Online tentoongesteld door Cultúrlann McAdam Ó Fiaich – een Iers taal-, kunst- en cultureel centrum aan de Falls Road in Belfast – presenteerde Vera Ryklova's 'Aesthetic Distance' een fotografische serie gemaakt in 2015. Dertien minuten lang, de montage van de kunstenaar had drie gelijkmatig verdeelde segmenten die de kijkers door een gechoreografeerde ervaring van het werk leidden. In de eerste werden de beelden onthuld in fragmenten, een zwervende lens die hun oppervlakken doorkruiste; in de tweede kwamen ze in hun geheel voor, terwijl ze in de derde werden getoond in relationele groepen van tweeën, drieën en vieren.
Het genre is zelfportret, gekoppeld aan rollenspel, waarmee Ryklova zichzelf, haar ervaringen en haar lichaam inzet om thema's met betrekking tot gender en identiteit te onderzoeken. Bij het behandelen van noties over hoe het zelf intern wordt waargenomen en geconstrueerd door sociale middelen, is ze geïnteresseerd in het emotionele conflict dat ontstaat door het overbruggen van de kloof tussen de verwachtingen van de samenleving en de realiteit.
Eerder getoond in een persoonlijke tentoonstelling in het Triskel Arts Centre, Cork (2018-19), werden de beelden genomen in het huis van de kunstenaar in Dublin met behulp van een volledig handmatige, dubbele spiegelreflexcamera, op middenformaat film, de negatieven gescand voor inkjetprinten. Op dat moment, zo onthulde ze, had ze te maken met gevoelens van verlangen en angst om ouder te worden. Deze worden niet letterlijk overgebracht, maar op een performatieve manier die gebruik maakt van ambiguïteit.
Nadat we de beslissing hebben genomen om de online vertoning te bekijken, wordt onze rol passief gemaakt, het kijken wordt gevormd door Ryklova's curator en het feit dat we ons in onze eigen privéruimtes bevinden in plaats van in een gedeelde openbare omgeving. Het wordt al snel duidelijk dat, door een laag animatie toe te voegen aan stilstaande beelden, haar benadering direct en onbeschaamd is, wat een verhoogde betrokkenheid van de kijker oproept.
De opeenvolging van fragmenten opent op een zwart-witbeeld, de camera pant over bleke stof op een donkere achtergrond. Het pauzeert merkbaar om iets naar beneden te volgen - met nadruk op de locatie - voordat het gestaag omhoog gaat om het gezicht van de kunstenaar te onthullen. Ze ziet er slordig uit en kijkt je recht aan. Dit is van belang als blijkt dat het 'benadrukte' gedeelte zich concentreert op haar kruis, gekleed in ondergoed en donkere panty's. Ze kijkt naar je terwijl je kijkt, en je wordt betrapt op de (zij het onbedoelde) daad. Aan weerszijden van haar slipje zijn witte strepen te zien, een hint van menstruatie.
De toon die nu is gezet, wordt opnieuw bekeken in de tweede kleurenafbeelding, die opent met een uitsnede met kop en schouders. Met opgestoken haar, slordig, staart Ryklova de kijker zijdelings aan. Gevangen in deze blik, worden je ogen opzettelijk naar beneden getrokken in een beweging die, nogmaals, op haar lies valt. Gekleed in een krijtstreepkostuum, van het type dat traditioneel door mannen wordt gedragen, combineren haar gespreide benen en overhemd met open hals op gebarentaal uitdagendheid en verleiding.
Hier, zoals op veel van de foto's, is een cameratriggerkabel te zien in de mise-en-scène, vastgepind door een gelaarsde voet terwijl deze over de vloer gaat. De opname herinnert aan een grimmig beeld uit 1992 van de terminaal zieke fotograaf Jo Spence, die Ryklova bewondert.1 Meer suggestief voor fetisj in sommige dan andere, de mate waarin de dradenfunctie is gekalibreerd van beeld tot beeld, niet alleen sprekend over de controle van hun maker, maar ook over hun vernuft. In de derde afbeelding vormen ze een driehoek rond de kunstenaar, een paar triggers omhoog gehouden boven haar hoofd. De camera kantelt vanaf zijn top over de lengte van één draad naar beneden, voordat hij naar links pant naar een derde kruisopname. De onverwachte aanblik van boxershorts versierd met een Superman-logo verlicht de intensiteit van het moment, de opluchting doofde snel als de ogen weer omhoog worden geleid om te worden gevangen in Ryklova's niet-aflatende blik.
