THOMAS POOL BESPREEKT DE FILM THE LIGHTKEEPER OP HET INTERNATIONAAL FILMFESTIVAL VAN DUBLIN.
Een vuurtoren is een symbool van eenzaamheid. Vaak gebruikt in literatuur, kunst en film, staat de vuurtoren symbool voor isolatie, voorzichtigheid en, met elke flits van zijn lamp, hoop op een veilige haven. The Lightkeeper (2026) is een film die die troosteloze mix van eenzaamheid en hoop belichaamt. In de Light House Cinema was het echter overduidelijk dat vertrouwdheid en gemeenschap alomtegenwoordig waren.
De uitverkochte première van The Lightkeeper op 21 februari, tijdens het Dublin International Film Festival, werd bezocht door veel mensen die persoonlijk bij de film betrokken waren. De film speelt zich af op een naamloos eiland voor de westkust van Ierland en werd opgenomen in Donegal. Om me heen in de zaal klonken opgewonden Donegal-accenten in gefluister, afgewisseld met gejuich en applaus wanneer een figurant werd herkend. De bioscoop had dezelfde warme, gemoedelijke sfeer als een lokale theaterproductie, en er heerste een groot gevoel van trots en saamhorigheid onder de vele vrienden, familieleden en buren die aanwezig waren.
De film speelt zich af in 1924 en draait om Seamus Óg McGrinna, gespeeld door Dominic Cooper, een eenzame man met een eenzaam beroep: vuurtorenwachter. Na het verlies van zijn vrouw en kind brengt Seamus zijn vrije tijd door met drinken en roeien op zee, wachtend tot de kwaadaardige geest, de Each-Uisce (Waterpaard), hem verdrinkt. Hoe eenzaam hij ook is, hij is niet alleen. Zijn huishoudster, Maire, gespeeld door Sarah Bolger, is zeer toegewijd aan Seamus en beschermend, en we vermoeden dat ze heimelijk verliefd op hem is. Seamus' routine van drinken in de kroeg, terugvaren naar het vasteland om bloemen te plukken in de tuin van zijn overleden vrouw en ze vervolgens op haar graf te leggen, nauwgezet zijn logboek bijwerken en een poging tot zelfverdrinking, wordt onderbroken door de afzonderlijke aankomsten van een Amerikaanse weduwe en een strenggelovige priester.
De priester, Father MacGabhann, gespeeld door Aidan Quinn, is de enige man op het eiland met een auto. Het gesputter van zijn Oldsmobile, een voorbode van zijn naderende aankomst, waarschuwt de eilandbewoners om zich vroom te gaan gedragen. Het conflict met Seamus begint wanneer de priester, met een lege benzinetank, de kroeg binnenkomt om een jerrycan benzine te vragen aan de barman. Na een nogal sombere mis maant de priester de mannen aan om naar huis terug te keren naar hun families. Seamus, die geen familie meer heeft, vat dat op als een uitzondering – de priester echter niet.
MacGabhann laat je je afvragen: wat als Father Ted met ijzeren hand over Craggy Island had geregeerd? Niet bepaald competent, overtuigend of geliefd, ziet MacGabhann Seamus als een figuur van verzet – iemand die bedwongen moet worden, anders zal de rest van zijn kudde zijn autoriteit in twijfel trekken. De priester ziet zijn kans wanneer hij ontdekt dat Seamus zijn vrouw Bridget heeft begraven op het ongewijde terrein van de vuurtoren, naast een gedenkteken voor hun zoon Weeshie.
De Amerikaanse weduwe Edith, gespeeld door Sarah Gadon, is naar Ierland gekomen om haar verdriet te verwerken. Haar man, een soldaat, verdronk voor de kust van het eiland toen zijn transportschip zonk tijdens een hevige storm in de Eerste Wereldoorlog. Het blijkt dat Weeshie diezelfde nacht ook om het leven kwam, nadat hij de zeestraat op was geroeid om de overlevenden te redden. Hun gedeelde verlies door dezelfde tragedie brengt Edith en Seamus dichter bij elkaar, tot groot verdriet van Maire.
De film laat veel onbesproken en de hints van een conflict tussen de oude mythologie en de katholieke kerk komen nooit helemaal tot uiting. De macht van het priesterschap in deze periode van de Ierse geschiedenis is niet alleen politiek en cultureel, maar ook persoonlijk.
MacGabhann gebruikt de invloed van de kerk om de vuurtorencommissie onder druk te zetten. Zij eisen dat Seamus de stoffelijke resten van zijn vrouw herbegraaft op de gewijde begraafplaats. Wanneer hij weigert, wordt hem verteld dat hij ontslagen zal worden. De kritiek op deze machtsmisbruik wordt uiteindelijk aan het einde van de film ontkracht, wanneer MacGabhann, na een menigte naar de vuurtoren te hebben geleid om Bridgets stoffelijke resten met geweld te verwijderen, toegeeft na de smeekbeden van Maire, Edith en Seamus zelf te hebben aangehoord. Er wordt een ongemakkelijke wapenstilstand gesloten en het terrein rond de vuurtoren wordt gewijd. Omdat hij de macht niet helemaal los kan laten, herinnert MacGabhann Seamus er nog even subtiel aan dat hij nu een kruis boven de tuinpoort moet plaatsen.
De kracht van de film schuilt werkelijk in de visuele vertelling. De sobere, scherpe contouren van de kust van Donegal worden versterkt door de sublieme cinematografie van Vic Sarin, die tevens de regisseur is. In één scène omhult de vuurtoren zelf, de enige lichtbron 's nachts, Seamus op subtiele wijze in een reeks vignetten, terwijl hij zich langzaam voortbeweegt in de flitsen ervan. Deze eenzame beelden van duisternis en licht zouden, als ze als foto's zouden worden vastgelegd, een prachtige aanwinst zijn voor elk fotografiemuseum. Op zijn best doet de cinematografie denken aan het werk van de Hongaars-Amerikaanse cameraman Vilmos Zsigmond in The Deer Hunter (1978), met een vergelijkbaar gebruik van natuurlijk licht en uitgestrekte landschappen om een verhaal te vertellen over verlies en het verdergaan na een onvoorstelbare tragedie.
In zijn laatste poging om zich bij zijn vrouw en kind te voegen, krijgt Seamus eindelijk een audiëntie bij de gedaanteverwisselende geest Each-Uisce , die aan hem verschijnt in de vorm van zijn zoon. Anders dan in de traditionele folklore, waar het waterpaard verdrinkt en zijn slachtoffers verslindt, wordt Seamus naar de oppervlakte gebracht. Terwijl hij zijn bootje aan wal trekt, vindt de eenzame man eindelijk de gemeenschap waarnaar hij zo verlangd had. En inderdaad, ze stonden allemaal om me heen in het theater, luid applaudisserend.
Thomas Pool is de inhouds- en productieredacteur van The Visual Artists' News Sheet en de opdrachtgever van miniVAN.
