Galerij met gouden draad
15 februari - 29 maart 2025
De internationaal geprezen opera-film History of the Present (2023) van Maria Fusco en Margaret Salmon werd eerder dit jaar tentoongesteld in de Golden Thread Gallery (GTG) in Belfast. Mary Stevens, tentoonstellingsmedewerker van GTG, creëerde samen met Fusco en Salmon een installatie die speciaal voor de film was ontworpen. Deze installatie bestond uit kunstwerken, onderzoeksmateriaal uit het GTG-archief, persoonlijke voorwerpen en efemera. Toevallig is de galerie gevestigd in het pand waar ooit Craftworld was gevestigd, een winkel die Fusco zich herinnert uit haar jeugd. Dit voegt een extra laag van verbondenheid en intimiteit toe aan een tentoonstelling die een diepe betekenis heeft binnen de context van Belfast.
Gefilmd in Belfast in 2022 met 35mm-film en video, opent History of the Present met een close-up van operazangeres Héloïse Werner, wier improvisatorische zang archiefopnamen van de omgevingsgeluiden van The Troubles transformeert. Werner kanaliseert het geluidslandschap van de oorlog – sirenes, helikopters, explosies, enzovoort – via haar stem, wat een onrustbarend maar tegelijkertijd meeslepend effect heeft. Deze dramatische – en inderdaad, opera-achtige – opening zet de toon voor een overkoepelend onderzoek naar het belichaamde menselijke lijden dat worstelt om een uitdrukking te vinden. Thema's als het zwijgen opleggen en censuur, met name van vrouwen en arbeidersgemeenschappen, zijn terug te vinden in Salmons inventieve filmwerk en in Fusco's zeer persoonlijke libretto.
'History of the Present', installatiebeeld, Golden Thread Gallery; foto door Simon Mills, met dank aan de kunstenaars en Golden Thread Gallery.
History of the Present is een gezamenlijk project en een 'totaalkunstwerk' of Gesamtkunstwerk in de zin van Wagner. Het maakt gebruik van diverse elementen, waaronder de indrukwekkende soundscapes van componiste Annea Lockwood, persoonlijke ervaringen, abstracte beelden, stemmen zonder lichaam en vocale opnames, om subjectieve realiteiten uit te drukken. De titel van het kunstwerk weerspiegelt de visie van filosoof Michel Foucault dat de 'geschiedenis van het heden' het uitgangspunt moet zijn voor een onderzoek naar het verleden. In die geest concentreert de cinematografie zich op beelden van het hedendaagse Belfast, terwijl Fusco's libretto een hedendaagse reflectie biedt op haar ervaringen tijdens haar jeugd in Ardoyne ten tijde van The Troubles.
Arbeiderswijken en de vrouwen uit die gemeenschappen werden het zwaarst getroffen door het geweld en de ontberingen van het conflict; toch worden zulke stemmen in het grote verhaal zelden gehoord. Zoals het libretto stelt: "Overal in Belfast, wij allemaal, altijd zwijgend toekijkend." Niets zeggen werd een manier van leven, een overlevingsstrategie. Libretto, cinematografie en soundscape werken samen om die geleefde realiteit over te brengen. De gesproken woorden uit het libretto zijn des te krachtiger omdat ze geen openlijke polemiek of retoriek bevatten. Op een gegeven moment levert de stem zonder lichaam een zacht gesproken litanie van ervaringen uit het dagelijks leven, gespeeld tegen een achtergrond van existentiële dreiging. Bijzonder ontroerend is het verhaal over de terugreis van school, het ervaren van pesterijen en angst, en het zwijgen om een ouder niet van streek te maken. In dit, en in andere diep aangrijpende verhalen over opgroeien in een oorlogsgebied, is het persoonlijke politiek.
Salmons cinematografie is gevoelig en ontroerend. Beelden van Ardoyne tonen het hedendaagse dagelijks leven in al zijn alledaagsheid, maar de restanten van het conflict zijn zichtbaar op de gezichten van mensen en in het fysieke landschap. De erfenis ervan wordt versterkt door beelden van de vredeslinies of vredesmuren – fysieke manifestaties van sektarische verdeeldheid en wantrouwen. Een luchtopname van rijen identieke rijtjeshuizen van rode baksteen, gescheiden door een imposante vredesmuur, brengt dit zeer krachtig over. Even indrukwekkend is het terugkerende motief van de rode baksteen, "met zijn drie gegoten gaten, in stand gehouden door water en verhard door de geschiedenis" (zoals beschreven in het libretto), dat een metafoor wordt voor zowel gevestigde posities als menselijke veerkracht.
Er zijn verschillende momenten van visuele schoonheid, zoals een blijvend beeld van de vredesmuur die kleurverloop heeft gekregen door het ondoorzichtige glas van een huiselijke achterdeur. Deze en andere beelden herinneren ons eraan hoe The Troubles inbreuk maakten op de meest intieme ruimtes en relaties.
History of the Present eindigt met een beeld van de haven van Belfast 's nachts, terwijl de camera langzaam, bijna onmerkbaar, over het scherm beweegt. Een kalmerende stem geeft nauwkeurige en precieze aanwijzingen. Het effect is rustgevend – zelfs troostend – en brengt een de-escalatie teweeg van de intense emoties die zo prachtig en gevoelig worden opgeroepen in dit meeslepende werk.
Mary Flanagan is een schrijfster die in County Roscommon woont.
