THOMAS POOL INTERVISTA LA PRESIDENTE MARY LOU O'KENNEDY SULL'ARAZZO DI ROS: UN PROGETTO MONUMENTALE CHE HA RICHIESTO 27 ANNI DI LAVORAZIONE E CHE RACCONTA LA STORIA MEDIEVALE DI NEW ROSS E DEL SUD-EST DELL'IRLANDA.
Thomas Pool: Cosa puoi raccontarci del tuo background? Cosa ti ha spinto a partecipare al progetto Ros Tapestry?
Mary Lou O'Kennedy: Sono residente a New Ross, nella contea di Wexford, dove hanno avuto origine gli arazzi. Ho un background personale nel lavoro di sviluppo della comunità e, nella mia carriera, in precedenza, avrei lavorato professionalmente nel settore dello sviluppo della comunità e dello sviluppo locale. Ero molto coinvolta nei progetti comunitari della città, tra cui lo sviluppo del St Michael's Theatre. Nel 2020 mi è stato chiesto di presiedere il consiglio di amministrazione di New Ross Needlecraft Ltd, che è il consiglio di amministrazione del Ros Tapestry. Questo è ciò che mi ha inizialmente attratto del progetto Ros Tapestry. Penso che sia un progetto straordinario, che riflette la storia e il patrimonio della zona, oltre a essere semplicemente un'incredibile opera d'arte, con la bellezza dei cartoni dipinti, su cui è costruito l'arazzo, e che mostra la meravigliosa arte del ricamo a punto erba.
Quindi è una combinazione incredibile di storia, arte e artigianato della zona. Sembra semplicemente attrarre le persone; le attira. Ha un aspetto molto stimolante e in un certo senso magico quando vedi tutte queste cose unirsi; è difficile persino spiegare l'esperienza finché non vai a vederle di persona. Quindi, ho pensato che valesse davvero la pena di far parte del progetto. Nel mio ruolo di presidente, cerco di proteggere l'arazzo e di garantire la creazione di una mostra in città per tutti i visitatori, che siano appassionati di arte o storia, e per il pubblico in generale, da vedere e apprezzare.
TP: Ti occupi personalmente di alcune cuciture?
MLOK: No, in realtà no, ma quello che ho fatto durante l'estate è stato aiutare a ottenere una piccola sovvenzione da Creative Ireland e dal consiglio della contea locale per raggiungere la comunità, per incoraggiare più persone a imparare il mestiere. E abbiamo incluso membri di nuove comunità della zona e persone che stavano iniziando la loro vita nella località. Quindi abbiamo avuto partecipanti da ogni dove, dalla Nigeria e dal Bangladesh, così come dalla comunità locale. Ho frequentato quei corsi e ho iniziato a imparare a fare il ricamo; questo mi ha dato un livello completamente nuovo di apprezzamento per il mestiere perché deriva dalla nostra tradizione. Imparare il mestiere ti dà un apprezzamento completamente nuovo dell'abilità che serve per creare le immagini nell'arazzo.
Le ricamatrici che lavorano all'arazzo lo chiamano più "pittura ad ago" che cucitura, perché richiede che la ricamatrice scelga la giusta tonalità di lana e utilizzi punti particolari in una direzione particolare, per riflettere il movimento nell'arazzo. I punti possono essere utilizzati per creare un effetto 3D e per dare diversi tipi di texture al disegno che stanno ricamando.
È davvero un'esperienza illuminante quando impari a ricamare e vedi la complessità della lavorazione che c'è dietro. Non mi definirei una ricamatrice, ma sto imparando. Mentre imparo, apprezzo davvero il lavoro straordinario delle oltre 180 ricamatrici che hanno dedicato il loro tempo come volontarie e hanno lavorato sui 15 pannelli dell'arazzo dal 1998 circa. La loro lavorazione è stata appresa nel tempo e la maggior parte di loro proviene dalla zona di Kilkenny-Wexford-Waterford-Carlow. Sono per lo più donne incredibilmente talentuose, con un paio di uomini che si sono offerti volontari nel corso degli anni, ma per lo più donne, che hanno portato il loro talento e la loro passione a questo progetto.
TP: Tradizionalmente, il ricamo (incluso il ricamo, la maglia e l'uncinetto) non ha avuto un ruolo importante nel canone storico-artistico. Come vedi il posto del ricamo nella storia culturale irlandese?
MLOK: Secondo me, il ricamo ha avuto un ruolo nella nostra eredità culturale nel corso della storia. Di recente, ad esempio, abbiamo celebrato il Bridgid's Day. La scatola da ricamo di Bridgid fa parte di una mostra dei suoi beni a Glastonbury. La tradizione nella nostra storia culturale risale all'Irlanda paleocristiana. Il ricamo Crewel, il metodo che utilizziamo per l'arazzo Ros, ha origini che non possono essere completamente rintracciate nella storia; non credo che ci sia un consenso sulle sue origini. Il ricamo Crewel è stato utilizzato nell'arazzo medievale di Bayeux, l'ispirazione diretta per l'arazzo Ros, che rifletteva la storia della conquista normanna dell'Inghilterra.
La mia opinione è che gran parte del lavoro delle donne e il loro ruolo nella pratica artistica siano scarsamente riflessi nella nostra storia culturale. Qualsiasi donna di qualsiasi paese del mondo può probabilmente parlare di ricamo. Che si tratti di lavoro a maglia, ricamo, uncinetto o tessitura, l'arte del ricamo è quasi universale in tutte le culture e le tradizioni. Tuttavia, è probabilmente sottovalutata e poco apprezzata. Una parte del nostro progetto, per costruire sull'eredità del Ros Tapestry e per portare avanti la tradizione del ricamo a punto erba nel futuro, è quella di aprire una scuola di ricamo. Stiamo conducendo uno studio di fattibilità sulla base del tentativo di costruire una generazione futura per questo mestiere.
