MIRIAM O'CONNOR DISCUTA LE SUE ATTIVITÀ DI RICERCA NELL'AMBITO DELL'ESPERIMENTO DI VAI PREMIO.
All'inizio di maggio, sono stato annunciato come destinatario del Visual Artists Ireland's Experiment! Premio. Ideato come parte del loro programma per il 40° anniversario, Experiment! è un'iniziativa pilota che fornisce una forma alternativa di residenza per artisti, concedendo finanziamenti al beneficiario per il tempo necessario a sperimentare, ricercare, intraprendere formazione o sviluppo di progetti. Il programma è rivolto ad artisti che, per lavoro, famiglia o altri impegni, non possono usufruire delle tradizionali opportunità di residenza. Non molto tempo fa, mentre la VAI stava sviluppando questa iniziativa, non c'era modo di sapere che stava per scoppiare una pandemia globale e che la necessità di modelli di residenza remota sarebbe stata presto messa a fuoco.
All'inizio dell'anno avevo concluso un lavoro fotografico a lungo termine, 'Tomorrow is Sunday', un progetto che si impegna con il mio ritorno alla fattoria di famiglia, dopo un lutto nel 2013. Al momento in cui scrivo, questo lavoro è in mostra al Sirius Arts Centre, Cobh, e una presentazione personale si terrà alla Ashford Gallery della Royal Hibernian Academy, Dublino, nella primavera del 2021. Nonostante questi importanti traguardi di carriera, la produzione del lavoro è stata molto impegnativa, spesso ridotta da esigenze quotidiane del lavoro in fattoria. Spesso ho avuto la sensazione che il tempo che potevo fisicamente attribuire alla mia pratica artistica fosse compromesso.
Sviluppi imprevisti, come una recente ispezione agricola da parte del Dipartimento dell'Agricoltura, mi hanno costretto a iniziare a pensare a nuovi modi in cui l'agricoltura e la pratica artistica potrebbero durare in modo più armonioso. Una direttiva chiave scaturita dall'ispezione del Dipartimento dell'Agricoltura ha richiesto la bonifica di un'area di terreno marginale dell'azienda, ritenuta incompatibile con il pascolo degli animali. Questo scenario ha significato lavoro aggiuntivo, oltre a un programma già impegnativo. Fu quasi la goccia che fece traboccare il vaso; tuttavia ha agito da catalizzatore strumentale per questa ricerca. L'esperimento! Il premio ha quindi rappresentato per me un'opportunità ideale per testare un'ipotesi nella mia proposta, che mirava a posizionare le attività quotidiane della fattoria come attività artistiche e la fattoria stessa, un sito per la residenza d'artista. Attraverso atti di lavoro agricolo, questo periodo di ricerca favorirebbe le condizioni in cui potrebbero essere attivate nuove comprensioni e approcci al lavoro agricolo. Impegnandosi con alcune delle caratteristiche e sfumature delle ispezioni in senso generale, i compiti obbligatori verrebbero affrontati attraverso un prisma diverso, ma ciò nonostante, con un genuino senso dello scopo che il lavoro dovrebbe essere svolto. Con tali fissazioni in mente, sembrava che fossi sulla buona strada per diventare il mio ispettore del bestiame, delle recinzioni, dei campi, dei fossati e delle fognature.
Negli ultimi mesi sono state condotte varie ispezioni che hanno sfumato i confini tra funzionalità e assurdità. Ho iniziato i miei tentativi di bonificare la terra marginale usando un tosaerba, tosasiepi e troncarami come strumenti per fare arte. Sebbene questo arduo compito continui, sono stati compiuti modesti progressi. Finora, ho rivelato una grande roccia a rischio di essere divorata da cespugli di ginestre e ho scoperto un cespuglio di rose dall'aspetto ribelle, che intendo propagare prelevando talee nel corso dell'anno. Particolarmente allettante è l'idea che questo cespuglio di rose possa attecchire in altre parti della fattoria, o in luoghi alternativi. In un altro studio, l'acquisto di un nuovo tosaerba, un nuovo strumento per tracciare segni, ha portato alla luce possibilità eclettiche. Durante questo periodo di ricerca, mi sono interessato alle azioni e alle conseguenze degli animali e alla loro capacità di lavorare con me in senso collaborativo utilizzando i loro sottili - e piuttosto utili - interventi di pascolo, scavo e creazione di sentieri. Con questo in mente, un altro esperimento si è concentrato su un ranuncolo, che un giorno ha attirato la mia attenzione in un campo d'erba che stava per essere pascolato. Per evitare che questo fiore venisse mangiato (chi ha mangiato l'arte?), ho costruito un recinto artificiale, per vedere se il loro rapporto con la scherma, in senso generale, avrebbe agito da deterrente. Ho passato diversi giorni a ispezionare il loro comportamento, spesso facendo visite senza preavviso nel loro campo. Alla fine, hanno sfondato questo sistema di recinzione placebo, poiché un pomeriggio, durante un'ispezione a sorpresa, il fiore era sparito. L'intero processo mi ha portato a riflettere sulla sensibilità rotazionale tra la crescita dell'erba e il pascolo e l'idea che questa attività di routine possa essere considerata sia come una land art performativa che effimera.
