De Britse Labour De recente erkenning van leider Keir Starmer dat traditioneel links het contact heeft verloren door niet te luisteren naar en zich niet in te laten met de maatschappelijke achterban die zij beweren te vertegenwoordigen, hun onvermogen om de onvrede die tot de Brexit heeft geleid te analyseren en op te lossen en het daaropvolgende vacuüm dat conservatief rechts schaamteloos heeft gecreëerd en meedogenloos uitgebuit voor politiek gewin, gevoed door vooroordelen en ongefundeerde verhalen en gevoed door redactioneel vrije digitale ruimtes, is goed gedocumenteerd in Groot-Brittannië en elders. Deze ruimte tussen ongehoorde onbeduidende uitspraken over het omgaan met de klassenbehoeften en de afwezigheid van schaamte als regulerende en modererende kracht binnen de politieke klasse kwam in me op als de context voor het beschouwen van de praktijk van de in Groot-Brittannië gevestigde Ierse schilder Sheila Rennick en haar recente solotentoonstelling: Screaming on Mute' in de Kevin Kavanagh Gallery.
De schilderijen van Rennick passen comfortabel binnen een schilderslijn die het macro-sociaal-politieke contextualiseert in de micro-machinaties en absurditeiten van een specifiek sociaal milieu dat varieert van Hogarths De vooruitgang van een hark tot het Weimar-expressionisme en meer recentelijk tot schilders als de grijze aristocratie van Genieve Figgis. Hoewel Rennick, in tegenstelling tot Figgis, in de post-Brexit-jungle woont, is het waarschijnlijker dat haar personages gekleed zijn in sportschoenen dan in tiara's. In toon is Rennicks wereldbeeld bestand tegen neerslachtigheid; ze zijn echter ook niet overdreven doordrenkt van empathie, sentiment of mededogen. Rennicks blik komt dichter bij een uitgestreken verbijstering over waar we ons bevinden.
Veel schilders hebben de uitdaging ervaren om een veld te betreden dat het gewicht heeft van een lange historische staart, dus hoewel er enkele klassieke toespelingen zijn in haar gebruik van tondo-dragers en Rubeneske figuren, lijken Rennicks schilderijen in hun materiële constructie niet al te verborgen door traditionele tradities. formele beperkingen rond kleur, tekennauwkeurigheid of compositie. Er zijn hier geen regels die je moet leren en vervolgens overtreden, misschien omdat ze nooit hebben bestaan. De verfapplicatie bouwt lagen op van fris dunne onderschildering tot dikke verse impasto. Als colorist neigt haar palet naar pastelkleurige poederblauwe tinten, getinte sinaasappels en ongemoduleerde roze tinten die tijdens het schilderen verharden, als een ABBA-lied waarin de melodieuze suikerbui de lyrische kiespijn die onder de oppervlakte op de loer ligt, kan verzachten. Deze instinctieve en ongefilterde productiewaarden voelen zich volledig geïntegreerd met de betekenis en toon van de verhalen.
Terwijl Hogarths achttiende-eeuwse verhalen worden gekenmerkt door hun morele en verlossende toon, zijn de hoofdrolspelers in Rennicks soapseries uitdagend eenentwintigste-eeuws in hun grenzeloze, niet-oordelende wereld en zijn er geen duidelijke morele bogen of heroïsche reizen. Het bindweefsel voor de acteurs in dit theater van het absurde is het digitale tijdperk van gemengde werkarrangementen, Tinder-hookups en Instagram-zelfrespect. In Werken vanuit huis (2020) kruipt de spreekwoordelijke ‘kinderwagen in de gang’ over de vloer van een woonkeuken, waar pandemische werkpraktijk en huiselijkheid samensmelten tot een overweldigende cocktail, aangewakkerd door wijn en fastfood-afhaalrestaurants. In Nul voordelen (2020), een steriel open kantoor, houden twee mannelijke werknemers zich bezig met paardenspel terwijl ze gebaren naar een geïsoleerde vrouw met de ondertoon van een giftige, door mannen gedomineerde werkcultuur. In Zomer 2020 (2020) stort een vliegtuig in zee, waar strandgangers getuige van zijn, schrijlings op een opblaasbare eenhoorn en naast Guinness-handdoeken, om vervolgens op komische wijze aan de andere kant van de compositie tevoorschijn te komen.
In en tussen deze psychodrama's bevindt zich een menagerie van zowel huiselijke als exotische dieren – vossen, flamingo's, apen, honden, walvissen en pony's – die allemaal onpartijdig getuigen van de zwakheden en absurditeiten die daarbij spelen en mogelijk wijzer en wetender zijn dan hun menselijke tegenhangers. Emoji's zijn er in overvloed als voorkeursoptie voor emotionele steno. Op het eerste gezicht zou dit kunnen klinken als grimmig realisme, maar de schilderijen worden afgeleverd met een opgewekt gevoel voor plezier en humor. Elk schilderij heeft een duidelijke verhalende propositie, maar laat toch genoeg zijdelingse ruimte voor de kijker om zijn eigen conclusies te trekken.
Misschien zijn deze karakters cijfers voor een westerse kapitalistische samenleving die theoretisch is gestructureerd om alle menselijke verlangens te bevredigen. Wat gebeurt er als niets wordt ontkend of ontoegankelijk is? De personages in de schilderijen van Rennick bevolken schijnbaar een wereld van kapitalistische overvloed, bestaande uit zomervakanties, onmiddellijke digitale bevrediging en een flexibel ondersteunde werkcultuur. Toch blijft er een doordringend gevoel van leegte en gebrek aan voeding bestaan dat, net als de genegeerde en ongehoorde klassen van Starmer, de moeite waard is om voor te blijven zwijgen.
Colin Martin is kunstenaar en hoofd van de RHA School.
