"D'Photographie hëlt en Instant aus der Zäit, verännert d'Liewen andeems se et roueg halen" - Dorothea Lange
Thomas Pool: Wat kënnt Dir eis iwwer Iech selwer soen? Wéi sidd Dir fir Fotografie interesséiert a wat féiert Är Praxis?
David Stephenson: Béid vun mengen Elteren waren Kënschtler. Ech sinn an en Haus mat Buchtfenster op d'Welt komm, déi saisonal Liicht an d'Zëmmer fléissen, mäi Papp a menger Mamm hir Biller dekoréieren d'Maueren, souwéi mäi Papp senger Bibliothéik vu Konschtbicher a seng Sammlung vu Skulpturen. Et war wéi opwuessen an enger Galerie wou meng Elteren d'Welt mat Faarwen an Holzkuel encadréiert.
Wéi ech dräi war, ass mäi Papp no enger laanger Krankheet gestuerwen. Während mengem fréie Liewen war et e Gefill vu niwwelegen Absence; et ass keen Zoufall dass ech d'Fotografie gewielt hunn, mat sengen ephemereschen a geeschtege Qualitéiten. All Fotoen enthalen en Absence.
Ech sinn ëmmer op Portraite gezunn, déi verfollegt, verkleed ass, wéi duerch e Schleier oder Kondensatioun op eng Fënster kucken. Et war e Gefill vu Sich, eppes onbeäntwert, an deem fréien Deel vu mengem Liewen. Wann ech eng Foto maachen, fillt et sech wéi eng Sich no Beweiser. Et gëtt e schéine Saz vum Susan Sontag, dee fir mech wéi e Mantra funktionnéiert: "Fir eng Foto ze huelen ass un der Mortalitéit, der Schwachstelle, der Verännerlechkeet vun enger anerer Persoun deelzehuelen. Genau andeems Dir dëse Moment ausgeschnidden an en afréiert, beweisen all Fotoe vun der onermiddlecher Schmelz vun der Zäit. Et ass sou eng perfekt an elegesch Beschreiwung vun der Eenzegaartegkeet vun der Fotografie.
A mengem Virtrag an der National Gallery of Ireland hunn ech iwwer eng Foto vum Arthur Field geschwat, 'The Man on the Bridge', vu menger Tatta, déi mat engem Frënd op d'O'Connell Street eropgeet. Déi zwee kucken ganz schlau an hunn presséiert iergendwou ze goen. Op der Foto ass ee vun hire Féiss an der Loft gefruer an ass amgaang den nächste Schrëtt an hiren Dag ze huelen. Fir mech ass et eng einfach awer schéin Illustratioun iwwer d'Kraaft vun der Fotografie. Meng Tatta, an där Split Sekonn, geet aus hirer Vergaangenheet duerch hir heiteg an an d'onweigerlech vun enger Zukunft.
Ech hunn ugefaang als Assistent vun engem Moudefotograf a mengem fréien 20er. Et war net fir mech, mee ech hunn iwwer Dréckerei geléiert. Ech hunn ugefaang eescht Fotoen a menge fréien 30er ze maachen - schwaarz-wäiss Biller vun Irland an den 1990er. Et war eng interessant Zäit an Irland - eng Zäit vu Verännerung a Flux. Bei der Eröffnung vu menger éischter Ausstellung 'Hard Shoulders', déi 40 schwaarz-wäiss Biller hat, hunn ech eng Ried gehalen, a gesot wéi et eng spannend Aféierung war wéi ech d'Welt gesinn, awer datt ech méi no kommen, sou no. wéi ee kann zu engem eenzege Liewen fotograféieren. Ech hunn zanter zwee fotografesch / Filmprojeten iwwer Individuen gemaach déi eleng am ländleche Irland liewen.
Ech hunn ugefaang an Zentralamerika an Afrika fir Hëllefsagenturen an de spéiden 90er ze schaffen, wat eng ganz bewegt Erfahrung war. Ech hunn e puer wierklech bemierkenswäert an heiansdo schrecklech mënschlech Geschichte gesinn. Ech hunn e puer ganz staark Portraite gemaach an erstaunlech Leit kennegeléiert. Awer ech hu geduecht 'Firwat schécken se en iresche Fotograf hallef iwwer d'Welt? Firwat net e lokale Fotograf, deen dës Welt sou vill besser kennt wéi ech?' Awer et war eng ganz spannend Zäit Fotograf op deenen onheemleche Plazen ze sinn an eis gemeinsam Mënschheet ze gesinn. Wat ech elo maachen ass op e Projet fokusséieren, eppes wat mech zwee bis véier Joer dauere kéint fir ze kompletéieren.
