De in Cork geboren kunstenaar George Bolster is gevestigd in New York City, met een studio net ten zuiden van het historische Prospect Park in Brooklyn. Met een formidabele carrière sinds de dagen van de kunstacademie in zijn geboortestad in de jaren 1990, spreekt Bolster's cv evenzeer over hoe kunstenaars nu professioneel functioneren als over zijn specifieke gaven. Zijn profiel is transnationaal met regelmatige tentoonstellingen in zowel Europa als de VS; toen we elkaar spraken, had hij net een solo geopend in Uillinn: West Cork Arts Centre. Bolster's werk is steeds meer interdisciplinair en collaboratief geworden, en hij is resoluut betrokken bij theorieën en ideeën - een zorg voor onderzoek dat veel hedendaagse kunst is gaan ondersteunen. De kunstenaar heeft ook een aantal belangrijke residenties en een grote monografie van zijn praktijk voltooid, Wanneer zullen we ons herkennen, verschijnt dit jaar bij Hirmer Verlag. Onze wegen kruisten elkaar vroeger op de kunstacademie. Ik ben geïnteresseerd om te weten hoe Bolster de artiest is geworden die hij nu is, en hoe hij denkt over de invloeden die hem hebben gevormd.
Brian Curtin: Wat was je ervaring met kunsteducatie in de jaren negentig, bijvoorbeeld de opkomst van de invloed van theoretische geschriften en een verschuiving naar een op onderzoek gebaseerde praktijk?
George Bolster: Ik heb schilderkunst gestudeerd aan de hogescholen van Crawford en Chelsea, en het is veelzeggend dat ik aan laatstgenoemde geen schilderkunst heb gedaan. In Cork was het onderwijs formalistisch en leek men bang te zijn om over kunst te praten. Maar in Londen was er veel meer belangstelling voor het kunstdiscours. Toen ik bij Chelsea begon, was ik defensief vanwege mijn eerdere ervaring, tot het punt dat docenten me apart namen en me vertelden dat ze er waren om me te helpen! Ik ontspande en leerde mezelf ondersteunend en constructief te zijn, niet afwijzend. Ik kreeg de bijnaam Tristram Shandy, een figuur van excentriciteit.
Ik kwam in eerste instantie in aanraking met theorie door publicaties van Zone Books te lezen en dit leidde me naar conceptuele kunst. Maar met conceptualisme voelde ik dat er een afvlakking van het poëtische was met een droge taal en uitvoering. Ideeën van op onderzoek gebaseerde praktijken werden aantrekkelijker en veel van mijn werk is dan ook in samenwerking geweest, of ik nu met muzikanten of wetenschappers werk. Met conceptualisme voelde ik me beperkt, hoewel dat misschien wel aan mij ligt!
BC: Hoe zag de Londense kunstscene eruit toen je afstudeerde?
GB: Het was de tijd van de YBA's (Young British Artists) die van Goldsmiths waren gekomen toen ik mijn MA afrondde aan Central Saint Martin's. De afgestudeerden van Goldsmiths kregen de meeste aandacht, met kunsthandelaren op hun afstudeershows, maar ik exposeerde op kleinere, alternatieve locaties, waaronder vertoningen in Chisenhale Gallery.
Ik heb me nooit een Britse artiest gevoeld, wat het merk was, en had een probleem met de term die werd gevierd vanwege de koloniale geschiedenis. Ik heb niet geprobeerd erbij te horen.
BC: Een langer interview zou dat kunnen uitpakken. Maar wanneer ben je overgestapt van 'recent afgestudeerd' naar professional?
GB: Ik was curator van een internationale groepstentoonstelling 'Multiplicity' in Fota House in Cork in 2004 met financiering door de Arts Council. Dit project duurde meer dan een jaar omdat de laatste locatie Derry's Context Gallery was. Door deze ervaring heb ik praktische vaardigheden ontwikkeld in alle aspecten van kunstadministratie, inclusief het preventief oplossen van problemen. 'Multipliciteit' gaf me het gevoel proactief te zijn en een gemeenschap op te bouwen - iets waar ik altijd naar had verlangd, omdat kunstenaar zijn eenzaam kan zijn.
