Opgroeien in Dublin maakte een reis naar het National Museum of Ireland deel uit van de jaarlijkse schoolkalender van de kunstklas. Sierlijke gouden bogen van de heuvel van Tara en kledingbevestigingen uit de bronstijd bevolken de vitrines, maar de meest boeiende ontdekkingen waren de griezelig gedetailleerde moeraslichamen. Clonycavan Man, ontdekt in Ballivor, County Meath, is me altijd bijgebleven, voornamelijk vanwege zijn opvallend bewaard gebleven rode 'mannenknot'-kapsel, doorspekt met haargel uit de ijzertijd. Vreemd intiem, als je tegen zijn glazen omhulsel kijkt, zie je de poriën van zijn huid in zijn leren overblijfselen. Een portaal naar onze geschiedenis, zijn ontdekking is een cijfer voor een vorig bestaan, waarover we alleen maar kunnen speculeren. Dit is de focus van Patrick Hough's film, De zwarte rivier van zichzelf (2021) – veengebieden, ontdekkingen en allegorieën die zowel een verleden als een toekomst aanspreken.
In de film van Hough graaft een mopperende archeoloog een moeraslichaam op, gevonden in de veengebieden van een niet nader genoemde landelijke locatie. Opgegraven uit een turf-oogst, het of ze ligt beschadigd, half bloot; maar in tegenstelling tot de moeraslichamen die stijf liggen in het National Museum, brengt Hough haar tot leven. Een stem buiten het scherm vertelt haar zorgen, terwijl ze subtiel trilt en klaagt over haar blootstelling: "De sfeer […] smaakt naar een begrafenis." De film gaat van scènes van de opgraving met lichte scherts tussen de archeoloog en het moeraslichaam - "Je ziet er fris uit" - naar panoramische uitzichten op het veenlandschap, gevuld met filosofische overpeinzingen over de toestand van de planeet: "Vanaf hier heb ik Ik heb de gletsjers zien terugtrekken. Deze snel opwarmende dagen met wateronkruid dat op mijn palet drukt…' De moerasvrouw wordt een onheilspellende waarschuwing voor wat komen gaat; een allegorie voor de planeet: "Ik heb je één voorwaarde gegeven: ongerepte luchtloosheid."
Opvallende beelden van de Skellig-eilanden compenseren steriele scènes van de moerasvrouw in een CT-scanner, die wordt geanalyseerd in een laboratorium. Jan-van-gent-kolonies duiken en zweven rond Little Skellig terwijl de zee eromheen klotst en dramatisch deint. Het script van Daisy Hildyard geeft de film een lyrische intensiteit als we de poëtische klaagzang van de moerasvrouw horen over de ondergang van het klimaat en de onderling verbonden aard van het ecosysteem: "We erven allemaal hun voorouders." De atmosferische soundtrack als achtergrond voor dit segment zorgt voor een onheilspellende, spanningsopbouwende anticipatie op een onheilspellende gebeurtenis.
Vernoemd naar een regel in het gedicht van Seamus Heaney, De man van Grauballe, kanaliseert de film de 'psychische impuls' die de moeraslichamen voor de dichter vasthielden. Als oerbeeld gebruikt Hough het veenlichaam als een totem, dat wordt gebruikt om een collectief onbewuste uit te drukken, gebruikmakend van de overtuiging dat ze poorten waren naar de spirituele wereld. Het veengebied, een personage zelf in de film, speelt een belangrijke ecologische rol bij het omkeren van de steeds snellere klimaatverandering, van cruciaal belang voor het behoud van de wereldwijde biodiversiteit. Bij het per ongeluk opgraven van het veenlichaam door turfwinning komen schadelijke koolstofemissies vrij. "We bloeden tegenwoordig allemaal koolstof", waarschuwt de moerasvrouw. Hough vermengt deze ecologische bezorgdheid met het veen als een ruimte van gelaagde geschiedenis: “Het veen overspoelt mijn geest met vreemde relaties. Mensen, onkruid, microbiële wezens, oerlevensvormen zwemmen door mijn gedachten.”
Een verpersoonlijkte waarschuwing, De zwarte rivier van zichzelf combineert op suggestieve wijze atavistische rituelen met urgente zorgen voor onze nabije toekomst. Het verhaal fungeert als een voorbode van ecologische ondergang en moet worden gelezen als een reactie op de onwil van de samenleving om zich af te stemmen op de behoeften van de planeet. In Een miljard zwarte antropocenen of geen (University of Minnesota Press, 2019), breekt Kathryn Yusoff vooroordelen over de scheiding tussen mensen en anorganische materie af. Geologie is "zonder subject (dingachtig en inert), terwijl biologie geborgd is in de herkenning van het organisme (lichaamsachtig en voelend)". In plaats daarvan beschrijft ze "een onmenselijke instantie die menselijk en niet-menselijk vlees aanraakt en ablateert […] Het rijdt door de lichamen van 1,000 miljoen cellen: het bloedt door de open blootstelling van toxiciteit en hecht dodelijke ophopingen door menig genealogie en geologie. ” Door dit bewuste moeraslichaam vraagt Hough ons om onze oude voorouders te gebruiken om een symbiotische toekomst te smeden.
Gwen Burlington is een schrijver gevestigd tussen Wexford en Londen.
The Black River of Herself werd onlangs vertoond als onderdeel van: aemi @ Cork International Film Festival, 'In the Long Now' (9 november); TULCA Festival voor Beeldende Kunst (18 november); en in de Northern Gallery for Contemporary Art, Sunderland (15 oktober 2021 – 9 januari 2022).
