ALAN PHELAN PARLA CON MARY CREMIN DEL SUO NUOVO RUOLO DI DIRETTRICE DI VOID, DERRY.
Per quanto strano possa sembrare, c'è qualcosa di leggermente scandinavo in Derry. Forse è l'Irlanda del Nord post-bellica e la prosperità democratica quasi socialista che la pace ha portato nella regione. L'industria potrebbe non essere ancora decollata, ma i servizi pubblici sembrano essere ben finanziati. L'abbondanza di centri culturali è anche rispecchiata da un'incredibile abbondanza di saloni di parrucchieri, qualcosa che è paragonabile a Helsinki. Forse il rigido clima del nord porta con sé approcci seri sia all'arte che alla cura dei capelli. Le varie gallerie di Derry abitano spazi storici, ma hanno una prospettiva molto contemporanea che attira grandi nomi in questa piccola città. Di recente ho visitato Mary Cremin, la nuova direttrice di Void nominata, per discutere del suo nuovo ruolo e delle sue future ambizioni per la galleria.
Alan Phelan: Dopo molti anni di lavoro come curatore indipendente (e in una varietà di posizioni amministrative nella scena artistica irlandese) quanto è diverso essere finalmente un regista? Quali sfide stai affrontando attualmente che ti eccitano o ti terrorizzano davvero?
Maria Cremino: C'è una grande libertà nell'essere un curatore indipendente, ma il rovescio della medaglia è la precarietà dei finanziamenti per realizzare i tuoi progetti. Come regista c'è una maggiore sicurezza, che apprezzo. È anche bello avere una squadra con cui lavorare per costruire una visione per la galleria. C'è anche l'eccitazione e la libertà che derivano dall'avere una galleria da sviluppare nel tempo. La vera grande sfida al momento sono le incognite che circondano la Brexit e quale impatto avrà sulle organizzazioni artistiche e sull'Arts Council of Northern Ireland (ACNI) nei prossimi due-cinque anni e oltre.
Quindi, si ripropongono le preoccupazioni relative ai finanziamenti precari. Penso che ciò che è particolarmente impegnativo nelle arti sia che dobbiamo giustificare in modo coerente ciò che facciamo e perché è importante. L'alfabetizzazione visiva nell'arte contemporanea è relativamente bassa in Irlanda e nell'Irlanda del Nord; ecco perché il nostro impegno attraverso l'istruzione è così parte integrante della galleria, poiché è così che possiamo espandere l'alfabetizzazione visiva in futuro. È anche un imperativo per aiutare il governo a comprendere i benefici delle arti visive all'interno di una definizione più ampia di cultura. Ciò che è allo stesso tempo eccitante e terrificante è la responsabilità di un team di gallerie e come sviluppare e far crescere un'organizzazione artistica che sia provocatoria, pertinente e sostenibile.
AP: Hai una grande capacità di stress; nulla sembra mai metterti in difficoltà: l'ho visto in prima persona, nei molti diversi lavori che hai svolto nel corso degli anni. Ora che puoi determinare il consenso, decidere ed essere al comando, che tipo di cose vuoi fare o cambiare?
MC: Void ha un'ottima reputazione sia a livello nazionale che internazionale, quindi mi baserò su questa con ulteriori collaborazioni dinamiche con istituzioni e gallerie. Espanderò il programma fuori sede, poiché mi piacciono abbastanza le complessità del lavoro nella sfera pubblica. Attualmente stiamo lavorando con il CCA per sviluppare una commissione pubblica sulle mura della città di Derry per il Walker Plinth, la base di una colonna eretta nel 1827 che un tempo conteneva una statua, ma è stata distrutta negli anni '1970. Il sito è simbolicamente importante e potrebbe potenzialmente essere un mezzo per attivare le pareti e creare un contesto più contemporaneo per il basamento. Lavoreremo con l'artista Liam Crichton attraverso il programma di miglioramento della carriera degli artisti di ACNI, che guida gli artisti professionisti nel 2018. Ci sono nuovi studi di artisti che stanno aprendo a Derry, quindi Void svolgerà un ruolo attivo nel sostenerli.
AP: Void ha preso il nome dopo che la Orchard Gallery ha chiuso e ha lasciato la città senza uno spazio d'arte contemporanea d'autore. Da allora, la città è stata sede di vari spazi d'arte, tra cui la Context Gallery (che in seguito è diventata CCA), e ha persino ospitato il Turner Prize nel 2013. Come pensi che Void continui ad attingere al ricco appetito della città per l'arte contemporanea ?