BC: Hoe verliep uw verhuizing naar de VS in 2008 in dit opzicht?
GB: Ik verhuisde aanvankelijk naar San Diego en reageerde op de scherpe verandering door het TULCA Festival of Visual Arts in Galway te cureren, dat ik de titel 'i-Podism: Cultural Promiscuity in the Age of Consumption' gaf. Ik werkte met kunstenaars van wie het werk mij beïnvloedde tijdens mijn verhuizing, met de iPod als metafoor voor een persoonlijke digitale bibliotheek van belangrijke bezienswaardigheden. Het was ook een auto-kritiek op de figuur van de curator door elk impliciet gevoel van objectiviteit weg te nemen en subjectiviteit te omarmen - nogmaals, proactief zijn terwijl we tegen de verwachtingen van wie of wat we zijn indringen. Verhuizen naar de VS was ook belangrijk omdat ik begon met de verschuiving weg van de deconstructie van christelijke beelden in mijn vroege werk.
BC: Was daar een katalysator voor?
GB: Ik voltooide de Robert Rauschenberg Residency en daarna een residentie bij het SETI Institute – een organisatie die buitenaards leven onderzoekt. Ik ontdekte Rauschenbergs milieuactivisme in de jaren zestig en hoe hij samen met Warhol en anderen het 'Moon Museum' oprichtte dat in 1960 aan Apollo 12 was toegevoegd. begon zich verder af te vragen over het behoud van kunstwerken voor de toekomst. Dit project was gehuisvest in een oud McDonald's gebouw omdat het ventilatiesysteem perfect was voor archiefopslag. In wezen raakte ik geïnteresseerd in de noodzaak voor ons om minder schadelijke vormen van technologie te ontwikkelen voor onze culturele levensduur in het universum.
BC: De installaties die je onlangs liet zien in Uillin: West Cork Arts Centre gebruiken grote jacquardtapijten met epische landschapsbeelden.
GB: Ik begon met Jacquard in 2014, maar de eerste experimenten mislukten, en ik keerde terug naar het medium in 2017. Terug naar je vraag over onderzoek, tijdens de residenties ontmoette ik een wetenschapper die sprak over het belang van mislukking in experimenten . Het concept van falen als een vereiste voor ontdekking gaf me een dieper inzicht in, laten we zeggen, da Vinci dan welke studie kunstgeschiedenis dan ook ooit zou kunnen.
De Jacquard-machine was de basis van computertaal, een programmeerproces dat resulteerde in iets dat leek op een analoog/digitaal beeld. Ik ben geïnteresseerd in het maken van een deugd van glitches, het in scène zetten van een soort disfunctionele relatie tussen mijzelf en de machine die analoog is aan de menselijke relaties met de omgeving.
BC: Ten slotte, welke invloed hebben uw veranderende interesses op u persoonlijk gehad? Tijdens je inleidende gesprek met Seán Kissane op Uillinn viel je terug op religie.
GB: Ik ben opgegroeid in een atheïstisch huishouden. Religie depolitiseert de manier waarop je omgaat met de omgeving. Als je denkt dat je naar de hemel gaat, waarom zou je je dan nu zorgen maken om de planeet? Geloof, of onbetwiste kennis, zorgt ervoor dat we stagneren, in stasis leven. En laten we eerlijk zijn, mensen zijn veel ouder dan hun goden.
De solotentoonstelling 'Communication: We Are Not The Only Ones Talking…' van George Bolster liep van 7 januari tot 11 februari in Uillinn: West Cork Arts Centre.
georgebolster.info
Brian Curtin is een in Ierland geboren kunstcriticus die in Bangkok woont. Hij is de auteur van Essentiële verlangens: hedendaagse kunst in Thailand (Reactieboeken, 2021).
brianacurtin. com
