Ik was een van die irritante kinderen die al vroeg wisten dat ze kunstenaar wilden worden als ze groot waren. Die kennis veranderde, raakte onderweg verloren en kwam vaak weer terug in de mode toen ik ouder werd. Maar er is altijd een soort drang geweest, en die heeft me gevormd tot wie ik nu ben: een irritante volwassene die nog steeds probeert kunstenaar te zijn.
Nadat ik als kind anime, cartoons en fan-art had getekend, zorgde een aanhoudende depressie, gevoed door het feit dat ik als immigrant met genderdysforie buitengesloten werd, ervoor dat ik een lang, zelfonderzoekend proces doormaakte dat me zo ver van tekenen verwijderde dat je zou denken dat ik geen creatieve boon meer over had. Fan-art was gewoon niet meer voldoende, en ik wist niet dat je zoiets kon doen als schrijven of tekenen over je eigen leven of cartoons maken over volwassen problemen.
Toch was er iets in mij dat nog steeds genoeg interesse in het vak had om mijn lunchgeld te sparen voor strips. Na een tijdje kwam ik strips tegen die voldoende verschilden van de gebruikelijke selectie om me verslaafd te maken. Ze gingen niet over superhelden; ze gingen over verdrietige tieners die aan de rand van de maatschappij leven. Er was niets extatisch aan en ze waren echter dan de andere media die ik destijds consumeerde. Ik was een tiener en ik was de hele tijd verdrietig. Wat had ik nog meer nodig? Het kostte me echter nog wat tijd om er echt mee aan de slag te gaan om mijn eigen strips te maken.
Mijn allereerste strip was de langste one-shot die ik ooit heb geschreven – hij heette La Chiamata (De roeping))Het was 224 pagina's lang en werd, om een of andere onverklaarbare reden, in 2018 zonder al te veel gedoe uitgegeven door BeccoGiallo Editore. Ik ben blij dat het zo goed ontvangen werd, en ik ben vooral blij dat critici opmerkten dat het einde niet alle losse eindjes aan elkaar knoopte. Ik ben nog steeds ongelooflijk trots op de inspanningen die ik in dat boek heb gestoken en op het feit dat het genomineerd is voor een aantal prijzen (en er ook een heeft gewonnen).
Krijgen De Chiamata gepubliceerd gaf me genoeg geloofwaardigheid om een carrière als boekillustrator te beginnen, en hoewel ik nog steeds mijn eigen verhalen tekende, illustreerde ik uiteindelijk vaker die van anderen dan die van mezelf – ik zei nooit nee tegen een klus. Uit Matteo Marino's De secretaresse van David Lynch naar Alberto Rosa's Het koninkrijk van New York, van Sacerdotesse, imperatrici en regine della musica door Clarice Trombella aan Pinguini Tattici Nucleari en fumetti door Lorenzo LaNeve, ik heb het allemaal in me opgenomen - en dan heb ik het nog niet eens over zelf uitgegeven tijdschriften of eenmalige illustraties.
Plotseling voelde het alsof het beter ging, alsof ik op een gegeven moment een stabiele geldstroom zou hebben om zelfstandig te kunnen wonen. Helaas is Italië niet zo gunstig, vooral niet voor immigrantengezinnen met kinderen die 'genderproblemen' hebben. Ik moest weer bij mijn ouders intrekken, die ook niet veel geld hadden. Ik nam een vaste baan en alle bijbaantjes die ik kon vinden, om iedereen te helpen rond te komen.
Toen begon ik aan een nieuw verhaal dat ik probeerde in te sturen naar La Maison des Auteurs in Angoulême, Frankrijk, in de veronderstelling dat dat mijn ticket naar het buitenland zou zijn. Wat me op dat moment aanwakkerde, was wanhoop meer dan ambitie. Het is nu makkelijk om alle gebreken van dat verhaal te zien, maar ik bleef denken: "Kon ik hier maar wegkomen." La Maison wees het voorstel af. Ik kocht een ticket naar Ierland, waar ik wist dat ik mijn vaardigheden kon herwaarderen en kon proberen in de animatie te werken. De dag na het einde van mijn contract als winkelbediende zat ik in het vliegtuig. Het is bijna zes jaar geleden en ik heb nooit meer achterom gekeken. Het is puur geluk en een gelukkige samenloop van omstandigheden dat ik hier terechtkwam en er nog steeds ben.
