Island Arts Centre, Lisburn, 23 november - 20 december 2017
Man en vrouw, Robert en Barbara Ellison, presenteren hun recente werk in gelijktijdige solotentoonstellingen in twee galerieruimten in het Island Arts Centre in Lisburn. Zonder dat er een overkoepelend thema aan wordt toegeschreven, verkennen de tentoonstellingen vrijelijk de verschillende technieken en schilderkunstige stijlen van de kunstenaars. Dit is een unieke kans om werk van deze twee kunstenaars tegelijkertijd op dezelfde locatie te zien en om overeenkomsten en verschillen tussen hun verschillende praktijken te observeren. Bij de opening van de tentoonstelling merkte kunstenaar Neil Shawcross op dat beide kunstenaars internationale aandacht beginnen te krijgen, waarbij Roberts werk eerder dit jaar werd getoond in de Agora Gallery, New York.
Barbara Ellison heeft uitgebreide artistieke ervaring als lid van de Ulster Watercolor Society, het vorige hoofd kunst aan Stranmillis College, en als voormalig president van de Ulster Society of Women Artists (tot 2006). Ze heeft ook vele prijzen gewonnen voor haar werk. In Gallery 2 van het Island Arts Centre presenteert Barbara aquarellen, tekeningen en verschillende mixed-media werken, waarvan de meeste vrij nieuw zijn. Ondanks het feit dat deze grote collectie van 24 werken in een relatief kleine ruimte wordt gepresenteerd, voelt de tentoonstelling, zoals ze is, niet overvol aan. De kunstenaar experimenteert duidelijk met techniek, duidelijk zichtbaar in de mixed-media stukken, die verdere lagen van textuur en complexiteit toevoegen aan haar lichte en bekwame schildertechniek. Haar tentoonstelling voelt als een uitstapje naar nieuw terrein, vooral in relatie tot haar aquarellen, waarbij het primaire materiaal in het verleden altijd gewoon water was.
Stilleven met kom en perziken (2017) is een perfect voorbeeld van de nieuwe richting waarin de kunstenaar leunt. Deze dynamiek en opwindend mixed-media-stuk toont een diepblauwe kom van bovenaf, met wat lijkt op drie rijpe perziken in de hoek. Deze perzikkleurige tint komt terug in de rest van het stuk, met fragmenten van tekstrijke pagina's die uit een boek zijn gescheurd. In combinatie met andere texturen en de lichtheid van het aquarelmedium voegt dit gedrukte materiaal een verhalende laag toe aan het werk. De rest van het schilderij is gestippeld en gekrabbeld met inkt, waardoor het algehele effect donkerder wordt en de aantrekkingskracht ervan wordt verdiept - een tactiele benadering die uiteindelijk een weloverwogen uitdrukking biedt van wat de kunstenaar in haar omgeving ziet en ervaart. De tentoonstelling heeft geen curatorieel thema en presenteert een verscheidenheid aan onderwerpen, van stillevens tot landschappen, met zowel rustige als dramatische taferelen. Deze variatie laat geen twijfel bestaan over de vaardigheid van de kunstenaar bij het benaderen van elk onderwerp.
In Galerij 1 zijn de uitgebreide series olie- en acryldoeken van Robert Ellison even divers qua onderwerp, variërend van stillevens tot afbeeldingen van Donegal-landschappen. De kunstenaar is relatief nieuw in de schilderkunst, maar heeft al veel bekendheid gekregen, met zijn werk dat wordt tentoongesteld en verzameld in Noord-Ierland en de Verenigde Staten. Het meest fascinerende aspect van elk schilderij is Roberts interpretatie van kleur. Zijn serie uit 2017, 'The Garden in February', is prachtig in zijn gezonde en optimistische behandeling van een verder saaie en sombere tijd van het jaar. De serie heeft helderblauwe luchten, maar ook mosterdgele landschappen doordrenkt met levendige roze tinten, die verre van een typisch Iers winters tafereel zijn. Ellison omarmt felle tinten met dikke, expressieve penseelstreken, waarmee hij blijk geeft van zijn overduidelijke vreugde over het weergeven van zijn eigen tuin in zo'n dynamisch kleurenpalet.
Het Island Arts Centre heeft ervoor gezorgd om het werk van deze twee kunstenaars te presenteren als afzonderlijke en verschillende solotentoonstellingen in verschillende kamers. Als je het samen bekijkt, is het werk echter echt logisch. Er zijn een aantal voor de hand liggende cross-overs, niet in de laatste plaats het feit dat de artiesten duidelijk samen reizen, door soortgelijke dingen worden geïnspireerd en dezelfde gevarieerde interesses hebben over een reeks onderwerpen. Zo presenteren beide kunstenaars schilderkunstige interpretaties van Blanche's Farm. Terwijl Barbara's acryl schilderij, Gall Bog, in de buurt van Blanche's Farm (2017), zingt eenvoudigweg met expressieve tonen en ruige, hoekige bewegingen, die van Robert Stroom in de buurt van de boerderij van Blanche, zorgt voor een verhoogde en kleurrijke interpretatie van een helder landschap onder een lavendelkleurige hemel.
Deze schilderachtige uitlijningen bieden een mooie knipoog naar de gedeelde ervaringen van het paar, die worden uitgedrukt vanuit inherent verschillende perspectieven. Het is onduidelijk of de twee kunstenaars daadwerkelijk samen schilderen, maar de overeenkomsten van onderwerpen en locaties verenigen hun werk op mooie en doordachte manieren. Een dergelijke dualiteit maakt deze tentoonstellingen een plezier om uit de eerste hand te ontdekken en daarom is het logisch dat het werk van deze kunstenaars afzonderlijk wordt gepresenteerd, maar toch van dichtbij wordt ervaren.
Mary Stevens is een curator en schrijver die momenteel in Belfast woont.
Afbeelding credits:
Barbara Ellison. Stilleven Met Appels En Peren, 2017, gemengde techniek, 56 x 76 cm.
Robert Ellison, Met gras begroeide Sound Cabin en Boardwalk NJ, 2017, olieverf op doek, 71 x 91 cm.
