JANE MORROW RIFLETTE 25 ANNI DELL'UNIVERSITÀ DI ATIPICA, BELFAST.
La maggior parte delle organizzazioni organizzerebbe una grande festa per il proprio 25° anniversario. Non che l'ex Arts & Disability Forum non ami le feste – anzi – ma ha scelto di celebrare questo importante anniversario ponendo domande difficili al proprio staff, consiglio di amministrazione, membri e stakeholder: "Chi siamo? Qual è il nostro contributo? Perché siamo qui e come possiamo continuare a svolgere il miglior lavoro possibile?". Di conseguenza, hanno compiuto la mossa audace di rinnovare l'immagine aziendale. Sapevano da tempo che il nome dell'organizzazione la faceva sembrare più un "laboratorio di terapia" – accogliente e amichevole, ma ben lontano dall'organizzazione stimolante e di supporto che la sua programmazione dichiara di essere. Ho parlato con le due donne determinate che guidano questi cambiamenti – l'amministratrice delegata, Chris Ledger, e la responsabile dello sviluppo artistico, Paula Larkin – della missione e del contesto dell'organizzazione.
Formato nel 1993 da un gruppo di persone disabili e sorde che volevano essere coinvolte nelle arti, l'Arts & Disability Forum ha cambiato il gioco. Mettendo artisti disabili e sordi al centro delle loro attività, hanno iniziato a cambiare gli atteggiamenti riguardo all'accesso alle arti nell'Irlanda del Nord. Questo modello di governance è sancito dalla loro costituzione; solo di recente sono state accolte domande di adesione al consiglio di soggetti che non si presentano come disabili o sordi. Nel corso degli anni, si sono sviluppati cinque filoni principali delle loro operazioni: una galleria con un programma di sensibilizzazione/apprendimento permanente; Il festival annuale del rimbalzo; l'Arts & Disability Equality Charter (ADEC), che scrivono e diffondono attraverso la formazione; e il programma Individual Disabled Artist Awards (iDA) Awards – il loro più grande successo, in termini di sostegno allo sviluppo critico e professionale degli artisti in tutte le discipline.
Il rebranding dell'organizzazione ha richiesto un dialogo aperto sul linguaggio: come comunicare un approccio centrato sulla persona, in linea con il modello sociale della disabilità, e come affrontare la terminologia accettata e quella inappropriata? Oltre a dare priorità alla crescita e allo sviluppo professionale dei propri membri artisti, il loro obiettivo è educare il pubblico. Il termine "Università" riflette un'intera società; un'unione. Da questa massa critica, una comunità che non si sente necessariamente sempre pienamente compresa o riconosciuta raggiunge una posizione di forza. Allo stesso modo, il termine "Atipico" offre ai membri di questa comunità la libertà di identificarsi in modi con cui si sentono a proprio agio. Riconosce uno spettro di esperienze vissute, senza la prescrizione di etichette (che invariabilmente servono a differenziare, piuttosto che a unire). L'Università dell'Atipico promuove l'uso del termine "persone con disabilità", ponendo l'accento sui sistemi di esclusione presenti nella nostra società.
L'Università dell'Atipico è principalmente un'organizzazione artistica per la quale è altrettanto importante avere una cultura della disabilità . Gli artisti con cui collabora scelgono autonomamente se dare risalto alla disabilità o meno. Con l'affermarsi degli approcci intersezionali negli ultimi 30 anni, gli artisti hanno svolto un ruolo fondamentale nel plasmare un nuovo insieme di valori che affrontano le esperienze individuali e collettive di disabilità, razza, genere, sessualità, età, classe sociale e corporatura, tra le altre.
Chris individua collaborazioni significative per l'organizzazione basandosi sul principio "Crips and Queers".² Descrive l'artista performativo e icona LGBTQIA David Hoyle (coinvolto nella prima edizione del Bounce Festival, che ha coinciso con le Paralimpiadi di Londra del 2012), che ha usato la performance per "fare coming out" riguardo ai suoi problemi di salute mentale. Questo aneddoto, cupo ma delicatamente umoristico, esemplifica l'etica di Atypical, un'organizzazione che si considera irriverente e provocatoria, incoraggiando il pubblico a ridere insieme a loro, pur sfidando i propri preconcetti. Nel frattempo, quella che Chris definisce una "crudele rivoluzione" ha avuto luogo. Un decennio di austerità ha rafforzato la nostra cultura della colpa, portando alla ribalta livelli di controllo senza precedenti e il ritiro politico dei finanziamenti pubblici, minacciando artisti disabili e sordi, nonché organizzazioni artistiche che ricevono sovvenzioni.
