CHRISTOPHER STEENSON PARLA CON GERARD BYRNE DELLA CONSERVAZIONE DELLA MEDIA ART NELL'ERA DIGITALE.
Con una carriera che abbraccia quasi tre decenni, Gerard Byrne è noto per le sue complesse installazioni cinematografiche che spostano le narrazioni sequenziali con sistemi di riproduzione non lineari. I film di Byrne spesso incorporano più piani di visione, in cui rievocazioni episodiche si estendono attraverso lo spazio della galleria, correndo parallele l'una all'altra, incoraggiando il pubblico a esplorare lo spazio, mettendo insieme la narrazione frammentata. Un esempio notevole è Una cosa è un buco è una cosa che non è (2010), che traccia episodi separati nella storia del minimalismo, tra cui: una conversazione radiofonica tra Bruce Glaser, Frank Stella, Donald Judd e Dan Flavin; La scultura del 1960 di Robert Morris, Colonna; e l'epifania che ha cambiato la carriera di Tony Smith sull'autostrada del New Jersey, che lo ha portato all'arte minimalista. Altre opere assumono strutture modulari di durata indefinita. Prendendo spunto dalle qualità seriali del minimalismo, Nel nostro tempo (2017) si svolge in uno studio radiofonico. Utilizzando la struttura modulare delle trasmissioni radiofoniche commerciali come cornice temporale, il film viene riprodotto in sincronia con gli orari di apertura della galleria.
Byrne si è laureato all'NCAD nel 1991, proprio mentre la "media art" stava per sperimentare un passaggio monumentale dall'analogico al digitale. Mentre discutiamo dell'evoluzione dei metodi di lavoro di Byrne, menziona una gamma di formati, tra cui 16 mm, VHS (e VHS-C), Hi8, Betacam SP, MiniDV, video digitale SD, HD, 4k e oltre. Con questa vasta collezione di materiale, arrivano domande di conservazione e conservazione. Per Byrne, ciò ha generalmente comportato processi fastidiosi di digitalizzazione e archiviazione, quindi anche le opere create su nastri analogici (e conservate al sicuro in un archivio fisico) ora esistono anche su dischi rigidi, rendendole più facilmente accessibili. Dando una cifra approssimativa, Byrne stima di avere oltre 100 dischi rigidi di materiale. Quando gli chiedo se ha qualche consiglio per altri artisti su come dovrebbero archiviare digitalmente il loro lavoro, afferma con cautela: "Beh, la prima cosa che direi è, se vuoi avere consigli su questo, un artista probabilmente non è il migliore persona a cui chiedere. Faresti meglio a chiedere a qualcuno che gestisce i dati […] Non è una domanda d'arte. Quello che faccio per me stesso è etichettare tutti i miei dischi rigidi in modo molto sistematico. Viene loro assegnato un numero, che aumenta in sequenza. L'etichetta indica anche la dimensione dell'unità e se si tratta di un'unità A o B: l'idea è che le unità B siano backup delle unità A, quindi di solito cerco di avere unità in coppia, se possibile. E idealmente, ovviamente, hai un terzo backup. Uso anche un software di catalogazione chiamato NeoFinder, che scansiona i dischi rigidi e fa un inventario di ciò che è sul disco. Quel catalogo è quindi accessibile senza che l'unità sia collegata. Quindi, se stai cercando un file specifico, puoi cercare in tutti i cataloghi e scoprire su quali unità si trova."
