KATHERINE NOLAN REFLECTEERT OVER DE OP PRESTATIES GEBASEERDE TENTOONSTELLING VAN ÁINE PHILLIPS IN MART GALLERY, DUBLIN.
Gecentreerd rond de korte film, Beboterd, onderzoekt deze tentoonstelling van Áine Phillips belichaamde huiselijke vrouwelijkheid door middel van performance. De vorm van het werk varieert tussen beeldhouwkunst, schilderkunst en bewegend beeld, evenals live optredens op de openingsavond door Phillips, Rachel Fallon, Helena Walsh en Ella Bertilsson.
Wat betekent het om beboterd te zijn? Op de openingsavond kregen de toeschouwers een diepgewortelde, dynamische ervaring van het concept dat centraal staat in de tentoonstelling. Als bezoekers door de rode deuren van MART Gallery binnenkomen, komen bezoekers onvermijdelijk een vrouw tegen met een rode bunkerhoed, genesteld in een gootsteen. Phillips, als de absurde gastvrouw van de tentoonstelling, wrijft over een berg boterblokken en steekt een warme maar glibberige hand uit. Vóór de formele introductie van sociale afstandsmaatregelen heeft de intimiteit van de handdruk, die nu onder de loep wordt genomen, dit verzoek aan de kijker om de vierde muur te doorbreken nog verder geëlektrificeerd. Door niet alleen de handen, maar ook de sociale context te verlevendigen en te smeren, orkestreert ze een kamer vol uitwisselingen en ontmoetingen. Ze zit “gevangen in een huiselijke onderwereld”, legt ze uit, en probeert eruit te komen door deze boter als “smeermiddel” te gebruiken. Het publiek wordt verwelkomd en krijgt “toegang” aangeboden, terwijl ze zinspeelt op de andere artiesten die in de ruimte optreden. Het mogelijk maken van toegang via deze verklarende manier van spreken is direct en strategisch in strijd met de terughoudendheid die zo dominant is in hedendaagse kunstvormen.
De volgende ontmoeting is die van Rachel Fallon Dingen gaan kapot/veranderd ego, waarin ze een bolletje staalwol vormt. Onder haar hand wordt het gevormd in de vorm van het haar van een oude vrouw. Een alledaags huishoudelijk object wordt memento mori en roept archetypen van moeder en grootmoeder op. In een crème en gouden schort begint Fallon de stof tot een lange vlecht te verwerken. De scherpe geur van appelciderazijn stijgt op, wat na verloop van tijd zal roesten en de sterkte van het staal zal aantasten. Deze poëtische eerbetoon aan de onzichtbare arbeid van vrouwen, die zowel de haren van het huishoudelijk werk als het warme gevoel van het kijken naar de handen van een moeder aan het werk oproept, is tegelijk diep individueel en collectief, affectief en symbolisch.
Een grote sculptuur van geknoopte rode kleding slingert zich een weg over de vloer en strekt zich bijna over de gehele lengte van de ruimte uit. Rood gewicht is een trein gebruikte kleding die Phillips tijdens een optreden in 2013 door de straten van Krakau droeg. Het spreekt van zware lasten en van collectief. Liggend op de vloer is het fysiek onmogelijk om te vermijden, en fungeert als de ruggengraat van de ruimte en de ontmoeting, waardoor de kijker voortdurend terugkeert naar een belichaamde ervaring.
Als ze dit obstakel passeren, stuiten kijkers op 'Performaphilia', een reeks aquarellen die andere stijlfiguren en figuren uit de livepraktijk van de kunstenaar van de afgelopen jaren opnieuw bekijken. In de vorm van schilderkunst is de performance-beeldtaal iconisch en toch teder en onthult terugkerende thema's. Zakkenvrouw, godin en Bootmeisje in de monding van de Malahide, uit de serie 'Mot Juste' gaat over huiselijk en seksueel geweld. Door de mobilisatie en verdraaiing van iconische vrouwelijkheid maken ze symbolisch en fysiek geweld zichtbaar op de lichamen van vrouwen, evenals op de kunstwerken zelf die symbolische zorgdaden uitvoeren. Deze zitten naast aquarellen van de Beboterd voorstellingen, zodat thema’s als ontsnapping en bescherming sterk naar voren komen. Huilend oog (intrekking oogbanner) en Vrijheid in een Lina Stein-hoed vertegenwoordigen activistische aspecten van Phillips 'praktijk, waarbij collectieve actie, solidariteit en openbaarmaking worden ingelijst als blijvende onderdelen van haar politiek en aanpak.