Chris mi dice che alcuni percepiscono il lavoro di University of Atypical come terapeutico, il che è ben lontano dagli obiettivi dell'organizzazione. Tuttavia, è innegabile che il loro lavoro abbia effetti positivi sul benessere. Chris e Paula mi parlano di progetti entusiasmanti per espandere il loro programma pubblico guidato dagli artisti. Si impegnano a retribuire gli artisti, ma riconoscono anche i vantaggi che gli artisti possono ottenere agendo a titolo volontario, ad esempio prendendo decisioni come membri del consiglio di amministrazione o individuando e contattando le sedi che necessitano di supporto per modificare le proprie politiche di accesso. Mi assicurano che per la maggior parte delle organizzazioni è difficile raggiungere una vera inclusione – misurata attraverso il quadro ADEC gestito da Atypical – ma le sedi vengono guidate sulle migliori pratiche.
La Galleria Atipica ospita da sei a otto mostre all'anno. I punti salienti della recente mostra di Paula includono: la mostra di Olivier Fermariello del 2017 "Je t'aime moi aussi" (opere fotografiche sull'apparente tabù del sesso e della disabilità); e il postumo 'Faces Caught in Time' di Maurice Hobson, “un promemoria deliberato e scomodo delle vittime umane della violenza ideologica”. Questo display di grande impatto ha riportato il lavoro di Hobson agli occhi del pubblico e potenzialmente in collezioni degne di nota. Paula sottolinea anche la forza delle relazioni che hanno sviluppato con professionisti emergenti, come il video artista Mark McKeown.
La selezione di Chris include lavori più performativi e partecipativi, come la cena weebles di Noemi Lakmaier, "We Them Other". Il finanziamento di Good Relations ha permesso all'organizzazione di impiegare artisti per lavorare con i politici a Stormont e il pubblico in generale, per realizzare gru di carta giapponesi, in occasione dell'anniversario degli attentati di Nagasaki e Hiroshima. L'attuale mostra "She Stepped Out and I Stepped in Again" presenta cinque artiste che hanno realizzato collettivamente performance mentre "tessere fluidamente attraverso i passi e gli spazi dell'altro".
Paula ammette che le aspettative del pubblico potrebbero essere basse riguardo al lavoro che supportano e producono. Dopo i lavori di ristrutturazione di grande successo dello spazio della galleria all'inizio del 2018, ora vuole sempre di più e rifiuta di scendere a compromessi nell'offrire ai professionisti invitati uno spazio professionale e prestigioso. Ho pietà dello sciocco che a quanto pare una volta ha parlato di "acquerelli terapeutici" a queste donne! Ridono quando mi dicono che il team esperto e dedicato (tra cui Leo Devlin, Hugh O'Donnell e Caroline Shiels, che hanno dedicato molti anni all'organizzazione) sono stati paragonati ai terrier, al contrario dei bulldog, perché a loro piace giocare anche. La gerarchia molto piatta in Atipico consente loro di "far accadere le cose", espandendo il loro ambiente per adattarle, non viceversa.
Per maggiori informazioni visita il sito: universityofatypical.org
Jane Morrow è una curatrice indipendente e ricercatrice PhD presso l'Università dell'Ulster, con un interesse specifico per lo sviluppo artistico e organizzativo.
Note
1 Ci sono 13.9 milioni di disabili nel Regno Unito, costituiti dall'8% di bambini, il 19% di adulti in età lavorativa e il 45% di adulti in età pensionabile. Vedere: scope.org.uk/media/disability-facts-figures
2 'Crip' è considerato un termine inclusivo, che rappresenta tutte le disabilità, comprese le persone con differenze fisiche e psicologiche molto divergenti. Come termine "insider" per la cultura della disabilità, "crip" è associato al movimento contemporaneo per i diritti dei disabili, nello stesso modo in cui "queer" è stato elevato da un termine dispregiativo dalla comunità gay, a un termine generico, riferendosi a tutti persone LGBTQI. Vedere: wright.edu/event/sex-disability-conference/crip-theory
Crediti Image
Maurice Hobson, fotografia da 'Facce colte nel tempo'; fotografia di Simon Mills, per gentile concessione dell'Università degli Atipici.
Claire Cunningham, Dammi una ragione per vivere, Festa del rimbalzo 2017; fotografia di Paul Moore, per gentile concessione dell'Università degli Atipici.