TP: New Ross ha recentemente visto una rinnovata attenzione come ambientazione del romanzo di Claire Keegan, Piccole cose come queste (Grove Press, 2021) e l'adattamento cinematografico omonimo, con Cillian Murphy. Come vedi il Ros Tapestry nella storia locale e nazionale?
MLOK: Penso che New Ross sia un posto molto interessante. È quasi come una porta d'accesso a gran parte della storia irlandese. L'arazzo di Ros riflette la storia dell'arrivo dei Normanni in Irlanda, il loro sbarco nella penisola di Hook, il loro arrivo a Ross, poi a Kilkenny e Dublino. Molti eventi del nostro passato medievale si svolgono a Ross e nei dintorni. Il romanzo di Claire Keegan racconta una storia diversa su un'epoca diversa della nostra storia, ma l'arazzo riflette l'importanza e il significato che Ross ha avuto durante il Medioevo.
Un altro progetto su cui stiamo lavorando contemporaneamente è il Fili di amicizia arazzo, per raccontare la storia del nostro passato più recente e il legame di New Ross con il presidente John F. Kennedy. È come un microcosmo dell'Irlanda, tutte le cose che sono accadute in questa zona e i legami che ha creato in tutto il mondo e le storie che racconta. Penso che quella storia sia davvero straordinaria.
TP: In qualità di Presidente, potrebbe raccontarci la storia del progetto e come è nato?
MLOK: Il progetto era la visione del reverendo Paul Mooney. Era il nuovo rettore della chiesa di Saint Mary a New Ross, originariamente costruita da William Marshall e sua moglie Isabel, i signori normanni originari di New Ross. Voleva raccontare la storia di quella storia. Aveva visto l'arazzo di Bayeux e voleva replicarlo a New Ross. Incontrò alcuni artisti locali e alla fine scelse Ann Bernstorff, che progettò i cartoni originali da cui i ricamatori avrebbero lavorato. Dipinse i 15 pannelli originali che descrivevano in dettaglio la storia locale, a partire dai Celti, fino alla conquista normanna dell'Irlanda.
Paul ha lavorato con Ann e sua figlia, Alexis, che era l'istruttrice principale delle ricamatrici originali insieme a Mairin Dunne. Hanno lanciato appelli a vari gruppi di donne per coinvolgerle. Il primo pannello che hanno terminato è stato quello sul faro di Hook. E questo è continuato negli ultimi 27 anni. Il pannello finale è quasi completo, con alcuni dettagli in fase di definizione. Quel pezzo finale sarà lanciato quest'anno. Abbiamo un libro sulla storia del progetto e sulle donne che hanno contribuito a crearlo chiamato Una storia raccontata in filo, che in realtà riguarda lo spirito comunitario, il cameratismo, l'aspetto sociale e il senso di benessere che le persone hanno ottenuto attraverso questo lavoro.
Il progetto è stato finanziato nel corso degli anni da diversi mecenati e da molte persone che hanno contribuito anche finanziariamente. Ogni pannello è stato sponsorizzato da un mecenate e abbiamo anche ricevuto finanziamenti e supporto dal Wexford County Council, ma per lo più siamo stati supportati da sponsor privati.
Divenne subito evidente al Rev. Mooney che il progetto era diventato qualcosa di molto più grande di quanto la sua chiesa potesse ospitare, e persino più grande della sua intenzione originale. Qualcuno dell'Heritage Council osservò persino che poteva essere considerato una delle più grandi eredità culturali dell'Irlanda del 21st secolo.
TP: Le ricamatrici hanno lavorato senza sosta fin dall'inizio degli anni 2000 per completare l'arazzo Ros. Ora che 14 dei 15 pannelli dell'arazzo sono stati completati, quali sono i piani per il lavoro finito?
MLOK: I pannelli ultimati sono stati ospitati nel Castello di Kilkenny per gli ultimi quattro anni, da quando è iniziata la pandemia, quando abbiamo dovuto spostarli, perché non siamo stati in grado di rispettare il distanziamento sociale. Attualmente è in fase di sviluppo un nuovo Norman Centre per New Ross, che è dove l'arazzo sarà ospitato una volta completato. Ci è voluto più tempo del previsto, tuttavia, nel frattempo sono tornati a New Ross.
L'idea è di esporli finché non si trasferiranno nella loro sede permanente nel nuovo Norman Centre; l'inaugurazione prevista è prevista per il 2027. Quel progetto è promosso dal Wexford County Council e da Fáilte Ireland, perché nel 2027 ci sarà una specie di celebrazione europea di Guglielmo il Conquistatore, che guidò l'invasione normanna dell'Inghilterra e le cui gesta sono riflesse nell'Arazzo di Bayeux, per celebrare il millenario anniversario della sua nascita. Ci saranno eventi in Normandia, Irlanda, Inghilterra e Sicilia, ovunque i Normanni abbiano conquistato. Quindi, il nuovo centro aprirà come parte di quelle celebrazioni, ma fino ad allora, l'Arazzo di Ros sarà ospitato nello spazio espositivo del centro Dunbrody Famine Ship Experience a New Ross.
Mary Lou O'Kennedy è la presidente della New Ross Needlecraft Ltd.
