JANE MORROW RIFLETTE 25 ANNI DELL'UNIVERSITÀ DI ATIPICA, BELFAST.
La maggior parte delle organizzazioni lo farebbe organizza una festa grande e indulgente per il loro 25esimo compleanno. Non è che l'ex Arts & Disability Forum non ami le feste – lo fanno – ma ha scelto invece di celebrare questo anniversario chiave ponendo domande difficili al loro staff, consiglio di amministrazione, membri e parti interessate: “Chi siamo? Che contributo diamo? Perché siamo qui e come possiamo continuare a realizzare il miglior lavoro possibile qui?" Di conseguenza, hanno preso l'audace mossa di rebranding. Sapevano da un po' che l'organizzazione è... il nome lo faceva sembrare più un "negozio di conversazione terapeutica" - caldo e amichevole, ma difficilmente l'organizzazione autorizzante e stimolante che la loro programmazione li dichiara essere. Ho parlato con le due feroci donne che guidano questi cambiamenti – l'amministratore delegato, Chris Ledger, e l'addetto allo sviluppo artistico, Paula Larkin – della missione e del contesto dell'organizzazione.
Formato nel 1993 da un gruppo di persone disabili e sorde che volevano essere coinvolte nelle arti, l'Arts & Disability Forum ha cambiato il gioco. Mettendo artisti disabili e sordi al centro delle loro attività, hanno iniziato a cambiare gli atteggiamenti riguardo all'accesso alle arti nell'Irlanda del Nord. Questo modello di governance è sancito dalla loro costituzione; solo di recente sono state accolte domande di adesione al consiglio di soggetti che non si presentano come disabili o sordi. Nel corso degli anni, si sono sviluppati cinque filoni principali delle loro operazioni: una galleria con un programma di sensibilizzazione/apprendimento permanente; Il festival annuale del rimbalzo; l'Arts & Disability Equality Charter (ADEC), che scrivono e diffondono attraverso la formazione; e il programma Individual Disabled Artist Awards (iDA) Awards – il loro più grande successo, in termini di sostegno allo sviluppo critico e professionale degli artisti in tutte le discipline.
Il rebranding dell'organizzazione ha richiesto conversazioni aperte sul linguaggio: come comunicare un approccio centrato sulla persona, in linea con il modello sociale della disabilità e come affrontare le terminologie accettate e inappropriate? Oltre a dare priorità alla crescita e allo sviluppo professionale dei membri artisti, il loro compito è quello di educare il pubblico. 'Università' riflette un'intera società; un incontro. Da questa massa critica si ottiene una posizione di forza da parte di una comunità che non si sente sempre pienamente compresa o riconosciuta. Allo stesso modo, il termine "Atipico" consente ai membri di questa comunità la libertà di identificarsi in modi con cui si sentono a proprio agio. Riconosce uno spettro di esperienze vissute, senza la prescrizione di etichette (che servono invariabilmente a differenziare, piuttosto che unificare). L'Università degli Atipici sostiene l'uso del termine "persone disabili", ponendo l'accento sui sistemi di esclusione nella nostra società.1
L'Università degli Atipici è principalmente un'organizzazione artistica per la quale è altrettanto importante avere una disabilità cultura. I professionisti con cui lavorano scelgono autonomamente se mettere in primo piano o meno la disabilità. Poiché i quadri intersezionali hanno guadagnato trazione negli ultimi 30 anni, gli artisti sono stati fondamentali nel plasmare un nuovo insieme di valori che affrontano esperienze individuali e collettive di disabilità, razza, genere, sessualità, età, classe e dimensione, tra gli altri.
Chris identifica collaborazioni significative per l'organizzazione in base al principio "Crips and Queers".2 Descrive l'artista performativo e icona LGBTQIA David Hoyle, (coinvolto nel primo festival Bounce, che ha coinciso con le Paralimpiadi di Londra nel 2012), che ha usato la performance per "uscire allo scoperto" con problemi di salute mentale. Questo aneddoto oscuro ma delicatamente umoristico esemplifica l'ethos di Atipico, un'organizzazione che si considera dal lato più sfacciato delle cose, incoraggiando il pubblico a ridere insieme a loro, mentre sfida i propri preconcetti. Nel frattempo, ha avuto luogo quella che Chris definisce una "rivoluzione crudele". Un decennio di austerità ha incoraggiato la nostra cultura della colpa, mettendo in primo piano livelli di controllo senza precedenti e il ritiro politico dei finanziamenti pubblici, minacciando gli artisti disabili e sordi e le organizzazioni artistiche che ricevono sussidi.
