"Een gestage uitweiding naar een vast punt" - Rose Hobart.¹
Rijden naar de NUI Galway Art Gallery, die zich voorbereidde op het maken van de openingsopmerkingen bij de lancering van een tentoonstelling op 12 maart 2020, kreeg ik een onverwacht telefoontje: “Keer terug - het evenement en de tentoonstelling zijn geannuleerd; de universiteit zit in totale lockdown.” Een dramatisch moment, aangezien de geplande opening voor 'The Sisyphean Task' samenviel met die nu noodlottige dag waarop scholen, hogescholen en universiteiten in heel Ierland hun deuren sloten als reactie op de snel escalerende Covid-19-pandemie.
Er was een lange gang waar de kunstwerken in stilte en duisternis lagen in een afgesloten ondergrondse galerij, als de binnenste tombe van een Egyptische piramide. Eindelijk kwam de tentoonstelling weer tevoorschijn voor twee weken, van 15 tot 26 november 2021, nog steeds een tijd van aanhoudende onzekerheid.
Een groep studenten van het Burren College of Art, bezig met praktijkgerichte promoties, had 'The Sisyphean Task' voorgesteld als titel van hun tentoonstelling. Dit verwijst naar de herhaalde strijd om een immens rotsblok bergopwaarts te duwen en het te verbinden met de zwerfstenen op de Burren - enorme granieten rotsblokken die tijdens de laatste ijstijd meer dan 10,000 jaar geleden op het oppervlak van de karstverharding zijn weggegooid. Hun keuze voor deze term duidt ook op het eenzame werk van het ontwikkelen van onderzoek door middel van kunstpraktijk - vormen vinden, betekenis geven, een onderzoek ontwikkelen, enzovoort.
De Griekse mythe werd oorspronkelijk ingeroepen door Albert Camus toen hij schreef De mythe van Sisyfus in 1942, tijdens een andere donkere periode in de Europese geschiedenis. Gedesillusioneerd, maar zich bewust van de grenzen van de rationaliteit, beantwoordde hij de vraag naar de absurditeit van het bestaan met een aanvaarding van de menselijke conditie in de juiste bewoordingen: opstand, vrijheid en hartstocht. Camus concludeerde: “De strijd zelf naar de hoogten is genoeg om het hart van een man te vullen. Men moet zich Sisyphus gelukkig voorstellen.'
Een tijd later wordt de Sisyphean-mythe gebruikt door de vier zeer verschillende kunstenaars die momenteel studeren aan het Burren College of Art. Qi Chen's doorschijnende glans van schilderen op zijde transponeert Chinese tradities van historische portretten naar een Ierse context; een veelheid aan mensen van verschillende afkomst beantwoordt de blik van de toeschouwers met een rustige zelfverzekerdheid op hun gezichten, inclusief een gezicht met de inscriptie: "We zijn allemaal 'de ander' ergens". Dit werk sluit zijdelings aan bij Kelly Klaasmeyer's portretten en geschreven verhalen van vrienden - fragmenten van verhalen die variëren van dramatische ontmoetingen met een gewelddadige dood in de Balkanoorlogen tot een zwangere vrouw die ontsnapt uit een auto-ongeluk. De schilderijen en teksten worden gepresenteerd in het huiselijke kader van zachte stoelen en tafels met boeken, een zitkamer die de tentoonstellingsruimte zelf articuleert.
De verkenningen van Tanya de Paor suggereren een esthetiek om de consumentencultuur aan te pakken in relatie tot de ecologische crisis. Een hangende tekening op perspex en een wollen draad, uitgetekend in de video, Een garen spinnen, begin met het werk van het ongedaan maken, losmaken, losmaken, losmaken en ontwarren van aannames, misschien door de verbinding van alle levende wezens opnieuw te bevestigen. De vierde kunstenaar, Robbie E. Lawrence, onderzoekt de psychologie van de dood en stelt één krachtig beeld voor in olieverf, een kanten kleedje dat de blinde kassen van een menselijke schedel bedekt, een sluier zodat je niet kunt zien, 2019 – een memento mori, zoals Camus voorstelde: “Kom in het reine met de dood. Daarna is alles mogelijk.”
Alles bij elkaar genomen, zijn deze kunstwerken te zien die uit deze ongekende tijden komen, nog steeds op zoek naar betekenis en hoop in een onzeker landschap. De terugkeer naar de taak van de kunst is om de voorwaarden van uitvinding en interventie te vernieuwen. Het houdt de vastberadenheid in om een vorm van optimisme en hoop te bereiken, moeizaam en om keer op keer te herhalen.
Rod Stoneman was een hulpsheriff Hoofdredacteur bij Channel 4 in de jaren tachtig, CEO van de Irish Film Board in de jaren negentig en emeritus hoogleraar aan NUIG, na het opzetten van de Huston School of Film & Digital Media. Hij heeft verschillende documentaires en boeken geschreven.
Opmerkingen:
¹Rose Hobart, Een gestage uitweiding naar een vast punt, (Metuchen NJ/Londen: Scarecrow Press, 1994)
