IL REDATTORE THOMAS POOL INTERVISTA LA COMICA E ATTIVISTA AILISH MCCARTHY
Thomas Pool: Come hai iniziato la tua carriera nella comedia?
Ailish McCarthy: Nel 2018 mi sono iscritta al corso breve di recitazione comica della Gaiety School of Acting perché, quando sono andata all'università, avevo messo da parte la mia creatività. Ma quando ho finito il master, ho pensato "ti ricordi quando ti divertivi?". Quindi, il corso di recitazione comica è stato un ottimo modo per riaccendere la mia creatività. Mi ritagliavo del tempo, tre ore a settimana, per scrivere, per ridere. È stato un corso fantastico. Lo consiglierei a chiunque. Credo che sia ancora attivo, il che è un ottimo indicatore di successo per la scuola e per chi tiene il corso.
Alla fine del corso, ognuno di noi ha avuto l'opportunità di presentare il proprio monologo di dieci minuti ad amici e parenti. Ho quindi iniziato a contattare i comedy club, chiedendo se potevo fare uno spettacolo di cinque o dieci minuti o partecipare a un open mic. Dopo averlo fatto per un po', sono stato contattato da un altro locale che mi ha chiesto se volevo andare a fare un breve spettacolo sul loro palco.
Poi tutto è andato a gonfie vele. Continuavo a ricevere inviti, continuavo a presentarmi, continuavo ad andare avanti. Così ho iniziato a candidarmi per stage a Vancouver, in Scozia, in Inghilterra e in tutta l'Irlanda.
TP: Hai contribuito a guidare la campagna per includere la commedia nell'Arts Act. Come ti sei avvicinato a questa iniziativa e come pensi che stia procedendo?
AMcC: Era gennaio 2023 e volevo scrivere uno spettacolo. Ho pensato di candidarmi all'Arts Council Agility Award, per sviluppare e approfondire il nuovo spettacolo, con l'obiettivo di portarlo in tournée una volta terminato. Poi ho scoperto che l'Arts Council non finanzia la commedia, quindi ho accantonato l'idea di scrivere uno spettacolo solo per approfondire la questione. Ho dato un'occhiata all'Arts Act e la commedia non era esplicitamente elencata come il teatro, la musica e le arti visive, nonostante sia una forma d'arte performativa.
Ho scritto al Ministero della Cultura, delle Comunicazioni e dello Sport, e separatamente all'Arts Council of Ireland, per chiedere se considerassero la commedia una forma d'arte. Il Ministero mi ha risposto affermativamente, precisando che tecnicamente è inclusa nella legge sulle arti come sottogenere del teatro. L'Arts Council, tuttavia, ha replicato di non finanziare la commedia perché non finanzia le arti commerciali. Ho notato, però, che ci sono altre forme d'arte con un risvolto commerciale, come la musica, che invece finanziano. Così ho iniziato questa battaglia per far sì che la commedia venisse esplicitamente inclusa nella legge sulle arti.
Come artista, ho messo da parte la mia pratica per capire perché questo gruppo di artisti si sentisse escluso. Fortunatamente, ho ricevuto un po' di supporto da Minding Creative Minds fin dall'inizio. Mi hanno offerto una piattaforma al loro summit annuale per discutere di forme d'arte che si sentono anch'esse escluse, come il teatro musicale o il ballo di gruppo. La loro direttrice, Emma Olohan Sarramida, mi ha presentato il deputato Aengus Ó Snodaigh nel 2024, e ho parlato con lui del dilemma che i comici irlandesi si trovavano ad affrontare.
Non c'è nulla che stabilisca esplicitamente che la commedia debba essere esclusa dai finanziamenti dell'Arts Council; credo si tratti semplicemente di una decisione presa anni fa e mai contestata. Aengus condivideva la mia opinione e, dopo le elezioni generali, fu assegnato alla Commissione per le Arti e la Cultura, dove si adoperò per proporre un emendamento alla Legge sulle Arti al fine di includere esplicitamente la commedia.
Abbiamo iniziato a ricevere il sostegno del deputato Brian Brennan del Fine Gael. Anche il nuovo Ministro della Cultura, Patrick O'Donovan, si è mostrato molto favorevole all'emendamento. È fantastico vedere l'opposizione e il governo collaborare per affermare che i comici sono artisti e che dovrebbero essere finanziati e supportati.
Poi, nel novembre del 2025, è esploso tutto. Ho rilasciato un'intervista a Joe.ie. Credo di aver ottenuto qualcosa come 90,000 visualizzazioni in 48 ore, il che ha fatto sì che Prime Time riprendesse la storia e che la mia intervista con loro raggiungesse circa un quarto di milione di visualizzazioni. Poi la notizia è finita sulla BBC, sul Financial Times e su Sky News, il che è stato fantastico, perché inizialmente facevo fatica a farla conoscere.
Poi, nel dicembre 2025, dopo due anni di campagne, l'Arts Council ha rilasciato una dichiarazione in cui annunciava l'intenzione di includere la comicità nei propri programmi di finanziamento. So anche che hanno pubblicato un annuncio per la selezione di una commissione di comici incaricata di valutare le candidature. Culture Ireland ha appena annunciato di essere alla ricerca di membri per la commissione di valutazione delle prossime richieste di finanziamento per la comicità.