La tradizione e gli approcci della land art, il vocabolario delle ispezioni agricole e il senso di uno scopo rimangono temi centrali in questa ricerca in corso. Sono ancora piuttosto curioso di sapere come la fotografia possa assumere un ruolo autonomo, al di là degli approcci documentaristici. Se l'intenzione è quella di far emergere un terreno comune tra l'agricoltura e la pratica artistica, allora cosa può fare la fotografia? Adottare un occhio ispettore nell'affrontare le attività quotidiane è una cosa. Ma su cosa dovrebbero puntare la telecamera gli ispettori? Esiste un linguaggio visivo più adatto a questo ruolo? Esistono modi collaudati per distrarre un ispettore che sta solo cercando di portare a termine il lavoro. E così, questa ricerca continua...
Negli ultimi mesi, Esperimento di VAI! Il premio ha funzionato per sostenere questo periodo di ricerca e naturalmente ci sono molte pietre ancora aperte. Per sua natura, il concetto di sperimentazione riguarda tanto la prova e l'errore quanto il raggiungimento di risultati definitivi. Sebbene concepita in epoca pre-COVID-19, questa tempestiva iniziativa comunica che VAI è al passo nel riconoscere le sfide affrontate da molti artisti nell'accedere alle opportunità di residenza "fuori sede". Di conseguenza, il programma mette in discussione idee preconcette su cosa può essere una residenza, lasciando il posto a qualcosa di più fluido da immaginare. Mentre il fastidioso enigma di cosa fare durante la residenza potrebbe ancora persistere, ciò che diventiamo come artisti, o cosa ci accade durante la residenza, rimane nella mia mente. È possibile replicare quei sentimenti e quelle risposte in un ambiente che è già troppo familiare?
Nelle ultime settimane, sono stato invitato a partecipare al programma "Supported Summer Residency" dei Cow House Studios, un'iniziativa che, nel normale svolgimento degli eventi, mi vedrebbe trascorrere una settimana, insieme a una serie di altri artisti, nei loro studi nella contea di Wexford. Piuttosto che rifiutare questo invito, a causa delle mie circostanze individuali, ho chiesto ai co-direttori, Frank Abruzzese e Rosie O'Gorman, se la mia residenza potesse essere affrontata in altri modi. Dopo alcuni scambi ponderati, Frank e Rosie hanno generosamente acconsentito che la mia residenza si svolgesse a distanza (ispettore in residenza!) e che verranno a trovarmi nella fattoria nella contea di Cork all'inizio di agosto. Anche se sto ancora mettendo a punto i piani per questo evento, attualmente mi sto ispirando a quelli di Nancy Holt, Tour delle rovine di pietra, un'opera d'arte performativa in cui piccoli gruppi di persone sono stati portati in un tour di un giardino fatiscente con muri in pietra (vedi Holtsmithsonfoundation.org). Attualmente, si prevede che anche la visita di Frank e Rosie assumerà un ruolo ispettoriale. Ci auguriamo che il bel tempo, conversazioni e scambi robusti, accogliamo con favore tutti gli incontri o le collaborazioni casuali che potrebbero emergere. Dopo il loro tour, verrà servito un rinfresco sullo sfondo di quella roccia appena recuperata, situata sul pezzo marginale di terra ritenuto inadatto al pascolo degli animali.
Miriam O'Connor è un'artista, educatrice e agricoltrice con sede a Cork.
miraamoconnor.com
