Renée Helèna Browne is een zelfbenoemde 'tienerfanboy'. De verschillende vormen van hun praktijk - waaronder schrijven, geluid, film en beeldhouwkunst, vaak met een autobiografische benadering - worden ondersteund door fandom als middel om identiteit te construeren. Geworteld in het schrijven, gaat hun werk ook over taal en hoe gender en klasse inherent zijn ingeschreven in de geluiden die we uiten. Browne, oorspronkelijk afkomstig uit Donegal en momenteel gevestigd in Glasgow, heeft een op onderzoek gebaseerde praktijk met veel institutionele banden. Ze is zojuist aangekondigd als Talbot Rice Resident Artist aan het Edinburgh College of Art aan de Universiteit van Edinburgh, en is ook een onderzoeksmedewerker geweest bij de Centrum voor Hedendaagse Kunst Derry~Londonderry vorig jaar. In recent werk mobiliseert Browne op bekwame wijze tekst, beeld en geluid om montages te creëren die voortdurend reflecteren op ideeën over trans-belichaming, mannelijkheid en stem.
Browne's video-essays combineren een breed scala aan filmische apparaten, waardoor verhalen met meerdere lagen ontstaan. Een recent bewegend beeldwerk, Papa's jongen (2020) – vertoond op het Berwick Film and Media Festival en aemi-screenings – verkent ideeën over hegemonische mannelijkheid door middel van collage-videobeelden van Browne's vader, die zijn zaken doet op de familieboerderij met een neutrale instemming voor de blik van de camera. De film is deels opgenomen tijdens de lockdown op het platteland van Donegal en deels samengesteld uit een groter archief dat Browne in de loop van de tijd onbewust had opgebouwd. De film is gelaagd met de lyrische voice-over van de kunstenaar, die hun fascinatie voor de populaire filmklassieker beschrijft, Jurassic Park, en in het bijzonder de T-Rex.
Door de hele film heen werkt Browne's fandom als een middel tot zelfkritiek. Browne's queer identificatie met en aanbidding van het monsterlijke wezen van T-Rex is een vehikel waarmee de kunstenaar in staat is om na te denken over hun eigen (conflicterende) genderidentiteit en aangeleerde mannelijkheid en deze uit te voeren. Terwijl Browne een T-Rex in vorm kneedt met roze en oranje plasticine, wordt het object van verlangen geïdentificeerd en bezeten door deze vorm van gieten. Gecombineerd met de beelden van Browne's vader - een manifestatie van hun verlangen om de archetypische eenzame, zelfvoorzienende, onbetwiste man te zijn - wordt fandom een manier om trans-identificatie te bereiken, waarbij de kijker een beeld krijgt van een gewenst gedrag; een mannelijkheid die aangeboren en niet-performatief is. Jaloezie, verlangen en verafgoding werken op een niveau waar deze impulsen in elkaar overvloeien, waardoor een collage van trans-belichaming ontstaat.
Het gebruik van populaire film-, muziek- en televisiereferenties als middel om identiteit te construeren wordt door de hele praktijk van de kunstenaar gebruikt, niet als een daad van hulde, maar als deconstructie. In heilige ziekte (2019), een video-essay getoond als onderdeel van Browne's MFA-opleiding in Glasgow, beschrijft en breekt de kunstenaar een scène uit de serie uit de jaren 90 af, Sex and the City, waarin het personage Samantha een koekje eet dat zegt: 'Ik hou van jou', zichzelf ziek makend. In een gesprek over Zoom vanuit Glasgow, vertrouwt Browne toe: “Ik voel me echt zo diep geraakt door fictie. Ik ben echt geïnteresseerd in hoe het werkt, de visuele mechanica ervan en het afbreken van die dingen.” Werken rond de onderwerpen waar ze verliefd op zijn, is een manier om dicht bij de objecten van verlangen te komen waar Browne geen toegang toe heeft. "Fictie kan zoveel meer dan moeizame, zware koude theorie en heeft een eigen stem."