MC: Sono interessato a come le gallerie come Void possono esibirsi su questo palcoscenico globale, pur operando in periferia. Ogni città è un microcosmo che riflette sul quadro più ampio, quindi, mentre ciò che facciamo continuerà ad essere rivolto all'esterno, si rifletterà su Derry e sull'Irlanda del Nord. Con la Brexit, la questione del confine dell'Irlanda del Nord rimane centrale su come sarà inquadrata questa uscita dall'UE. Ci sono molte attività transfrontaliere dove si trova Derry e quindi questa discussione ha un enorme impatto su come la città può funzionare dopo la Brexit. L'Irlanda del Nord potrebbe potenzialmente non avere più accesso alla libera circolazione delle opere d'arte in tutta Europa, quindi questo avrà enormi ripercussioni sul pubblico e sui programmi espositivi di Void. È un momento interessante per essere in Irlanda del Nord e con ciò vengono le sfide, ma penso che Void possa contribuire a queste conversazioni occupando uno spazio che è contemporaneamente locale, nazionale e internazionale.
AP: Il programma di apprendimento di Void, "Void Engage", è una strategia ben sviluppata e partecipativa per la galleria. Hai un'idea di come vuoi svilupparlo e hai piani per il collegamento a sud del confine?
MC: "Void Engage" ha un pubblico molto attivo ed è molto ben collegato con le mostre. È parte integrante di ciò che facciamo. Per ampliarlo, avremo un nuovo programma che inviterà artisti, curatori, scrittori e critici a tenere conferenze. Void in precedenza aveva una scuola d'arte, quindi vorremmo riattivare questo elemento discorsivo, perché è così essenziale per una vivace comunità artistica. Ho relazioni molto forti a sud del confine, quindi ho intenzione di entrare in contatto con diverse organizzazioni. Ad esempio, l'anno prossimo collaboreremo con la Douglas Hyde Gallery. Ho intenzione di sviluppare relazioni più forti anche con le scuole d'arte lì, poiché penso che Derry abbia un'infrastruttura per le arti visive davvero forte e abbia molto da offrire agli studenti. Sarebbe bello avere conversazioni più attive tra il nord e il sud.
AP: Hai una vasta conoscenza dell'arte contemporanea, con una particolare passione per il video e il lavoro con immagini in movimento. Questo è evidente nella tua prima mostra al Void, che aveva una scaletta super. Puoi parlare del tipo di lavoro che vuoi mostrare nella galleria in futuro?
MC: Vedo le mie prime tre mostre come una trilogia relativa al passato, presente e futuro. Stavo pensando alla complessa storia di Derry, ecco come ho sviluppato 'Where History Begins' (28 ottobre – 16 dicembre). Stavo pensando alla cultura materiale ea come questa influenza la nostra storia culturale. Ho preso in prestito manufatti che vanno dal Neolitico al periodo delle piantagioni, con l'obiettivo di connettermi con i temi affrontati nei film presentati, ampliando anche le definizioni di cosa può essere la storia locale. Volevo guardare alla politica contemporanea in modo più specifico con la prossima mostra, "Everyday Words Disappear" (3 febbraio - 10 marzo 2018), che presenterà il lavoro dell'artista belga Johan Grimonprez. Il suo film recente, Orchidee blu (2016), si occupa del commercio di armi e si riferisce a Raytheon, un produttore di armi con sede a Derry che ha chiuso nel 2010, a causa della crescente pressione dei manifestanti locali. Il lavoro di Grimonprez affronta anche idee di attualità relative alle notizie false che sono così prevalenti nell'attuale arena politica globale. La mostra finale della trilogia, "Between Objects in the Waking World" (24 marzo - 12 maggio 2018) presenterà il lavoro dell'artista italiana con sede a Berlino, Rosa Barba, che si colloca tra documentario sperimentale e narrativa di fantasia. Le opere selezionate affrontano il rapporto corrotto tra l'uomo e la macchina, che per me riflette davvero questa posizione di 'inconsapevole' in cui ci troviamo attualmente.
Il 2018 segnerà il 50° anniversario del movimento per i diritti civili del 1968 a Derry. Questo momento storico continua a definire la contemporaneità, attraverso il suo immaginario politico e culturale. Void commissionerà una serie di nuovi lavori per esplorare il ruolo delle attiviste e lavoratrici che sono state centrali in quel movimento, mentre esamina il loro impatto su Derry oggi. Sono interessato a come queste nuove opere d'arte possono fornire nuove letture, aprendo nuove nozioni di storia. Quello che vorrei davvero ottenere è rallentare il processo di realizzazione della mostra. Avere il tempo di sviluppare mostre insieme agli artisti, consentirebbe di sviluppare più diversivi e conversazioni, offrendo allo stesso tempo un maggiore coinvolgimento a tutti i livelli.
Alan Phelan è un artista che vive e lavora a Dublino.
www.alanphelan.com
Mary Cremin è la nuova direttrice di Void, Derry. È anche curatrice di due mostre, "Then & Now" e "Promised Paradise", nell'ambito di Galway 2020.
Immagine crediti:
Rosa Barba, Esternamente dal centro della Terra, 2007, pellicola 16mm trasferita in digitale, colore, suono, 22 min; fotogramma del film © Rosa Barba.
Vista dell'installazione, 'Where History Begins', 2017, Void, Derry; immagine di Paola Bernardelli.