Aan het einde van de rij schilderijen staat die van Ella Bertilsson Eekhoorn, een gigantische kartonnen doossculptuur. Afgelegen in het doe-het-zelf-fort spuugt Bertilsson in de loop van de avond op speelse wijze een eigenzinnige mix uit van spullen als compact discs, aanstekers, gehakte en hele wortels, nylon pruiken, een roman en een woordzoekerboek. De verspreide symbolen beginnen samen te smelten tot momenten en fragmenten van familiale ontmoetingen in de huiselijke ruimte. Deze assemblage van 'non-objecten' biedt een inkijkje in een persoonlijk verleden en evoceert hoe het alledaagse met het verstrijken van de tijd vormend wordt.
Aan de achterkant van de ruimte wordt een oranje corduroy tweezitsbank ingesmeerd met boter door een dameachtig figuur in een rode jurk en laarzen met kitten heels. Dit is de live uitvoering van Phillips' performancekunstenaar Helena Walsh Beboterd in de bank. Ze belichaamt de rol via haar lichamelijkheid en brengt haar eigen praktijk van het ondervragen van belichaamde vrouwelijkheid tot uitdrukking. Rug recht, hakken tegen elkaar leunt ze naar voren. Terwijl ze de plooien en gaten van de kussens met boter bedekt, worden ze ongemakkelijk vulvisch. Het vet ziet er hard uit door de kou, en omdat het op de groeven van het materiaal is geplakt, contrasteert het met de warme, boterachtige handdruk die je krijgt bij binnenkomst. Dit maakt gebruik van de diepgewortelde ervaring en het ongemak en het verachtelijke plezier van het maken van rommel. De daad overtreedt niet alleen het toegestane, maar zet ook het regime van orde op zijn kop dat vrouwen moeten opleggen aan de huiselijke ruimte. Met een zwemmuts en zwembril op, richt Walsh zichzelf met de handen in de houding op de bank. Terwijl ze zich in de 'centerfold' vastklemt, staan de damesachtige houdingen van haar benen op gespannen voet met de subversieve ongepastheid van de handeling. Hoewel de voorstelling aangeeft dat ze wordt opgeslokt door de huiselijke ruimte, belichaamt ze ook een vorm van wraak, waardoor de stille overheersing van huiselijkheid wordt verstoord.
Dit is inderdaad een centrale as waar de tentoonstelling om draait, en deze live performance speelt samen met de vertoning ervan Beboterd in de achterruimte van de galerie, Phillips' originele performance voor camera, gemaakt in samenwerking met filmmaker Vivienne Dick. Een vrouw betreedt de huiselijke onderbuik van de gootsteen en de bank, alsof ze wordt verteerd door haar eigen verlangens en fantasieën over het zelf in huis. We krijgen het gevoel van een identiteit die is ondergedompeld, die wordt ondermijnd door hertoe-eigening, seksualisering en het absurde.
Phillips' toewijding aan het invoeren van feministische methodologieën komt duidelijk tot uiting in haar gezamenlijke aanpak, die de aanhoudende monoliet van de solotentoonstelling ontwricht. Naast radicale samenwerkingen onderhandelt de tentoonstelling op elegante wijze over de problematiek van het translitereren van de live praktijk naar een statische tentoonstelling. Via een aantal media mobiliseert ze de taal van elk medium om vanuit verschillende posities over de belichaamde praktijk te spreken. Zoals veel tentoonstellingen bevindt deze zich nu in eigen quarantaine vanwege het coronavirus. In deze context komt de visie van de kunstenaar op het huiselijke scherp in beeld, nu de ruimtes van het huis wereldwijd opnieuw worden vormgegeven als een plek die zowel een toevluchtsoord als een beschutting biedt.
Gezamenlijk roepen de werken van Phillips en haar medewerkers diepgewortelde feministische gedachten, kritiek en praktijken op, van de vroege geschriften van Beauvoir tot die van Chadwick. Woonkeuken. De tentoonstelling herinnert ons eraan dat de onderdrukking van vrouwen via het huiselijk leven, ondanks kritiek, voortdurend nieuwe vormen aanneemt. Deze reeks werken raakt de kern van belichaamde herinneringen en affectieve schema's van het huiselijke leven. De show vestigt de aandacht op de geneugten en pijn van het 'beboterd' zijn, verleidelijk gedwongen en uitgevoerd door de mythische materialiteit van de met arbeid gevulde huiselijke ruimtes waarin we dagelijks leven.
Katherine Nolan is een kunstenaar, docent en curator gevestigd in Dublin.
katherinenolan.net
mart.ie
Functieafbeelding: Helena Walsh, live uitvoering van 'ine Phillips' Beboterd in de bank, vrijdag 6 maart 2020, MART Gallery; foto door Ewa Pypno, met dank aan de kunstenaars en MART Gallery.