In Een muur of brug verdwijnt abrupt bij het scharnier (2019) gebruikt Browne fandom als een manier om gecanoniseerde iconen, geschiedenissen en objecten te herwerken om te onthullen wat er mogelijk ontbreekt in meer conventionele benaderingen. In een tekst, geschreven over, aan en met Eileen Gray en haar werk Bestemming, een gelakt scherm met vier panelen, ontgint Browne de beelden van het werk en zijn maker. Doorheen de tekst, die tegen het einde van hun MFA is geschreven, is een nauwkeurige blik op het kunstwerk verweven met persoonlijke verhalen en tangentiële overpeinzingen, vergelijkbaar met het boek van TJ Clark, Tde aanblik van de dood: een experiment in kunstschrijven, gepubliceerd in 2006, dat Browne als referentiepunt aanhaalt. In een gesprek legt Browne uit hoe ze schreven door te voelen, in plaats van te schrijven via een aantal voorgestructureerde gedachten: "Ik vond het nuttig om dat te doen door middel van een kunstwerk dat al in de wereld bestaat, in een poging om een subjectief standpunt over iets te bouwen die voor je zit.”
Deze losse en experimentele benadering van vorm is ook te zien in eerder werk, zoals: Vier scores voor het oor (2018) – een vocaal soundscape-experiment, uitgezonden op Dublin Digital Radio voor 'Sound in Exile', een samengesteld programma van Jane Deasy. Hier zien we Browne's interesse in stem naar boven komen via geabstraheerde sonische communicatie - herhaling, zang, chanten. Liefdeslied voor Drake (2018) ontgonnen vergelijkbaar terrein, een ode aan de hiphopartiest, waar Browne de teksten en stijl zingt en riffs in een daad van fandom, vergelijkbaar met "afbeeldingen tekenen van Amy Winehouse als tiener." Browne beschrijft het als een paradoxale daad van 'verliefdheid en kritiek' omdat hij een fan is van Drake en zijn 'slim gebruik van teksten', terwijl hij zich ook verzet tegen de identificaties die in die teksten worden uitgedrukt, in het bijzonder zijn 'martelaarschap'.
Met identiteitsvorming als een gemeenschappelijk thema in hun praktijk, is het niet verwonderlijk dat Browne geïnteresseerd is in accent - een band met iemands identiteit, vergelijkbaar met ras en geslacht. De machtsverhoudingen en hiërarchieën van stem en accent worden grondiger onderzocht in Uitgebeende stemmen, een vijfdelige audio-installatie van onstoffelijke stemmen met bijbehorende zitplaatsen, getoond als onderdeel van het Edinburgh Art Festival in 2018. Elk geluidsstuk had een stoel die speciaal was gekozen voor zijn sonische tegenhanger. 'The Queen's English' werd treffend beluisterd via een koptelefoon, in een houdingcorrigerende stoel. In Ierse oren is dit doordrenkt met een komische hoogdravendheid en openlijke deftigheid die voor Britse luisteraars misschien zou verzwakken tot een louter geaccepteerde autoritaire stem. Dit gedeelte werd afgewisseld met het ASMR-achtige 'The Lips Admission', beluisterd in een luxe chaise longue en sensueel in de koptelefoon gesproken over 'gelikt en gebeten' worden. Het kunstwerk onderzocht op subtiele wijze sonische stijlfiguren en de manieren waarop gender, klasse en seksualiteit kunnen worden geconstrueerd en versterkt binnen de geluiden die we maken, coherent of niet.
Zoals beschreven door Joli Jenson, wordt fan zijn "verkend in relatie tot de grotere vraag wat het betekent om te verlangen, koesteren, zoeken, verlangen, bewonderen, jaloers zijn, vieren, beschermen, bondgenoot zijn met anderen. Fandom is een aspect van hoe we de wereld begrijpen, in relatie tot massamedia en in relatie tot onze historische, sociale, culturele locatie.” Browne voert identificaties uit met en toe-eigeningen van hun objecten van fascinatie, vaak door middel van een vorm van genderdeviantie en -overtreding. De liefde van de kunstenaar voor en adolescente 'verliefdheid' op kunstenaars, beroemdheden, films en objecten, in deze zin, dient als een medium voor het construeren van een identiteit die de traditionele opvattingen en beperkingen van klasse of geslacht overstijgt. Hun recente werk opereert tussen echte en fictieve werelden, waar de innerlijke diepten van het emotionele leven naar de oppervlakte worden gebracht en worden ontrafeld voor de kijker, zich afvragend wat het betekent om in een lichaam in de wereld te zijn.
Gwen Burlington is een schrijver gevestigd tussen Wexford en Londen.
