Douglas Hyde Gallery, Dublino
19 settembre - 17 novembre 2018
Girato su a Videocamera Hi8 nello stile essenziale e familiare di Seamus Harahan, il film al cuore di questa mostra si presenta come un documentario episodico, frammentato, esposto operanti in una serie di monitor antichi e improvvisati schermi. Con una miscellanea di altri oggetti sparsi intorno allo spazio della galleria - un vecchio tascabile di Knut Hamsun's Fame, una teiera smaltata, un disco degli Sleaford Mods: l'installazione sgangherata sembra un po' come una vendita di stivali da auto. Note più elaborate sono fornite da una copia di un famoso nastrotry, che funziona come una sorta di fondale e un'unica sedia Eames in alluminio.1 Sedie meno fantasiose stanno a bighellonare da sole, o in gruppi, come pur aspettando che l'azione cominci. Senza un contimeline convenzionale, il film si svolge spazialmente. Man mano che immagini e suoni prendono vita in modo discontinuo, il visitatore è spinto a muoversi all'interno della galleria, cogliendo scorci di una cultura, “troppo spettrale e nascosta”, per essere esaminata da un solo punto di vista.2
Quando ho visitato la galleria, Irish Traveler e il cantante, Thomas McCarthy, mi ha raccontato come, dopo una notte di canti e racconti, Travellers a volte si svegliava per scoprire che la gente del posto aveva nascosto i loro cavalli, intrappolandoli efficacemente in modo che l'intrattenimento potesse continuare. Co-autore e soggetto principale di questo lavoro appena commissionato, McCarthy sembra essere consapevole delle ironie di una cultura che è allo stesso tempo apprezzata e mancato di rispetto nella società irlandese. A loro modo, il cantante tradizionale e il regista sono già impegnati nella documentazione di mondi che scompaiono. Lavorando insieme, hanno modellato – dal loro reciproco 'comodo e gioia' – una mostra che resiste all'elegiaco, in favore di qualcosa di molto più contrario e imbarazzante.
Il sottotitolo della mostra suggerisce la natura contraria di una cultura indigena che si ritrova 'altra'. Il film documenta una forma di musica folk, ma l'universalità implicita di quel termine è anche contraddetta dal numero di canzoni dei viaggiatori che rimangono relativamente private: cantare di eventi a cui non sei direttamente collegato è considerato non autentico, o peggio. McCarthy ha imparato molte delle sue canzoni da sua madre, che lo ha anche incoraggiato a sviluppare il suo caratteristico "warble" (o vibrato, per i più classici). Le note estese e le variazioni di intonazione prodotte da questa tecnica hanno influenzato anche i suonatori di cornamusa nella loro famiglia. Nulla di tutto ciò è menzionato direttamente nel filmato (che, in un'altra mossa anacronistica, è in realtà un nastro VHS). Invece, vediamo una serie di esibizioni di McCarthy e altri, in luoghi che includono: la Willie Clancy Summer School nella contea di Clare; l'interno di una tenda ventosa; e uno squat Dublino non identificato. Nonostante la natura frammentaria del lavoro complessivo, ogni performance è mostrata nella sua interezza. La fotocamera si sposta e ingrandisce, ma l'editing è scarso o nullo; il primato del momento catturato è ciò che conta.
In alcuni dei primi film di Harahan (non inclusi in questa mostra) - Terra Santa (2003), ad esempio, o nella serie in corso 'Cold Open' – i momenti fuggitivi delle scene quotidiane sono sovrapposti a colonne sonore musicali appropriate. All'inizio, la scelta della musica può sembrare incongrua, ma le combinazioni sono sempre brillantemente efficaci. Harahan tende a girare in modo discreto, i suoi soggetti spesso non si rendono conto di essere filmati. Come spettatore sei coinvolto in una difficile alleanza con la presenza clandestina della telecamera. In questo nuovo lavoro, il soggetto è presente fin dall'inizio, la musica e le riprese si evolvono insieme. La struttura non convenzionale e l'allestimento della galleria possono essere una risposta a questo, con queste tensioni che diventano più formalmente integrate e più attivamente vissute dallo spettatore.
McCarthy mi ha anche raccontato come l'arrivo dei generatori a batteria abbia permesso ai viaggiatori di guardare la televisione a casa per la prima volta. Mentre i membri più giovani della famiglia sedevano in silenzio a guardare lo schermo, ricorda che suo padre era sconvolto da questo nuovo "killer di conversazioni". Potrebbe esserci un'ironia in una cultura orale ora estesa attraverso la tecnologia che ha contribuito a farla diminuire, ma la scelta di Harahan di apparecchiature di registrazione e visualizzazione in gran parte antiquate conferisce alla mostra il suo senso di vulnerabilità. Il padre di McCarthy – lui stesso un noto seanachi – potrebbe aver ridacchiato tra sé e sé, quando uno schermo nelle vicinanze è tornato in vita sputacchiando e la mia chiacchierata con suo figlio è terminata. Il killer della conversazione aveva ricominciato.
John Graham è un artista che vive a Dublino. Insegna Belle Arti a Sligo Istituto di Tecnologia.
Note
1 La mostra presenta una replica di L'unicorno in cattività (da The Unicorn Tapestries), (1495 – 1505), attualmente al Metropolitan Museum of Art, New York.
2 Testo della mostra Seamus Harahan.
Crediti Image
'my comfort and my joy: Songs from the Irish Other', Seamus Harahan e Thomas McCarthy, 2018, veduta dell'installazione, Douglas Hyde Gallery; fotografie di Kate O'Brien.