Byrne lavora con programmi di editing video digitale non lineare dalla metà degli anni '90, quando era uno studente post-laurea alla Parsons School of Design di New York. Poi ha lavorato con le prime versioni di Adobe Premiere e Avid Media Composer; ora lavora con programmi come Final Cut. I file di progetto per questi programmi sono ugualmente importanti da archiviare, in modo che sia possibile accedere alle vecchie modifiche video per la riesportazione e l'aggiornamento. Tuttavia, Byrne ammette che, sfortunatamente, "i produttori di software non hanno alcun interesse, o impegni minimi, per l'idea di accessibilità all'indietro". Ciò significa essenzialmente che a meno che tu non disponga di una versione specifica di un software (e del sistema operativo corretto su cui verrà eseguito il programma) non sarai più in grado di accedere a quel progetto. Byrne aggira questa situazione utilizzando dischi rigidi per clonare determinati sistemi operativi che eseguiranno pezzi specifici di software meno recenti, come Final Cut 7. Questa unità clone può quindi essere avviata da un computer, quando ha bisogno di accedere a qualcosa. Ma questa non è la fine del problema: “significa inevitabilmente anche l'archiviazione di computer fisici, perché si arriverà al punto in cui alcuni sistemi operativi non saranno supportati dai computer più recenti. Quindi, l'unico modo in cui sarai in grado di avviare da loro è avere un computer più vecchio... È ridicolo che tu stia cercando di salvare l'accesso a un file e questo significa che devi archiviare un intero computer. Byrne ha avuto a che fare con problemi di archiviazione come questi negli ultimi 10 anni o giù di lì. Con molte delle sue opere principali in collezioni internazionali, ha avuto la fortuna di discutere questi problemi con gli ambientalisti digitali che lavorano nei musei di tutto il mondo. La conservazione digitale sta diventando un campo professionale, con consulenti esterni che consigliano sia collezioni private che gallerie finanziate con fondi pubblici su come affrontare i problemi di archiviazione e accesso ai formati digitali. Ma Byrne ammette: “In tutte le conversazioni che ho avuto nei miei viaggi, mi sono reso conto che nessuno ha davvero risposte definitive […] Non credo che nessuno possa fare altro che essere reattivo e cercare di fare buone scelte. "
Queste sfide di conservazione non sono solo limitate al dominio digitale. Oltre a prevenire l'obsolescenza del software per computer, anche l'hardware di installazione deve essere "pronto per il futuro". Le installazioni di Byrne richiedono livelli meticolosi di pensiero e progettazione, che incorporano sia software su misura che hardware specializzato. Il collaboratore di Byrne, Sven Anderson, che lavora instancabilmente come progettista tecnico principale per i progetti di Byrne, è stato un fulcro nell'ideazione di questi sistemi. Tuttavia, con la necessaria complessità richiesta per riprodurre le opere, possono sorgere una serie di potenziali problemi. In primo luogo, le parti che compongono le sue installazioni, e il fatto che possano modulare in struttura, durata e layout, pongono delle sfide nella finalizzazione delle opere per le collezioni. C'è un processo di “delimitare l'opera in modo molto materiale” che deve avvenire prima che possa essere consegnata a un museo. In secondo luogo, hardware, file e altre parti interconnesse relative a un'opera d'arte devono rimanere accessibili e funzionali negli anni a venire. La riproposizione di opere che hanno meno di un decennio può diventare problematica se l'hardware si guasta e deve essere sostituito. E grazie a una crescente cultura dell'"obsolescenza programmata", la sostituzione potrebbe essere l'unica opzione praticabile, quando le cose sono impossibili da riparare. I formati di file possono anche non essere supportati se viene introdotto nuovo hardware. Tali dilemmi possono evolversi a spirale, a meno che tutti gli aspetti non vengano attentamente considerati. In effetti, la creazione di queste opere comporta un rigoroso periodo di sviluppo e test da parte di Byrne e Anderson. Il primo grande progetto a cui hanno lavorato insieme è stato Una cosa è un buco è una cosa che non è (2010). Hanno deciso che il modo migliore per consegnare il lavoro alle collezioni fosse un "sistema verificato e pronto all'uso". Come ricorda Byrne, si è trattato di un'enorme quantità di lavoro, con Anderson che ha scritto un manuale di 50 pagine per accompagnare l'opera d'arte, delineando tutti gli aspetti dell'installazione, dalla configurazione e esecuzione, alla risoluzione dei problemi.
Nonostante tutta la flessibilità e la maggiore comodità che le tecnologie digitali offrono, introducono anche una serie di sfide. “La migrazione tra i formati è in realtà una qualità molto naturale dell'ambiente digitale in cui viviamo: i media possono migrare tra i formati in modo fluido e correntemente – è una specie di anatema per i musei. Almeno in senso storico, molto del pensiero ortodosso sui musei è un'ansia di cambiamento in relazione a un'opera. Per bloccarlo.” Sebbene i sistemi di presentazione personalizzati siano attualmente utilizzati solo da una minoranza di artisti, stanno diventando più comuni, poiché la tecnologia diventa sempre più accessibile. È quindi probabile che il ruolo delle collezioni museali nella conservazione di questi pezzi di hardware diventi una questione preveggente, con Byrne che conclude che: "Poiché la conoscenza dei media da parte dei conservatori dei musei e il lato tecnico della media art avanza, penso che avranno domande per artisti”.
Gerard Byrne è un artista e docente con sede a Dublino. È rappresentato dalla Lisson Gallery, dalla Galerie Nordenhake Stockholm e dalla Kerlin Gallery.
gerardbyrne.com
Christopher Steenson è il redattore di produzione di The Visual Artists' News Sheet. Lavora anche come assistente di studio per Gerard Byrne.
www.christophersteenson.com
Immagine caratteristica: Gerardo Byrne, Una cosa è un buco è una cosa che non è, 2010, veduta dell'installazione, Lismore Castle Arts; per gentile concessione dell'artista e della Galerie Nordenhake.