TP: Wéi eng Ausrüstung benotzt Dir? Wéi gesäit Är Redaktioun a Selektiounsprozesser aus?
DS: Ech benotzen eng Hybrid, Spigellos Kamera, eng Canon R5. Ech hu véier wierklech gutt, wierklech schaarf Lënsen. Ech flippe tëscht fotografeschen a filmprojeten. Mam Film schaffen ech gär mat engem Editor, mee mat der Fotografie editéieren ech selwer. Ech si ganz virsiichteg a virsiichteg. Ech ginn ëmmer erëm op e Bild zréck bis ech all Detail kennen. Et ass net nëmmen d'Auswiel vu Biller, mee d'Sich no enger narrativ an enger Serie vu Biller.
Mat mengem Bild, dat de Portrait-Präis gewonnen huet, goufen et Detailer déi ech net gemierkt hunn bis ech d'Bild beim Beaarbechten gekuckt hunn. Et kann flott Entdeckungen während dësem Prozess ginn. D'Fotograféieren ass en Akt, deen e Bruchdeel vun enger Sekonn dauert, méi séier wéi den Ae blénkt, besonnesch mat Stroossefotografie, obwuel et virun enger Liewensdauer vu kucken ass. Redaktioun ass déi nächst Etapp an der Erstellung vun engem Bild oder engem Kierper vun der Aarbecht - et ass wou eng visuell Ënnerschrëft erschéngt, wéi d'Alchimie vun engem Däischteren.
TP: Wéi AI Technologie méi ubiquitär wiisst, dorënner Apple säin neien AI Photo Editor Tool, wéi mengt Dir datt Fotografe Authentizitéit an Originalitéit un hir Zuschauer weiderginn?
DS: Wärend der Ära vun der stalinistescher Propaganda gëtt et eng Foto an engem Gulag. Et gesäit aus wéi d'Tiefe vum Wanter, Schnéi iwwerall, an et gouf gedoktert fir all d'Prisonéier ze laachen. De Martin Parr koum op d'Original an huet déi zwee Biller niewentenee gesat; de Kontrast ass staark. Am richtege Bild kucken d'Gesiichtsausdréck verréckt, kee Laachen - d'Doktering vum Bild ass nahtlos. Falsch narrativ waren ëmmer Deel vun der Fotografie. Ech hu kee Problem mat Leit déi AI benotzen fir mat hirem Workflow ze hëllefen. AI ass nach ëmmer zimlech onsophistikéiert, awer dat wäert desto oder spéider änneren. Ech stellen mir vir, datt ech fäeg sinn, zum Beispill, eng Rei vu Robert Frank-ähnleche Fotoen ze froen, déi an de spéide 50er Joren am amerikanesche Mëttlere Westen gemaach goufen an eventuell eng Serie vu Biller kréien, déi e bëssen Ähnlechkeet mat senger Aarbecht hunn. Firwat iergendeen dat wëlle maachen, hunn ech keng Ahnung. Fir mech ass d'Konscht vun der Fotografie d'Momenter aus dem endlosen "mënschlechen Flow" erauszezéien an ze engagéieren, fir en Zitat aus "Zäit's onermiddleche Schmelz" ze maachen.
TP: Är Foto Ann an Ollie, Main Street, Wexford, 2023, gewonnen d'lescht Joer Zürich Portrait Prize (haut den AIB Portrait Prize). Wéi ech d'Stéck an der Nationalgalerie gesinn hunn, hunn ech gefillt datt et d'Einsamkeet vermëttelt, déi mir all wärend der Pandemie gefillt hunn, speziell déi eeler Leit an hir Verloschter. Kënnt Dir d'Intentioun an d'Prozess hannert dëser Foto diskutéieren, a wat d'Gewënn vum Portrait Präis fir Iech bedeit huet?