Zoals je gemakkelijk kon voorspellen, bleef ik strips maken terwijl ik in Ierland in de animatie werkte; afgezien van snelle strips online, probeerde ik mijn strip te krijgen De Ongeliefde gepubliceerd in de Verenigde Staten en Europa zonder succes, wat leidde tot zelfpublicatie. Het is nog steeds een van de projecten die me het meest na aan het hart liggen, ook al zal het misschien nooit ergens heen gaan. Ik nam contact op met Irish Comics en begon wat werk voor hen te maken, zoals Dat is het leuke en publiceerde mijn eerste webserie Welkom bij de Shibari Dojo, maar het hoogtepunt van dit alles was het illustreren Onder druk, het verhaal van Davide Costa voor Luid – een bloemlezing van feministische verhalen, gemaakt door het collectief tegen intimidatie in strips, Moleste, waarvan ik een van de oorspronkelijke oprichters ben. Het won niet alleen een Boscarato Award, maar werd ook in de Verenigde Staten uitgegeven door Dark Horse. Ik ben zelden zo blij geweest met mijn bijdrage aan een collectief. Gelukkig heb ik in die tijd een iPad en een krachtigere computer aangeschaft – ik kan niet genoeg zeggen om samen te vatten hoe veel gemakkelijker ze mijn leven hebben gemaakt!
Vóór de digitale tijd was ik een groot fan van aquarellen en penselen. Armoede bracht me ertoe andere methoden te gebruiken; ik kocht de goedkoopste Wacom-tablet die ik kon vinden en werkte zo lang mogelijk op een laptop met 6 GB RAM. Ik hield hem tot ik naar Ierland verhuisde en betere apparatuur kreeg – op dat moment deed mijn apparaat het nauwelijks. Maar voor de strips die ik maak, die erg schetsmatig en ruw zijn, deed hij het wel. Ik moet mijn eerste optreden bij Brown Bag bedanken dat ik betere laptops en apparatuur in het algemeen heb leren kennen – ik kan me niet voorstellen dat ik in moeilijke tijden niet met een Cintiq en mijn computer met 64 GB RAM zou kunnen werken!
Strips en tekenfilms waren belangrijke redenen waarom ik besloot kunstenaar te worden. Ik wilde gewoon tekenen en verhalen vertellen die net zo interessant waren als de verhalen waarmee ik was opgegroeid. Animatie was echter duur en vereist meestal een soort kracht die alleen door een team kan worden bereikt. Mijn ouders konden het zich absoluut niet veroorloven om me naar de universiteit te sturen, en het voelde volkomen onbereikbaar. Tegenwoordig, na het voltooien van vele strips, geïllustreerde boeken en een online webcomic, ben ik des te meer geïnteresseerd in het vertellen van mijn verhalen, zowel in strips als in animatie. Wat betreft korte animatiefilms, begon ik met een korte horrorfilm over mijn leven, genaamd "The Horror Story". nostalgie, ondernam een ongemakkelijke poging tot een langere film met er is een licht en eindigde met nog een keer, een korte film over borderline persoonlijkheidsstoornis die op zoveel festivals terechtkwam dat ik de selectiecommissie nooit genoeg zal bedanken voor hun vertrouwen in mij, ook al ben ik maar een mens die beperkte animatie maakt met zeer beperkte middelen. Als mijn laatste project, tot binnenkortIk heb weer een mooi onderwerp aangestipt, namelijk transgenders en alcoholisme. Ik bereid me voor om mijn horizon te verbreden en meer dan één verhaal tegelijk te kunnen vertellen. Maar op dit moment, na mijn transitie en het starten van mijn eigen leven, ben ik vooral tevreden met wie ik ben en wat ik doe. Dat is voor mij al genoeg.
Eli (Elisa Beli Borrelli) is een transgender non-binaire maker, geboren en getogen in Italië en oorspronkelijk afkomstig uit Albanië. Ze maken korte animatiefilmpjes, strips, illustraties en veel te veel flauwe grappen.