Nadat de gemeenschappelijke kenmerken van de eerste drie afbeeldingen in bepaalde verwachtingen waren gesust, is de inhoud nu gevarieerder: de kunstenaar draagt een zilveren ruimtepak en slordige rode lippenstift; of geknield op de grond, hoofd naar achteren geduwd. Op een monochrome foto verdwijnt ze in een oversized trui, waarvan de rechtopstaande polokraag haar gezicht bedekt. In een commentaar op publiek-private spanningen en de problematiek van 'de blik', terwijl ook wordt herinnerd aan de bizarre Victoriaanse 'verborgen moeders'-trope,2 het staat in schril contrast met drie licht humoristische beelden die voor een glinsterend gouden gordijn zijn geschoten.
Dit segment eindigt met een klinkende terugkeer naar de schaamstreek van de kunstenaar, een deel van het lichaam met diepe verbindingen met identiteit, verlangen en verwachting. Haar vastgebonden borsten intieme geslachtsfluïditeit of onderdrukking, haar ondergoed opgevuld om een uitpuilende fallus na te bootsen. Hoewel het nog grotendeels bedekt is, is het een meer blootleggend beeld dan eerder gezien, een beeld dat een manier van eerlijke vragen van de ene mens op de andere overbrengt.
De foto's op ware grootte en gegroepeerd bevestigen de genuanceerde enscenering die intuïtief uit de fragmenten is afgeleid, waarbij gebruik wordt gemaakt van de connotaties die worden opgeroepen door veel van hun elementen - van het blauwe 'kantoor'-tapijt, eenzame schilderijhaak en gedateerd behang tot verschillende kledingstukken en rekwisieten. Interpretaties zullen ongetwijfeld gevarieerd zijn, maar het zou moeilijk zijn om niet emotioneel en mentaal bewogen te worden door dit oeuvre.
Om de paradox op te lossen die ontstaat doordat veel van de foto's zo dapper intiem zijn, blijkt dat de titel 'Aesthetic Distance' verwijst naar de interface die door de lens wordt geboden. Het was ontleend aan Thomas J. Sheffs theorie van catharsis als een proces van emotionele bevrijding. Hij schreef: “Op optimale of esthetische afstand ben je tegelijkertijd en gelijk een deelnemer en een waarnemer. De patiënt heeft een dubbelzien; op dit punt wordt de repressie opgeheven en kan de emotie worden beheerd. Catharsis kan optreden.”3 Bij het construeren van deze beelden heeft Ryklova haar medium gebruikt om afstand te nemen van haar nood, bevrijdend terwijl ze haar emoties verwerkt. Spontaan en intuïtief werkend, was de ervaring, zei ze, "echt louterend".4
Susan Campbell is een beeldende kunstschrijver en onderzoeker.
Opmerkingen:
1Interview met Vera Ryklova 'Mijn praktijk gaat over het concept van het zelf en zijn sociale constructie', Futures, futures-photography.com
2Om de moeilijkheden te overwinnen die gepaard gaan met het fotograferen van jonge kinderen in de begintijd van de fotografie, toen ze lange tijd stil moesten zitten, bedekten moeders zichzelf met verschillende middelen om ondersteuning te bieden terwijl ze effectief onzichtbaar bleven.
3Scheff, TJ (1981), 'De distantiëring van emotie in psychotherapie', Psychotherapie: theorie, onderzoek en praktijk, 18 (1), 46-53.
4'Mijn eerste soloshow: Aesthetic Distance', fundit.ie
