Renée Helèna Browne omschrijft zichzelf als een 'tienerfanboy'. De diverse vormen van hun werk – waaronder schrijven, geluid, film en sculptuur, vaak met een autobiografische invalshoek – worden ondersteund door fandom als middel om identiteit te construeren. Geworteld in het schrijven, gaat hun werk ook over taal en hoe gender en klasse inherent zijn ingeschreven in de geluiden die we uitspreken. Browne, oorspronkelijk afkomstig uit Donegal en momenteel woonachtig in Glasgow, heeft een op onderzoek gebaseerde praktijk met vele institutionele banden. Zo werd ze onlangs benoemd tot Talbot Rice Resident Artist aan het Edinburgh College of Art van de Universiteit van Edinburgh en was ze vorig jaar ook Research Associate bij het Centre for Contemporary Art Derry~Londonderry. In recent werk mobiliseert Browne op behendige wijze tekst, beeld en geluid om montages te creëren die voortdurend reflecteren op ideeën over translichamelijkheid, mannelijkheid en stem.
De video-essays van Browne combineren een breed scala aan filmische middelen en creëren zo gelaagde verhalen. Een recent videowerk, Daddy's Boy (2020) – vertoond op het Berwick Film and Media Festival en bij aemi-vertoningen – onderzoekt ideeën over hegemoniale mannelijkheid door middel van collages van videobeelden van Brownes vader, die zijn werk op de familieboerderij doet met een onverschillige berusting in de blik van de camera. De film, deels opgenomen tijdens de lockdown op het platteland van Donegal en deels samengesteld uit een groter archief dat Browne onbewust in de loop der tijd had opgebouwd, is gelaagd met de lyrische voice-over van de kunstenaar, die hun fascinatie voor de populaire filmklassieker Jurassic Park beschrijft , en in het bijzonder voor de T-Rex.
Door de hele film heen werkt Browne's fandom als een middel tot zelfkritiek. Browne's queer identificatie met en aanbidding van het monsterlijke wezen van T-Rex is een vehikel waarmee de kunstenaar in staat is om na te denken over hun eigen (conflicterende) genderidentiteit en aangeleerde mannelijkheid en deze uit te voeren. Terwijl Browne een T-Rex in vorm kneedt met roze en oranje plasticine, wordt het object van verlangen geïdentificeerd en bezeten door deze vorm van gieten. Gecombineerd met de beelden van Browne's vader - een manifestatie van hun verlangen om de archetypische eenzame, zelfvoorzienende, onbetwiste man te zijn - wordt fandom een manier om trans-identificatie te bereiken, waarbij de kijker een beeld krijgt van een gewenst gedrag; een mannelijkheid die aangeboren en niet-performatief is. Jaloezie, verlangen en verafgoding werken op een niveau waar deze impulsen in elkaar overvloeien, waardoor een collage van trans-belichaming ontstaat.
Het gebruik van verwijzingen naar populaire films, muziek en televisie als middel om identiteit te construeren, is een rode draad in het werk van de kunstenaar, niet als een eerbetoon maar als een vorm van deconstructie. In Sacred Disease (2019), een video-essay dat te zien was als onderdeel van Brownes afstudeerproject in Glasgow, beschrijft en analyseert de kunstenaar een scène uit de jaren 90-serie Sex and the City , waarin het personage Samantha zich tegoed doet aan een koekje met de tekst 'I love you', waardoor ze ziek wordt. In een Zoom-gesprek vanuit Glasgow vertelt Browne: "Fictie raakt me diep. Ik ben erg geïnteresseerd in hoe het werkt, de visuele mechanismen ervan en hoe ik die kan ontleden." Het maken van werk rondom de onderwerpen waar ze door gefascineerd zijn, is een manier om dicht bij de objecten van verlangen te komen die Browne zelf niet kan bereiken. "Fictie kan zoveel meer dan moeizame, zware, koude theorie en heeft een eigen stem."