DS: Et war net wierklech ëm hiren Alter, oder de Verloschter, déi bis dohin eriwwer waren. Et war méi den Tableau deen ech gesinn hunn, mam Ann senger rouder Jackett. Ech hu gär duerch Fënsteren ze fotograféieren, dofir hunn ech d'Aarbecht vum Saul Leiter gär. Et war Kondensatioun op der Fënster, sou datt dem Ollie säi Gesiicht geeschteg war. Ech Schoss véier Rummen; de leschte Frame ass wéi d'Annie deen Ausdrock op hirem Gesiicht hat. Ech hunn d'Bild fir e puer Deeg net gekuckt, an ech hu bestëmmt Detailer net gemierkt bis ech ugefaang hunn ze änneren.
Dëst ass wat ech gär iwwer d'Eenzegaartegkeet vun der Fotografie. Wann Dir esou driwwer denkt: d'Ann an d'Ollie ginn grad mat hirem Dag weider, si si fir eng Téipaus an de Café komm an sinn onbewosst a meng virgestallt a kuerz Tableauen erakomm. Si ginn duerch den hëlze Fënsterrahmen nëmmen vun der Strooss geteilt, wou ech mat menger Kamera sinn. Am Café gëtt et keng Trennung, well se sëtzen vis-à-vis vuneneen. De Roland Barthes schwätzt iwwer de Punktum vun enger Foto - deen onerwaarten Detail, deen eis ewech invitéiert wéi mir bedingt sinn eng Foto ze gesinn. Fir mech war et déi gekrabbelt Servietten um Ollie sengem Teller; et huet mir uginn datt hir Paus op en Enn geet. D'Ann an den Ollie ware fäerdeg an hunn en eidelen Dësch hannerlooss an an d'Inévitabilitéit vun hirer Zukunft geplënnert. Dat ass wat eng Foto fir mech enthält - dës mächteg Informatioun, en ephemereschen Event, eng temporär Etapp an och d'Sécherheet vun enger Aart Absence.
Den Zürcher Portrait Präis ze gewannen war e ganz schreckleche Moment fir mech. An der Nuecht vun der Zeremonie war et e perséinleche Sënn vun engem Krees ofgeschloss. Et gouf am cavernous Shaw Sall vun der National Gallery ofgehalen, eng Plaz vum Hellegtum fir mech als Teenager. Ech hunn meng Schoulcarrière ofgeschloss andeems ech laanscht meng Schoul mam Bus Nummer 7 gesegelt hunn an hunn meng Deeg duerch déi grouss mächteg Raim vun der Galerie wandert, wou ech meng richteg Ausbildung ugefaang hunn, begeeschtert vun der visueller Erzielung vu Yeats, Jellett a Goya. A menger Akzeptanzried hunn ech dës Geschicht erzielt an un d'Ierfschaft vu mengen Elteren an hiert Liewen als Kënschtler geduecht.
TP: Är Fotoen erfaassen an erhéijen den Alldag. Wéi gesitt Dir d'Roll vum Fotograf als Kënschtler an als Dokumentarist? Wéi gesäit dës Dualitéit aus, fir Iech an Är Praxis?
DS: Fir mech ass et keng Dualitéit - et ass datselwecht, an d'Konscht entsteet aus der Dokumentatioun. Zum Beispill meng Ausstellung 'Slant' iwwer Liewen an Doud vu politesche Plakater. Wärend de Chamberwahlen 2002 hunn ech d'Joe Duffy Show gelauschtert, an d'Leit hu sech beschwéiert iwwer verletzt ze ginn duerch falende Wahlplakater, ee Mann huet misse Stitch an de Kapp kréien. D'Iddi vun de Plakater - mat hire repetitive a glänzend politesche Slogans an de lëschtegen, geschraubte Gesiichter vun de Politiker - sech falsch behuelen, huet mech intrigéiert; esou eng steif Sprooch fält auserneen. Also hunn ech dräi Joer no de Wahlplakater verbruecht, déi vu Luuchteposten hänken, op der Säit vun der Strooss ewechgehäit ginn, an als zoufälleg Montage vu Wierder, Zänn, Aen, Krawatten, propper Hiemer a Recyclingsanlagen op en Enn gaangen. Eng Kéier hunn ech eng hallef Plakat fonnt, déi gräissend wäiss Zänn vun engem Politiker, mat de Wierder 'At your service' ronderëm e Ball Plastiksdreck gebonnen. Also dat ass wéi Dokumentarfilm a Konscht fir mech zesummekommen, andeems ech eng Iddi entfalen andeems se se einfach verfollegen. 'Slant' gouf eng erfollegräich a gutt iwwerpréift Ausstellung am Photo Museum Ireland am Joer 2004.
