loro essere fisico, nel loro senso di sé, nella loro appartenenza, coscienza, differenza e comunanza. La loro gioia incondizionata e la volontà di investire nella visione di Byrne ancorano saldamente questo lavoro alla sfera pubblica.
In un'anticamera, un breve video vede Byrne descrivere alcune delle decisioni tecniche e artistiche prese durante la produzione evitando la questione sostanziale della specifica associazione tra il Medusa e Libertà dipinti e An Comórtas. Il capolavoro di Gericault raffigura un momento grottesco di depravazione umana attribuito al fallimento dello stato francese dopo il ripristino della monarchia nel 1815, mentre l'opera di Delacroix commemora la rivoluzione del 1830 che restaurò la repubblica. La contrapposizione tra l'orrore estremo della Rivoluzione francese e l'eroica manifestazione di cittadini consapevoli di Byrne è difficile da conciliare. Ma questo tipo di arca narrativa amplificata è visibile nei lavori precedenti di Byrne, quando, nel 2016, ha risposto a un invito della LAB Gallery del Consiglio comunale di Dublino a considerare “quale contributo noi (artisti) potremmo dare alle future letture della rivolta del 1916”, ricostruendo i ricordi delle sue vacanze d'infanzia lontano da Belfast in una serie di fotografie pastorali nostalgiche. Lo storytelling è l'analisi di Byrne. A livello pratico, lo stile drammatico esagerato della composizione ottocentesca è uno strumento perfetto per esplorare un progetto di arte pubblica che coinvolge un gruppo così ampio di persone. Il potenziale di intrighi, rapporti e drammi è enorme.
È impossibile ignorare i parallelismi tra tumulti politici e tragedie umane nelle opere originali sullo sfondo dell’attuale stato degli affari irlandesi. In primo piano, un cerchio di uomini, donne e bambini si tendono all'indietro tirandosi le corde l'uno dall'altro; dietro di loro un giovane e una donna raggiungono un terreno più elevato e cercano soccorso con un corvo e un panno rosso. Molti individui gravitano cerimoniosamente al centro, portando "offerte" di case dorate. Altri si aggrappano a provviste di pane, verdure, raccolti, animali da cortile e macerie, mentre un ragazzino mostra formalmente una presa elettrica. Byrne accenna ad alcune questioni in questi oggetti e cerimonie totemici; alloggi, costo della vita, cambiamenti climatici e così via. Ma An Comórtas li esplora in termini umani; come il mondo interno dell'individuo registra ed elabora gli eventi nel mondo esterno, in modo che la vita possa andare avanti. Il cast di An Comórtas perseverare fianco a fianco, presenti, insieme, omogenei e diversi. La loro rilevanza è collettiva e individuale – come cittadini di Fingal, dell’Irlanda e del mondo.
Carissa Farrell è una scrittrice e curatrice con sede a Dublino.
