Birr Arts Centre, 16 oktober - 1 december 2017
Ik sla zelden af een aanbieding om naar Birr te reizen, een erfgoedstad met meerdere architectonische bezienswaardigheden. Een daarvan is de Oxmantown Hall (een voormalige parochiezaal gebouwd in 1888), nu Birr Theatre and Arts Centre. Het gerenoveerde gebouw, geopend in zijn huidige vorm sinds 2000, is een juweel van de Ierse architectuurgeschiedenis en een modern centrum van kunstactiviteiten voor de stad en de omliggende regio. Het gebouw kijkt uit op een rij indrukwekkende Georgiaanse rijtjeshuizen in een straat die wordt ondersteund door de sierlijke St. Brendan's Church. Ik reisde naar Birr om de show 'At the Fade' van Brígh Strawbridge-O'Hagan te zien, die in de voorfoyer van het gebouw was geïnstalleerd. Ik bleef een paar minuten op de voordeur kloppen, voordat ik merkte dat ik met het personeel kletste en koffie dronk terwijl ik over de show keek. In veel opzichten was dit de perfecte inleiding om na te denken over het tentoongestelde werk, niet in de laatste plaats omdat ik tijd kreeg om na te denken over mijn prachtige herinneringen aan Birr (ik heb daar als tiener tijd doorgebracht), maar ook omdat het geheugen - in een of andere vorm - opzettelijk lijkt te worden opgewekt in de dappere eenvoud van Strawbridge-O'Hagans werk.
Maar wat bedoel ik met 'dappere eenvoud'? In een tijd waarin kunstenaars gedwongen worden hun praktijk te situeren binnen steeds complexere discursieve kaders, is het verfrissend om een tentoonstelling te benaderen die eenvoudig, zelfs bescheiden is in de uitvoering ervan, zowel gericht op wat er niet is als op wat is weggelaten. 'At the Fade' is een serie schilderijen, papierknipsels en potlood- en houtskooltekeningen, die op twee na allemaal het beste kunnen worden omschreven als landschappen. Het zijn echter de tekeningen die ik het meest intrigerend vond, met dappere eenvoud in hun grotendeels onvoltooide vorm. Het beste voorbeeld, Weg op zee, is een potloodportret, zo getekend dat iemand wordt gesuggereerd die de kunstenaar probeert te onthouden, maar niet volledig kan visualiseren. Misschien duidt 'de vervaging' op een verlangen om te herinneren; een punt in onze cognitie waarop herinneringen moeilijk te vatten zijn; of wanneer het verleden niet meer direct toegankelijk is als 'het verleden'. Dit proces van worstelen met het geheugen komt ook aan bod in Zee touw, een prachtige tekening van een grote touwknoop, waarvan de strengen in het niets vervagen op de omringende pagina. Elke streng is een indicatie van een herinnering, waarbij de knoop een streven naar herinneren betekent. Geheugen zou in die zin kunnen betekenen dat de knopen die we 'leven' noemen, worden ontward.
Het pronkstuk van 'At the Fade' is – op het eerste zicht – de immense tekening, Toen golven paarden waren. Toen ik echter het centrum verliet, merkte ik dat ik nadacht over het enige stuk dat figuratie en abstractie combineert. Cirkelvormig en tweeledig in zijn formatie, het bovenste gedeelte van Schemering split bestaat uit een sfeervolle houtskooltekening van een bos gezien van een afstand (waarover kolkende wolken). De onderste laag is een reeks kleurrijke potloodlijnen die loodrecht op de basis van de bovenste laag zijn getekend. In zekere zin werd ik aangetrokken door de eenvoud van lijnen en door wat er niet in deze kleuren wordt gevormd. Het is alsof de kunstenaar ons de tools aanreikt om het plaatje voor onszelf compleet te maken. Ik begon me voor te stellen waar de lijnen naartoe zouden kunnen leiden, als vluchtlijnen uit het donkere bos de ziel, waarbij elke kleur een emotie in mij opriep.
Voordat ik de ruimte verliet, praatte ik met het personeel over de uitdagingen waarmee multifunctionele kunstcentra in landelijk Ierland worden geconfronteerd, en kort daarna merkte ik dat ik een karretje door de plaatselijke Tesco duwde. Voordat ik het wist, stond ik aan de balie om de geremasterde versie van het album van George Michael uit 1990 te kopen Luister zonder vooroordeel. Ik heb het album altijd al gewild, maar was als tiener te geremd om toe te geven dat ik van George Michael hield. Terwijl ik over de snelweg reed terwijl de liedjes brulden, dacht ik na over hoe ik deze recensie zou schrijven. Zonder dat ik het wist, was het zaadje van een idee geplant. Verschillende werken gepresenteerd in 'At the Fade' hadden me zo geraakt dat ik iets bevestigends deed en iets kocht wat ik altijd al wilde hebben. Misschien, dacht ik, had iets in deze beelden een soort opening in mij teweeggebracht? Het opnieuw bezoeken van deze plek om de tentoonstelling te zien, had herinneringen en onverwachte gedachten opgeroepen. Soms hebben we gewoon een zetje in de goede richting nodig. 'At the Fade', in zijn geheel, bood een vriendelijke en lonende aansporing.
Dara Waldron doceert aan de School of Art and Design, Limerick. Hij is de auteur van het komende Nieuwe non-fictiefilm: kunst, poëtica en documentaire theorie (Bloomsbury, 2018). Hij onderhoudt ook de experimentele kunstblog 'Art Encounters' voor HeadStuff.ie.
Image credit:
Brigh Strawbridge-O'Hagan, Allemaal afgewassen.
