Kevin Kavanagh Gallery, Dublin, 1 juni – 1 juli 2017
Laat Ik begin met iets te bekennen: de afgelopen twee jaar heb ik Diana Copperwhite twee keer voor de camera geïnterviewd. Tijdens die gesprekken kwamen we nauwelijks aan het formalistische 'wat is?' van haar schilderijen in een poging om een modderige dialoog te vermijden. De gefilmde gesprekken waren meer gericht op het algemene 'waarom?' van de schilderkunst en de schilder, de aard en opvoeding van dit alles; schilderen als een werkwoord in plaats van een zelfstandig naamwoord.
Toen ik werd gevraagd om een recensie te schrijven van Copperwhite's solotentoonstelling, 'Crooked Orbit', in Kevin Kavanagh Gallery - wat betekende dat ik de confrontatie met de 'wat is?' hoofd op - ik woelde en draaide voordat ik de uitnodiging accepteerde. Wat ik ontdekte was dat ik het 'waarom?' kende. kan uw visie kleuren. Maar voordat we daarheen gaan, eerst een beschrijving. (Opmerking: ik zal geen verplichte round-robin beschrijving van elk schilderij in de galerie doen, want als je een van Copperwhites schilderijen beschrijft, beschrijf je ze allemaal. Klinkt hard – een voorbarige kritiek voor de raambekleding – maar dit is het geval voor de meeste solo-presentaties van schilderkunst die leunen op de kant van abstractie. Schilderen als deze verslaat de beschrijving).
Samengesteld uit ongeveer 10 schilderijen, variërend in schaal van middelgroot tot vrij groot (in termen van Ierse schilderkunst), is de eerste indruk van het nieuwe oeuvre van Copperwhite dat er weinig variatie is in toepassing, toon, vorm en compositie van het ene schilderij naar het andere. Zoals iemand die toondoof is voor de nuances van 'diddle-eye music' zou kunnen zeggen: “Voor mij klinkt het allemaal hetzelfde!” Maar zo'n muzikale analogie gaat hier niet verloren.
Zoals Mondriaans jazz-geïnspireerd Broadway Boogie Woogie (1943) of Kandinsky's gebruik van 'composities', 'impressies' en 'improvisaties' om zijn schilderijen een titel te geven, wordt Copperwhite ook lyrisch met muzikale bijvoeglijke naamwoorden als 'discordant' en 'harmonie' bij het beschrijven van de spanningen en contrasten die inherent zijn aan haar schilderijen. Maar muziek is muziek en schilderen is schilderen, en als we dissonantie en harmonie bespreken in termen van antoniemen, staat schilderen niet in hetzelfde meedogenloze register als muziek. Het visuele register is subjectiever, terwijl ruis ... gewoon ruis is.
Ik merk meteen bij Kevin Kavanagh dat er geen teken is van Copperwhite's kenmerkende, met verf geslagen portretten - die karakterloze gezichten van haar waar ik in eerdere soloshows naar toe ben getrokken als een stabiliserend visueel anker. Omdat ik me 'gekrabbeld' voel door hun afwezigheid, moet ik op zoek gaan naar een ander oriënterend onderwerp dat schuilgaat onder de dikke dekbedden van Copperwhite's corrigerende abstractie. Maar alles gaat hier verloren in suggestie, als verscheurde figuren die in postcoïtale bedden liggen. Alles is ibid. Ik roep dus wat referentiële geschiedenis op om me te oriënteren. Als de baan recht was, zou het saai zijn.
In het algemeen vormen de schilderijen van Copperwhite een aanvulling op de naoorlogse Europese en Amerikaanse schilder- en tekenkunst. In haar omgang zijn het existentialisme, het expressionisme en het machismo van de naoorlogse hongersnoodfiguratie, door laten we zeggen kunstenaars als Alberto Giacometti en Edward Hopper, echter dik en lichtgevend geworden. De figuren van Copperwhite zijn niet collectief alleen in een restaurant in Manhattan en drinken koffie à la Hopper's Nighthawks (1942), of weggebeiteld tot een kern van onbeweeglijke menselijkheid op de manier van Giacometti. Copperwhite's figuratie duwt tegen proppen verf als een knokkelsandwich die tegen een speelgoedspelletje wordt gedrukt.
De virtuoze Roemeense schilder Adrian Ghenie komt voor de geest als een eigentijdse collega, maar terwijl Copperwhite een vrek is van figuratieve details en een miner van intuïtieve oordelen, biedt Ghenie een beetje meer spierkracht voor ons kijkplezier. De architecturen van Copperwhite krimpen ineen onder een stortvloed van kleurrijke grijstinten; haar buisvormige spectrum en bundels neon zijn gesmoord in een miasma van grijze besluiteloosheid en onzekerheid, eruitziend als Nieuwe Politiek.
Hoewel er genoeg zijn van die raketmotoren van atomaire mandarijn en... Nighthawks groene neon om op te nemen bij Kevin Kavanagh, soms denk ik dat er te veel kans en intuïtie en niet genoeg precisie en controle is in Copperwhite's benadering (daarom geloof ik dat de scherpe, met verf geslagen portretten van de kunstenaar een essentieel element zijn in een solopresentatie van haar werk ).
De titel van de tentoonstelling dwingt tot een dubbele kijk op de grond beneden en de lucht erboven – onze plek ertussen. En dan om te dagdromen: ik ben weer een kind, zwevend in verwondering boven het planetenstelsel, kleurrijk geïllustreerd in een stinkende encyclopedie van weleer, en me voorstellend hoe het eruit ziet en aanvoelt achter de Grote Rode Vlek op Jupiter. Maar de schilderijen van Copperwhite – hoewel nog steeds een diep gevoel van verwondering verschuldigd – staan dichter bij de vloer, dichter bij huis, dichter bij het zelf.
Op film beschreef Copperwhite een eerste herinnering waarin ze naar een bundel markeerstiften grijpt en haar vader haar benadering blokkeert. Vervolgens beschreef ze wat ze zag als een benauwende grijze omgeving in tegenstelling tot de onbereikbare helderheid van de markeerstiften. Bekend voorkomen?
James Merrigan is een kunstenaar en kunstcriticus gevestigd in Waterford City. Ook zijn film Alles of Niets wordt in dit nummer van de VAN geprofileerd.
Afbeelding: Diana Copperwhite, Kromme baan, 2017, olieverf op doek, 56 x 71 cm.
