"Een gestage uitweiding naar een vast punt" - Rose Hobart.¹
Op weg naar de NUI Galway Art Gallery, waar ik me voorbereidde op de openingstoespraak van een tentoonstelling op 12 maart 2020, kreeg ik een onverwacht telefoontje: "Keer terug – het evenement en de tentoonstelling zijn geannuleerd; de universiteit is volledig afgesloten." Een dramatisch moment, aangezien de geplande opening van 'The Sisyphean Task' samenviel met die noodlottige dag waarop scholen, hogescholen en universiteiten in heel Ierland hun deuren sloten als reactie op de snel escalerende Covid-19-pandemie.
Er was een lange gang waar de kunstwerken in stilte en duisternis lagen in een afgesloten ondergrondse galerij, als de binnenste tombe van een Egyptische piramide. Eindelijk kwam de tentoonstelling weer tevoorschijn voor twee weken, van 15 tot 26 november 2021, nog steeds een tijd van aanhoudende onzekerheid.
Een groep studenten van het Burren College of Art, bezig met praktijkgerichte promoties, had 'The Sisyphean Task' voorgesteld als titel van hun tentoonstelling. Dit verwijst naar de herhaalde strijd om een immens rotsblok bergopwaarts te duwen en het te verbinden met de zwerfstenen op de Burren - enorme granieten rotsblokken die tijdens de laatste ijstijd meer dan 10,000 jaar geleden op het oppervlak van de karstverharding zijn weggegooid. Hun keuze voor deze term duidt ook op het eenzame werk van het ontwikkelen van onderzoek door middel van kunstpraktijk - vormen vinden, betekenis geven, een onderzoek ontwikkelen, enzovoort.
De Griekse mythe werd oorspronkelijk aangehaald door Albert Camus toen hij in 1942 De mythe van Sisyphus schreef , tijdens een andere duistere periode in de Europese geschiedenis. Ontgoocheld, maar zich bewust van de beperkingen van de rationaliteit, beantwoordde hij de vraag naar de absurditeit van het bestaan met een acceptatie van de menselijke conditie in haar ware betekenis: opstand, vrijheid en hartstocht. Camus concludeerde: "De strijd zelf om de hoogten te bereiken is genoeg om een mensenhart te vullen. Men moet zich Sisyphus gelukkig voorstellen."
Een tijd later wordt de Sisyphean-mythe gebruikt door de vier zeer verschillende kunstenaars die momenteel studeren aan het Burren College of Art. Qi Chen's doorschijnende glans van schilderen op zijde transponeert Chinese tradities van historische portretten naar een Ierse context; een veelheid aan mensen van verschillende afkomst beantwoordt de blik van de toeschouwers met een rustige zelfverzekerdheid op hun gezichten, inclusief een gezicht met de inscriptie: "We zijn allemaal 'de ander' ergens". Dit werk sluit zijdelings aan bij Kelly Klaasmeyer's portretten en geschreven verhalen van vrienden - fragmenten van verhalen die variëren van dramatische ontmoetingen met een gewelddadige dood in de Balkanoorlogen tot een zwangere vrouw die ontsnapt uit een auto-ongeluk. De schilderijen en teksten worden gepresenteerd in het huiselijke kader van zachte stoelen en tafels met boeken, een zitkamer die de tentoonstellingsruimte zelf articuleert.
De experimenten van Tanya de Paor suggereren een esthetiek om de consumptiecultuur te benaderen in relatie tot de ecologische crisis. Een zwevende tekening op plexiglas en een wollen draad, uitgewerkt in de video Spinning a Yarn , vormen het begin van het proces van ontmantelen, losmaken, knopen leggen, losmaken en ontwarren van aannames, en wellicht om de verbondenheid van alle levende wezens opnieuw te bevestigen. De vierde kunstenaar, Robbie E. Lawrence, onderzoekt de psychologie van de dood en presenteert één krachtig beeld in olieverf: een kanten kleedje dat de blinde oogkassen van een menselijke schedel bedekt, een sluier zodat je niet kunt zien , 2019 – een memento mori , zoals Camus stelde: "Verzoen je met de dood. Daarna is alles mogelijk."
Alles bij elkaar genomen, zijn deze kunstwerken te zien die uit deze ongekende tijden komen, nog steeds op zoek naar betekenis en hoop in een onzeker landschap. De terugkeer naar de taak van de kunst is om de voorwaarden van uitvinding en interventie te vernieuwen. Het houdt de vastberadenheid in om een vorm van optimisme en hoop te bereiken, moeizaam en om keer op keer te herhalen.
Rod Stoneman was in de jaren tachtig adjunct-programmadirecteur bij Channel 4, in de jaren negentig CEO van de Irish Film Board en emeritus hoogleraar aan de Northwestern University of Glasgow (NUIG), nadat hij de Huston School of Film & Digital Media had opgericht. Hij is auteur van diverse documentaires en boeken.
Opmerkingen:
¹Rose Hobart, Een gestage uitweiding naar een vast punt (Metuchen NJ/Londen: Scarecrow Press, 1994)
