Het MAC, Belfast
8 december 2023 - 7 april 2024
Samengesteld door Belinda Quirke, de solotentoonstelling van Niamh McCann, 'someone decids, hawk or dove', vult alle drie de zalen van het MAC en omvat beeldhouwwerk, meubilair, fotografie en montage.
The Sunken Gallery introduceert de show (en de verteller, Colin de blinde hond) in de video, getiteld De haarlijnscheur (Belfast Edit) (2023), verwijzend naar het gelijknamige gedicht van Ciaran Carson, waarin wordt gekeken naar de onzekerheden en absurditeiten die 'The Troubles' opwerpen. De titel van de tentoonstelling is ontleend aan een regel uit het gedicht: “Iemand beslist, havik of duif. Er worden hinderlagen opgezet. Fluwelen vuist. Ijzeren handschoen.”
Terwijl hij door het Zoölogisch Museum van Trinity College Dublin loopt, vertelt Colin het verhaal van het dwergnijlpaard, dat in 1873 vanuit Sierra Leone naar de Dublin Zoo werd gebracht en kort na aankomst stierf. Hij hekelt het arrogante geloof van mensen dat wij centraal en superieur zijn, zoals beweerd door zowel bijbelse als evolutionaire teksten – een principe dat wordt aangehangen als rechtvaardiging voor oorlog en genocide.
Terwijl Colin door het trappenhuis van een flatgebouw navigeert, vertelt hij over de mislukte Corbusiaanse utopie van Frank Robertsons Divis Flats in West-Belfast, het Benthamitische panopticon waardoor zowel staatstroepen als paramilitairen ongezien konden navigeren.
Ten slotte loopt Colin langs de bergrug die de provincies Fermanagh en Cavan scheidt, inclusief de grafsteen uit de bronstijd die daar werd gevonden en de nabijgelegen, maar nog niet gevonden, begraafplaats van Columba McVeigh, die in 1975 door de Provisionals ‘verdwenen’ was. uit ons geloof in de menselijke superioriteit concludeert hij dat het voortbestaan van ‘dingen’ ze ‘levendiger maakt dan wat dan ook’ en dat we na verloop van tijd ‘allemaal in hetzelfde vuil vermengen’.
Niamh McCann, 'iemand beslist, havik of duif', installatieoverzicht; foto's door Simon Mills, afbeeldingen met dank aan de kunstenaar en The MAC.
De video gaat vergezeld van een sculptuur: een Danteïsche hybride, met drie pygmee-nijlpaardkoppen die op drie zeemeeuwpoten staan en een vreemde monsterlijke klaver vormen. Samen met de blinde hond verschijnen het dwergnijlpaard en de meeuw gedurende de hele show, in verschillende rollen.
Gecontextualiseerd door de video, is de Tall Gallery zeker het belangrijkste onderdeel van de show. Twee stills uit de film zijn gedrukt op reflecterend koper, hun verontrustende titel is ontleend aan het verhaal: Benoemen is macht, in kaart brengen is macht, grenzen zijn macht (2023). Op de ene is Colin te zien terwijl hij door het grensbos loopt, en op de andere de steenhoop met daarachter bomen. Terwijl we voor deze laatste staan, plaatst ons spiegelbeeld ons in de ruimtes tussen de bomen, in en uit bewegend, zoals de ruiter in Magritte's De blanco handtekening (1965). Vlakbij, staande op witgeverfde windblokken, staat De oplossing (2022), het dwergnijlpaard en de meeuw, beide zwart geverfd, met vergulde details. De meeuw houdt in zijn snavel een kipnugget vast – een toe-eigening van weggegooid fastfood, resulterend in kannibalisme.
Claddagh Ring-slash-stick (2022) laat de vogel in tweeën scheuren, zijn kop gespietst op het ene uiteinde van een rietknoop en zijn voet aan het andere uiteinde. Door de lus van de knoop lopen twee onregelmatige neonlijnen – concurrerende, door mensen gemaakte grenzen, die het verminkte lichaam scheiden.
Niamh McCann, 'iemand beslist, havik of duif', installatieoverzicht; foto's door Simon Mills, afbeeldingen met dank aan de kunstenaar en The MAC.
Een lambeg-trommel, die vertegenwoordigt wat McCann de ‘concurrerende tribale identiteit’ noemt, staat op de vloer van een aangrenzende ruimte, vredig in zijn stilte, maar met stokken voorzien waar agressieve kijkers op kunnen slaan als ze dat willen. Naast het dwergnijlpaard en de meeuw is het versierd met kipnugget-motieven, samen met gele bloemen, afkomstig uit het thuisland van het dwergnijlpaard. In dezelfde ruimte staat Confetti (2022-3), verwijzend naar een ander Carson-gedicht, Belfast Confetti, en de ‘afgebroken lijn’, maar hier een gebogen lijn van minder dodelijke huisstenen, verzilverd en in een boog vliegend, als een herhaalde handeling of een stop-frame-animatie. Hoe dan ook, dit duidt op een daad van verzet van de machtelozen tegenover staatsagressie.
De meeuw is een gewone dief, die voedsel uit de vingers van diners in de open lucht grist, zonder schuldgevoel of schaamte. Dit morele oordeel is uiteraard een antropomorfe projectie van onze kant. In deze tekenfilmwereld is de meeuw de machtige uitbuiter, terwijl degenen met empathie – de dwergnijlpaarden – hun vrede en gerechtigheid zullen verwerven door te leren de doctrines van voorbije eeuwen te ondermijnen en omver te werpen: “Benoemen is macht, in kaart brengen is macht, grenzen zijn stroom." De rollen van de drie wezens-betekenaars zijn echter complex, en ik merkte dat mijn lezingen van de show voortdurend in tegenspraak waren met zichzelf. Dat is de plezierige/pijnlijke aard van het werk, die zulke dialectische kijkprocedures met zich meebrengt.
Colin Darke is een kunstenaar uit Belfast.
