A Mary Magdalene Experience is een scherpe en geestige filminstallatie van kunstenaar en activist Grace Dyas. Het werk werd in opdracht gemaakt als onderdeel van de Magdalene Series bij Rua Red, samengesteld door directeur Maolíosa Boyle, waarin tot nu toe solotentoonstellingen van kunstenaars als Amanda Coogan, Alice Maher, Rachel Fallon en Jesse Jones te zien waren. Voor dit werk werkte Dyas samen met een team van vrouwelijke kunstenaars en activisten, waaronder Clare O'Connor, Susan Quirke, Ella Clarke en Jaro Waldeck. Dyas' provocerende, maatschappelijk betrokken werken schuwen uitdagende onderwerpen die arbeidersgemeenschappen raken niet. Vanuit een feministisch bevrijdingstheologisch perspectief put A Mary Magdalene Experience inspiratie uit het Evangelie van Maria, een gnostisch evangelie dat volgens sommigen bewijs levert van Maria Magdalena's deelname aan de intellectuele en spirituele christelijke traditie en haar onderdrukking door patriarchale kerkelijke autoriteiten aantoont. De dynamiek van macht en het onderdrukken van stemmen klinkt dan ook door het hele werk heen.
Bij binnenkomst in de installatie wordt het plechtig verlichte Evangelie van Maria getoond op grote vellen papier. Een kleine roze steen, als een talisman, ligt op een plank aan de muur, terwijl in een roze nis een grote, mysterieuze steen met de essentie van Maria Magdalena een innerlijke gloed uitstraalt. In de tweede zaal wordt de film met Jordanne Jones, James O'Driscoll en Louise Lewis vertoond voor een aantal zitplaatsen. De film speelt zich af in een hedendaags, maar fictief Tallaght, waar het neoliberalisme hoogtij viert, en tegen de achtergrond van de internationale #MeToo-beweging tegen seksueel misbruik en intimidatie. De film onderzoekt de opzettelijk besmeurde reputatie van Maria Magdalena. Tina Malone (Jones) is een sekswerker die door John Brophy (O'Driscoll), een maatschappelijk activist die politicus is geworden en een 'Jezuscomplex' heeft, wordt ingehuurd voor A Mary Magdalene Experience . Brophy wil een vrouw die hij kan redden, uiteraard voor zijn eigen seksuele pleziertjes. Maar in plaats van de rol van hoer te spelen, ziet Tina Maria Magdalena als een vrouw die bewust de verkeerde kant opgaat. Johns moeder, Bernie Brophy (Lewis), die op dertienjarige leeftijd zwanger raakte en een visioen kreeg dat haar zoon de verlossing zou brengen, gelooft dat John de held van de arbeidersklasse is die de wereld nodig heeft. Ze weigert iets toe te laten dat dit in de weg staat, zelfs niet ernstige beschuldigingen van seksueel wangedrag en machtsmisbruik.
In een poging de publieke opinie te beïnvloeden en zijn carrière nieuw leven in te blazen, ensceneert Brophy een langdurig tableaux vivant in Rua Red, waar hij drie dagen lang onbeweeglijk vastgebonden aan een groot houten kruis staat. Terwijl een menigte zich verzamelt voor Brophy's openbare mea culpa , staat een vrouw aan de voet van het kruis met een T-shirt met de tekst 'END MISOGYNY'. De menigte keert zich tegen hem te midden van kreten als: "Kom van het kruis af!", een verwijzing naar de uitdrukking "kom van het kruis af, we hebben het hout nodig", waarmee bedoeld wordt dat er geen uitgekauwde schouwspelen van mannelijk martelaarschap meer nodig zijn. Maar het is Tina's meeslepende interventie, in een poging Maria Magdalena te rehabiliteren, die uiteindelijk de show steelt. Hoewel Tina's poses vaak verwijzen naar kunsthistorische afbeeldingen van Maria Magdalena door mannelijke kunstenaars, wordt ze de schepper van haar eigen imago wanneer ze moedig de menigte onder ogen ziet en zegt: "Jullie kunnen mijn demonen niet wegnemen, ik sta hier met ze." De bioscoopachtige zitplaatsen in de galerie bootsen een grote jurybox na, waar toeschouwers plaatsnemen om te oordelen over het verraderlijke patriarchaat en getuige te zijn van de herwaardering van Maria Magdalena.
De beelden van lichtgevende rozenkwarts die rond Tallaght verschijnen, worden de letterlijke toetssteen in de film. Wanneer een joggervrouw met een plaatselijke drugsdealer de mogelijke betekenissen bespreekt, haalt ze de talrijke misbruiken van de katholieke kerk aan, waarop hij grapt: "Ze zullen veel meer stenen nodig hebben". Hoewel rozenkwarts compassie en genezing kan vertegenwoordigen, zijn er ook duidelijke verwijzingen naar crack-cocaïne en crystal meth - drugs die voor sommigen als vorm van zelfmedicatie worden gebruikt. 'S Nachts opent de vrouw, aan de grond genageld door de rots, haar roze badjas en drukt haar lichaam zachtjes tegen het oppervlak. Later, in een 'pietá-moment', huilt Brophy's bedroefde moeder bittere tranen voor de kwarts, terwijl zijn lichaam eroverheen ligt. Nadenkend over de raadselachtige essentie van Maria Magdalena, signaleert de herhaalde terugkeer naar de kwarts als een plaats van contemplatie, mededogen en herinnering de veelzijdige dimensies van Maria Magdalena, die Dyas centreert als een radicale figuur waardoor het potentieel voor genezing kan ontstaan.
Dr. Kate Antosik-Parsons is een hedendaagse kunsthistoricus en interdisciplinair wetenschapper die schrijft over performance, gender en het lichaam.
kateap. com
