Schinkelpaviljoen, Berlijn
19 maart – 23 juli 2023
Lester is de afwezige hoofdrolspeler in het korte verhaal van Philip K. Dick uit 1955, 'Human Is'. Als gewelddadige echtgenoot vertrekt hij voor een onderzoeksreis naar een verre planeet om gifstoffen te bestuderen en geeft hij een zorgzame en attente partner terug aan Jill. Het blijkt dat een buitenaards wezen het lichaam van Lester in beslag heeft genomen. Jill besluit de nabootser te behouden, wiens notie van menselijke relaties is geleerd door het veelvuldig consumeren van romans uit de jaren vijftig, het soort goedkope paperbacks geschreven door gefrustreerde Amerikaanse vrouwen die pas naar de keuken zijn gedegradeerd na de relatieve emancipatie die hen door de Tweede Wereldoorlog werd geboden. Ik verwachtte dat de tentoonstelling 'Human Is' in het Schinkel Pavillon, dat de titel van Dick ontleent, een verkenning zou zijn van de giftige mannelijkheid van wetenschappers en echtgenoten, of een oproep om het huwelijk op te geven voor seksuele experimenten tussen soorten. In plaats daarvan presenteert de tentoonstelling 1950 kunstenaars wier werk de mensheid onderzoekt, zo luidt de tentoonstellingstekst, “als een betwistbare en omkeerbare categorie.”
Mike Kelley's mixed-media-sculptuur, kandor 5 (2007) domineert de eerste kamer. Het lijkt op waar het naar verwijst: een gloeiende futuristische rotsstad, gekrompen tot een fractie van zijn oorspronkelijke grootte en gevangen onder een grote stolp. De serie 'Kandor' is vernoemd naar de hoofdstad Krypton, een fictieve planeet die op tragische wijze is vernietigd, waardoor Superman op aarde is gestrand. In een aangrenzende nis, de CGI-animatie van Sidsel Meineche Hansen, TWEEDE SEKSOORLOGSZONE (2016) laat zien dat het virtuele personage EVA v3.0 extreem oninteressante penetrerende seks heeft. In beide werken wordt vervreemding uitgebeeld door een niet-menselijk element.
Zoals die van Hansen en Ian Cheng Afgezant zonsondergangen het zelf (2017) richt zich op gesimuleerde sensaties en algoritmische ontmoetingen. De animatie van Cheng maakt gebruik van een videogame-engine om een wereld weer te geven die zich enkele millennia in de toekomst afspeelt. De virtuele omgeving wordt bestuurd door een verveelde kunstmatige intelligentie genaamd MotherAI die probeert te sterven door het ecosysteem van de gamewereld te destabiliseren. Beide CGI-rijken zijn verzadigd door een latent nihilisme dat afwezig is in Dicks sciencefiction.
De sculpturen van glasvezel en polyesterhars van Joachim Bandau, die het gigantische scherm omringen waarop MotherAI haar radicale mutaties in code uitvoert, maken de stemming er niet vrolijker op. waterkanon (1974) en Schwarzes ruhendes Schlauchmonstrum (1972) zijn de moedeloos groteske nakomelingen van de naoorlogse menselijke drang naar automatisering en medische protheses. De twee kunstwerken die hier formeel naast staan, zijn die van Sandra Mujinga die het dichtst bij de stelling van Dick komen. Liefdestaal (2) en (3) (2023). Deze sculpturen zijn gemaakt van aluminium en staal en lijken op pantsers voor olifantenslurven, een indruk die wordt bevestigd door Mujinga's bronmateriaal, waaronder fysiognomische strategieën die dieren ontwikkelen om zichzelf onmerkbaar te maken voor roofdieren. De figuren zijn een eerbetoon aan een andere fundamentele auteur van het sci-fi-genre, Octavia Butler, wiens trilogie Lilith's Brood onderzoekt het bestaan van wezens die genetisch zijn vervaardigd om buitenaards genetisch materiaal van Onkali te combineren met dat van mensen om enkele van de meer destructieve kenmerken van de mensheid te elimineren.
'Human Is' geeft vorm aan een diepe onzekerheid over de status van de mens vandaag de dag, maar draait meer om de kwetsbaarheid van de mens voor technologische en organische verschillen dan om enig productief gevoel van veranderlijkheid. Verder is de sciencefiction die aan het project ten grondslag ligt gebaseerd op literatuur die is geproduceerd in verband met de Koude Oorlog. De huidige sciencefiction stelt het probleem van de mens heel anders aan de orde, waarbij velen in het veld de 'mensheid' nu zien als een politieke categorie waartoe bepaalde rechten behoren in plaats van als een essentiële vorm van bewustzijn. Arkady Martine is meesterlijk Een herinnering genaamd Empire (2019) draait om een kleine kolonie die in het geheim hoogontwikkelde mens-machine hybride wezens voortbrengt om weerstand te bieden aan de normatieve hegemonie, vertegenwoordigd door het imperium. In NK Jemisin's De stad die we werden (2020) zijn bovenmenselijke avatars voor de vijf stadsdelen van New York verwikkeld in een existentiële strijd met kwaadaardige ontwikkelaars om de ziel van de stad. Ann Leckie's serie met meerdere boeken concentreert zich op het morele ontwaken van een kunstmatige-intelligentie-cum-ruimte-oorlogsschip genaamd Ancillary Justice en vertelt het verhaal van haar opstand tegen de onmenselijkheid van haar menselijke keizer ter verdediging van een divers begrip van gevoel.
Met andere woorden: de grootste zorg van sciencefiction op dit moment is het menselijk vermogen om het leven buiten de reikwijdte van zijn verantwoordelijkheid te degraderen, en niet het omgekeerde. Deze preoccupatie weerspiegelt de opkomst van extreemrechts en de alomtegenwoordige en psychotische ontkenning van de menselijke verwikkeling met al het andere in het universum. De VR-sekspoppen van Hansen, de monumenten van Mike Kelley voor het verlies van Superman en de metalen verdedigingsmechanismen van Mujinga komen misschien overeen met de fictie van gisteren, maar ze doen weinig om na te denken over het fort dat vandaag de dag wordt gebouwd rond conservatieve definities van de mensheid.
Natasha Marie Llorens is een onafhankelijke curator en schrijver, gevestigd in Stockholm, waar zij hoogleraar kunst en theorie is aan het Royal Institute of Art.
nmllorens.website