Ech kommen op Projeten, et schéngt duerch Zoufall, mee ech mengen, ech sichen just eng Invitatioun, déi seet, et ass derwäert méi no ze kucken. Ech hunn e Film a Fotoprojet iwwer e Mann mam Numm Raymond Ovens gemaach, e protestantesche Bauer deen op der Grenz wunnt. Wann hien enges Daags laanscht säin Haus gefuer ass, wéi hien a sengem Haff geschafft huet, huet ech eppes gezwongen den Auto ëmzedréien an Moien ze soen. Ech wousst bannent 15 Minutte vun him begéint, datt ech e Film iwwer him ze maachen wollt. Et war eppes iwwer d'Sparsitéit an d'Individualitéit vu sengem Liewen, wat mech wierklech ugeschwat huet. Et huet um Enn vill Film- a Fotografiepräisser gewonnen. Dëst war eng aner Instanz vun der Konscht, déi aus Dokumentatioun entstanen ass. Ech erkläre meng Aarbecht net ze vill ewech. Ech hu gär datt Iddien aus engem Bild erauskommen a wat virun mir steet; et geet drëms ganz präsent ze sinn am Akt vun der Sich. Also anstatt eng fix Iddi a Konzept ze hunn, an dann erausgoen fir Biller ze sichen fir d'Iddi ze passen, hunn ech gär datt eng narrativ entsteet aus ëmmer erëm an déiselwecht Situatioun oder Thema zréckzekommen an zu engem Kierper vun der Aarbecht kënnt.
TP: Wat ass nächst fir Iech? Schafft Dir un Projeten déi Dir mat eis deele wëllt?
DS: Nodeem ech de Portrait Prize gewonnen hunn, huet d'National Gallery of Ireland mech den Optrag fir e Portrait ze kreéieren. Ech weess nach net wien et ass, awer ech hoffen en éierlechen an zouverléissege Portrait ze maachen. Portraiture, fir mech, ass dee spannendsten Deel vu menger Praxis - richteg Portrait, déi mënschlech Wourechten enthält, souwuel perséinlech wéi universell. Et gëtt e Bléck, zréck op eis duerch Dausende vu Joere vu Portraiten, e mënschlecht Echo deen ech probéieren ze gesinn wann ech e Portrait maachen.
Ech schaffen och un engem Film-/Fotoprojet, zentréiert ronderëm d'Haaptstrooss zu Bray, awer och déi aner Deeler vun der Stad. Ech wëll déi Universalitéit vun enger Haaptstrooss erfaassen - Leit déi duerchgoen, op Busarrêten waarden, sech fir Kaffi setzen, an d'Geschäfter goen. Meng Foto vum Anne an Ollie koum och aus dësem Projet eraus. Ech wëll datt et eng lyresch ass, net-narrativ Hommage un d'Plaz wou ech liewen mat zoufälleg Stécker opgeholl Gespréich.
D'nächst Joer am Irish Cultural Center zu Hammersmith, London, hunn ech eng Ausstellung vu Biller, déi ech an de leschten 30 Joer gemaach hunn. Ech halen och e Virtrag iwwer meng Praxis an eng Virstellung vu menge Filmer.
Ech schaffen och un engem Auto-Fiction-fotografesche/Filmprojet iwwer d'Geheimnis an d'Verännerlechkeet vun der Erënnerung mat alen Familljefotoen, richtege Liewensportraiten an déi opgaang Wuerzelen vu Beem. Dëst ass eng Zesummenaarbecht mam Dichter Mark Granier.
Den David Stephenson ass e Fotograf a Filmregisseur. Seng Foto, Anne and Ollie, Mainstreet, Wexford, 2023, den Zürcher Portrait Prize 2023 gewonnen.