Chris mi dice che alcuni percepiscono il lavoro dell'Università degli Atipici come terapeutico, il che non potrebbe essere più lontano dagli obiettivi dell'organizzazione. Tuttavia, ci sono risultati di benessere indiscussi dal loro lavoro. Chris e Paula mi raccontano entusiasmanti piani per espandere il loro programma pubblico guidato da artisti. Si impegnano a pagare gli artisti, ma riconoscono anche i vantaggi per gli artisti nell'agire a titolo volontario, ad esempio prendendo decisioni come membri del consiglio o identificando e avvicinandosi a luoghi che richiedono supporto per modificare le loro politiche di accesso. Sono certo che per la maggior parte delle organizzazioni è una forzatura raggiungere una vera inclusione, misurata attraverso il framework ADEC gestito da Atypical, ma le sedi sono guidate rispetto alle migliori pratiche.
La Galleria Atipica ospita da sei a otto mostre all'anno. I punti salienti della recente mostra di Paula includono: la mostra di Olivier Fermariello del 2017 "Je t'aime moi aussi" (opere fotografiche sull'apparente tabù del sesso e della disabilità); e il postumo 'Faces Caught in Time' di Maurice Hobson, “un promemoria deliberato e scomodo delle vittime umane della violenza ideologica”. Questo display di grande impatto ha riportato il lavoro di Hobson agli occhi del pubblico e potenzialmente in collezioni degne di nota. Paula sottolinea anche la forza delle relazioni che hanno sviluppato con professionisti emergenti, come il video artista Mark McKeown.
La selezione di Chris include lavori più performativi e partecipativi, come la cena weebles di Noemi Lakmaier, "We Them Other". Il finanziamento di Good Relations ha permesso all'organizzazione di impiegare artisti per lavorare con i politici a Stormont e il pubblico in generale, per realizzare gru di carta giapponesi, in occasione dell'anniversario degli attentati di Nagasaki e Hiroshima. L'attuale mostra "She Stepped Out and I Stepped in Again" presenta cinque artiste che hanno realizzato collettivamente performance mentre "tessere fluidamente attraverso i passi e gli spazi dell'altro".
Paula ammette che le aspettative del pubblico potrebbero essere basse riguardo al lavoro che supportano e producono. Dopo i lavori di ristrutturazione di grande successo dello spazio della galleria all'inizio del 2018, ora vuole sempre di più e rifiuta di scendere a compromessi nell'offrire ai professionisti invitati uno spazio professionale e prestigioso. Ho pietà dello sciocco che a quanto pare una volta ha parlato di "acquerelli terapeutici" a queste donne! Ridono quando mi dicono che il team esperto e dedicato (tra cui Leo Devlin, Hugh O'Donnell e Caroline Shiels, che hanno dedicato molti anni all'organizzazione) sono stati paragonati ai terrier, al contrario dei bulldog, perché a loro piace giocare anche. La gerarchia molto piatta in Atipico consente loro di "far accadere le cose", espandendo il loro ambiente per adattarle, non viceversa.
Per ulteriori informazioni visitare: universitàfatipico.org
Jane Morrow è una curatrice indipendente e ricercatrice PhD presso l'Università dell'Ulster, con un interesse specifico per lo sviluppo artistico e organizzativo.
Note
1 Ci sono 13.9 milioni di disabili nel Regno Unito, costituiti dall'8% di bambini, il 19% di adulti in età lavorativa e il 45% di adulti in età pensionabile. Vedere: scope.org.uk/media/disability-facts-figures
2 'Crip' è considerato un termine inclusivo, che rappresenta tutte le disabilità, comprese le persone con differenze fisiche e psicologiche molto divergenti. Come termine "insider" per la cultura della disabilità, "crip" è associato al movimento contemporaneo per i diritti dei disabili, nello stesso modo in cui "queer" è stato elevato da un termine dispregiativo dalla comunità gay, a un termine generico, riferendosi a tutti persone LGBTQI. Vedere: wright.edu/event/sex-disability-conference/crip-theory
Crediti Image
Maurice Hobson, fotografia da 'Facce colte nel tempo'; fotografia di Simon Mills, per gentile concessione dell'Università degli Atipici.
Claire Cunningham, Dammi una ragione per vivere, Festa del rimbalzo 2017; fotografia di Paul Moore, per gentile concessione dell'Università degli Atipici.