In A Wall or Bridge Disappears Abruptly at the Hinge (2019) gebruikt Browne fandom als een manier om gevestigde iconen, geschiedenissen en objecten te herwerken en zo te onthullen wat mogelijk ontbreekt in meer conventionele benaderingen. In een tekst, geschreven over, aan en met Eileen Gray en haar werk Le Destin , een vierdelig gelakt kamerscherm, onderzoekt Browne de beelden van het werk en de maker ervan. Door de hele tekst heen, geschreven tegen het einde van hun masteropleiding, wordt een nauwkeurige beschouwing van het kunstwerk verweven met persoonlijke verhalen en zijdelings gerichte overpeinzingen, niet ongelijk aan TJ Clarks boek The sight of Death: An Experiment in Art Writing , gepubliceerd in 2006, dat Browne als referentiepunt aanhaalt. In een gesprek legt Browne uit hoe ze schreven vanuit gevoel, in plaats van vanuit vooraf gestructureerde gedachten: "Ik vond het nuttig om dat te doen aan de hand van een kunstwerk dat al bestaat, in een poging om een subjectief standpunt te ontwikkelen over iets dat voor je staat."
Deze losse en experimentele benadering van vorm is ook terug te vinden in eerder werk, zoals Four Scores for the Ear (2018) – een vocaal soundscape-experiment, uitgezonden op Dublin Digital Radio voor 'Sound in Exile', een programma samengesteld door Jane Deasy. Hier zien we Brownes interesse in de stem naar boven komen door middel van abstracte sonische communicatie – herhaling, zingen, chanten. Love Song to Drake (2018) verkent vergelijkbaar terrein, een ode aan de hiphopartiest, waarin Browne zingt en improviseert op de teksten en stijl in een daad van bewondering, vergelijkbaar met "het tekenen van Amy Winehouse als tiener". Browne beschrijft het als een paradoxale daad van 'verliefdheid en kritiek': enerzijds is hij fan van Drake en zijn "slimme gebruik van teksten", anderzijds verzet hij zich tegen de identificaties die in die teksten worden uitgedrukt, met name zijn 'martelaarschap'.
Aangezien identiteitsvorming een terugkerend thema is in hun werk, is het niet verwonderlijk dat Browne geïnteresseerd is in accent – een aspect dat, net als ras en gender, verbonden is met iemands identiteit. De machtsverhoudingen en hiërarchieën van stem en accent worden uitgebreider onderzocht in Deboned Voices , een vijfdelige audio-installatie met stemmen zonder lichaam en bijbehorende zitplaats, die in 2018 te zien was op het Edinburgh Art Festival. Elk geluidsstuk had een stoel die speciaal voor het bijbehorende geluid was gekozen. 'The Queen's English' werd toepasselijk beluisterd via een koptelefoon, in een houdingscorrigerende stoel. Voor Ierse oren is dit doordrenkt met een komische pompeusheid en overdreven deftigheid die voor Britse luisteraars wellicht afzwakt tot een gewone, geaccepteerde auteursstem. Dit deel werd gecontrasteerd met het ASMR-achtige 'The Lips Admission', beluisterd zittend in een luxe chaise longue, waarin sensueel via een koptelefoon wordt gesproken over 'gelikt en gebeten worden'. Het kunstwerk onderzocht op subtiele wijze sonische motieven en de manieren waarop gender, klasse en seksualiteit kunnen worden geconstrueerd en versterkt binnen de geluiden die we maken, al dan niet coherent.
Zoals beschreven door Joli Jenson, wordt fan zijn "verkend in relatie tot de grotere vraag wat het betekent om te verlangen, koesteren, zoeken, verlangen, bewonderen, jaloers zijn, vieren, beschermen, bondgenoot zijn met anderen. Fandom is een aspect van hoe we de wereld begrijpen, in relatie tot massamedia en in relatie tot onze historische, sociale, culturele locatie.” Browne voert identificaties uit met en toe-eigeningen van hun objecten van fascinatie, vaak door middel van een vorm van genderdeviantie en -overtreding. De liefde van de kunstenaar voor en adolescente 'verliefdheid' op kunstenaars, beroemdheden, films en objecten, in deze zin, dient als een medium voor het construeren van een identiteit die de traditionele opvattingen en beperkingen van klasse of geslacht overstijgt. Hun recente werk opereert tussen echte en fictieve werelden, waar de innerlijke diepten van het emotionele leven naar de oppervlakte worden gebracht en worden ontrafeld voor de kijker, zich afvragend wat het betekent om in een lichaam in de wereld te zijn.
Gwen Burlington is een schrijver gevestigd tussen Wexford en Londen.