È fenomenale. Sembra di essere in un clima completamente diverso rispetto a quando ho iniziato questa campagna. Molti comici che conosco e che sono emigrati dicono che potrebbero davvero tornare a casa. Non vedo l'ora di sapere chi sarà il primo beneficiario dei finanziamenti per la comicità, chiunque esso sia. Spero di riuscire a procurarmi un biglietto per il suo spettacolo!
TP: Il tuo spettacolo di debutto come comico per Scene+Heard a febbraio, intitolato 'Me, Myself, and Ireland', si concentra molto su questo tema. Puoi descriverci il processo creativo che ti ha portato a realizzare questa performance?
AMcC: Adoro Scene+Heard. Il festival promuove nuove opere ed è un trampolino di lancio per partecipare ad altri festival in tutto il paese, o persino a festival internazionali. Mi sono candidata perché sentivo che questa era una storia bella, felice, stimolante e incoraggiante, e visto il clima che c'è nel mondo in questo momento, ne abbiamo proprio bisogno.
È stata una sfida enorme per me perché, anche se faccio cabaret da sei o sette anni, questo è stato il mio spettacolo più lungo finora. Mi sembrava logico che il mio primo spettacolo fosse uno stand-up autobiografico su come ho cercato di far sì che l'Arts Council riconoscesse la comicità.
Credo che la prima bozza che ho scritto non fosse piacevole da ascoltare e, per fortuna, mi sono reso conto di essere molto coinvolto emotivamente nella questione, e che quindi era troppo catartica. Così ho cestinato la prima bozza e mi sono chiesto: "Cosa voglio che il pubblico ne ricavi?".
Mi sono reso conto che, in pratica, sto creando una sorta di manuale per far sì che una forma d'arte venga riconosciuta all'interno delle strutture di finanziamento irlandesi. Quindi, se qualcuno nel mondo del teatro musicale volesse sapere come fare, dovrebbe venire a vedere questo spettacolo. Sarebbe come un tutorial per loro.
Il mio stile comico è molto specifico per il pubblico irlandese, quindi non ho molta fortuna quando vado nel Regno Unito. Ricordo che una volta, durante uno spettacolo nel Regno Unito, feci una battuta dicendo che il loro paese era diventato più "dog-friendly" perché ora avevano un nuovo Re Carlo. Il pubblico si rivoltò completamente contro di me! Quindi, ho più successo con gli spettacoli in Irlanda che nel Regno Unito.
Sono molto brava nella commedia di osservazione, in particolare per quanto riguarda la cultura irlandese, quindi gran parte di "Me, Myself, and Ireland" si è basata su questo tono. Ne sono stata molto, molto orgogliosa. Ci sono anche un paio di gag visive. Ero molto nervosa perché mi sentivo un po' come la breakdancer australiana Ray Gun alle Olimpiadi del 2024. Aveva un sacco di qualifiche nella danza, ma sfortunatamente, quando si è esibita, la reazione del pubblico non è stata positiva. E ora la breakdance non è più considerata uno sport olimpico dopo quella performance. La posta in gioco era altrettanto alta per me, che mi battevo affinché la commedia fosse riconosciuta come forma d'arte! Ma lo spettacolo è stato accolto benissimo. Un membro del governo ha assistito allo spettacolo a titolo personale, e anche alcuni membri dello staff dell'Arts Council sono venuti a vederlo e si sono divertiti molto. Questo era il mio obiettivo. Volevo che chiunque venisse allo spettacolo si sentisse sollevato. È stata una bella notizia. Ma è stato ancora più gratificante vedere che il pubblico si è divertito.
Sono davvero entusiasta di portare in tournée lo spettacolo. Ho già parlato con diverse location a Clonmel, Sligo, Bray e Dublino e al momento sto parlando con qualcuno a Kilkenny. Penso che sia uno spettacolo davvero stimolante e probabilmente andrà in tournée per uno o due anni. Ma mi sto prendendo una pausa dalla mia attività di attivista: ora voglio solo essere un artista e un comico. Sono comunque molto contento dei risultati, del fatto che i comici ora si sentano supportati.
TP: Infine, ci sono altri progetti a cui stai lavorando? Quali sono i tuoi progetti futuri?
AMcC: Al momento sto seguendo un corso di radio e podcasting: adoro la radio. L'anno scorso ho condotto un programma con Mary Claire Fitzpatrick per sei mesi, ed è stata un'esperienza che mi è piaciuta molto. Credo che, in ambito comico, mi sarà di grande aiuto: una mano alimenta l'altra e così via. E poi ho un matrimonio a settembre, quindi ho già abbastanza impegni!
Ailish McCarthy è una comica e una delle promotrici del riconoscimento della comicità nell'ambito dell'Arts Act.
Thomas Pool è il redattore dei contenuti e della produzione di The Visual Artists' News Sheet e il redattore responsabile del miniVAN.
