Kevin Kavanagh Gallery, Dublin, 1 juni – 1 juli 2017
Laat ik beginnen met een bekentenis: in de afgelopen twee jaar heb ik Diana Copperwhite twee keer voor de camera geïnterviewd. Tijdens die gesprekken raakten we nauwelijks de formalistische 'wat'-vraagstukken van haar schilderijen aan, in een poging om onduidelijke discussies te vermijden. De gefilmde gesprekken draaiden meer om de algemene 'waarom'-vraagstukken van het schilderen en de schilder zelf, de aard en de opvoeding ervan; schilderen als werkwoord in plaats van als zelfstandig naamwoord.
Toen ik werd gevraagd om een recensie te schrijven van Copperwhite's solotentoonstelling, 'Crooked Orbit', in Kevin Kavanagh Gallery - wat betekende dat ik de confrontatie met de 'wat is?' hoofd op - ik woelde en draaide voordat ik de uitnodiging accepteerde. Wat ik ontdekte was dat ik het 'waarom?' kende. kan uw visie kleuren. Maar voordat we daarheen gaan, eerst een beschrijving. (Opmerking: ik zal geen verplichte round-robin beschrijving van elk schilderij in de galerie doen, want als je een van Copperwhites schilderijen beschrijft, beschrijf je ze allemaal. Klinkt hard – een voorbarige kritiek voor de raambekleding – maar dit is het geval voor de meeste solo-presentaties van schilderkunst die leunen op de kant van abstractie. Schilderen als deze verslaat de beschrijving).
Samengesteld uit ongeveer 10 schilderijen, variërend in schaal van middelgroot tot vrij groot (in termen van Ierse schilderkunst), is de eerste indruk van het nieuwe oeuvre van Copperwhite dat er weinig variatie is in toepassing, toon, vorm en compositie van het ene schilderij naar het andere. Zoals iemand die toondoof is voor de nuances van 'diddle-eye music' zou kunnen zeggen: “Voor mij klinkt het allemaal hetzelfde!” Maar zo'n muzikale analogie gaat hier niet verloren.
Net als Mondrians jazz-geïnspireerde Broadway Boogie Woogie (1943) of Kandinsky's gebruik van termen als 'composities', 'impressies' en 'improvisaties' om zijn schilderijen te betitelen, gebruikt Copperwhite ook lyrische muzikale bijvoeglijke naamwoorden zoals 'discordant' en 'harmonie' om de spanningen en contrasten in haar schilderijen te beschrijven. Maar muziek is muziek en schilderkunst is schilderkunst, en wanneer we discordantie en harmonie als antoniemen beschouwen, bevindt schilderkunst zich niet in hetzelfde onvergeeflijke register als muziek. Het visuele register is subjectiever, terwijl lawaai... gewoon lawaai is.
Bij Kevin Kavanagh valt me meteen op dat Copperwhites kenmerkende, met verf beschilderde portretten ontbreken – die gelaatloze gezichten van haar waar ik in eerdere solotentoonstellingen zo door gegrepen was als een stabiliserend visueel anker. Het gevoel van teleurstelling door hun afwezigheid zet me ertoe aan om een ander oriënterend onderwerp te zoeken dat zich schuilhoudt onder de dikke dekens van Copperwhites corrigerende abstractie. Maar alles hier is verloren in suggestie, als verminkte figuren die in bedden liggen na de seks. Alles is Ibid . Dus doe ik een beroep op een referentiële geschiedenis om me te oriënteren. Als de baan recht was, zou het saai zijn.
In grote lijnen vullen Copperwhites schilderijen de naoorlogse Europese en Amerikaanse schilderkunst en tekenkunst aan. In haar benadering zijn het existentialisme, expressionisme en machismo van de naoorlogse hongersnoodfiguratie, van bijvoorbeeld kunstenaars als Alberto Giacometti en Edward Hopper, echter wel op een rijke en stralende manier weergegeven. Copperwhites figuren zitten niet collectief alleen in een eetcafé in Manhattan koffie te drinken, zoals in Hoppers Nighthawks (1942), of zijn ze tot een onbeweeglijke kern van menselijkheid gereduceerd, zoals in het werk van Giacometti. Copperwhites figuratie botst tegen verfklodders aan, als een vuistslag tegen een speelgoedscherm.
De virtuoze Roemeense schilder Adrian Ghenie komt voor de geest als een eigentijdse collega, maar terwijl Copperwhite een vrek is van figuratieve details en een miner van intuïtieve oordelen, biedt Ghenie een beetje meer spierkracht voor ons kijkplezier. De architecturen van Copperwhite krimpen ineen onder een stortvloed van kleurrijke grijstinten; haar buisvormige spectrum en bundels neon zijn gesmoord in een miasma van grijze besluiteloosheid en onzekerheid, eruitziend als Nieuwe Politiek.
Hoewel er bij Kevin Kavanagh genoeg van die raketmotoren in atomair oranje en Nighthawks- groen neon te bewonderen zijn, denk ik soms dat er te veel toeval en intuïtie en te weinig precisie en controle in Copperwhites aanpak zit (daarom vind ik de scherpe, met verf aangebrachte portretten van de kunstenaar een essentieel element in een solopresentatie van haar werk).
De titel van de tentoonstelling dwingt tot een dubbele kijk op de grond beneden en de lucht erboven – onze plek ertussen. En dan om te dagdromen: ik ben weer een kind, zwevend in verwondering boven het planetenstelsel, kleurrijk geïllustreerd in een stinkende encyclopedie van weleer, en me voorstellend hoe het eruit ziet en aanvoelt achter de Grote Rode Vlek op Jupiter. Maar de schilderijen van Copperwhite – hoewel nog steeds een diep gevoel van verwondering verschuldigd – staan dichter bij de vloer, dichter bij huis, dichter bij het zelf.
Op film beschreef Copperwhite een eerste herinnering waarin ze naar een bundel markeerstiften grijpt en haar vader haar benadering blokkeert. Vervolgens beschreef ze wat ze zag als een benauwende grijze omgeving in tegenstelling tot de onbereikbare helderheid van de markeerstiften. Bekend voorkomen?
James Merrigan is een kunstenaar en kunstcriticus gevestigd in Waterford City. Ook zijn film Alles of Niets wordt in dit nummer van de VAN geprofileerd.
Afbeelding: Diana Copperwhite, Crooked Orbit , 2017, olieverf op doek, 56 x 71 cm.
