STEPHEN BRANDES BESPREEKT HET ETEN, HET SLECHTE EN HET LELIJKE – EEN NIEUWE PUBLICATIE VAN THE DOMESTIC GODLESS.
Dit jaar viert het gastronomische kunstcollectief Domestic Godless zijn 15-jarig bestaan. Al die jaren verkennen ze voedsel – de smaak, het uiterlijk, de geschiedenis en de culturele waarden ervan – als materiaal voor subversieve experimenten. De gelegenheid wordt gevierd met een drie weken durende residentie in de Crawford Art Gallery in Cork in november, gevolgd door een nationale tournee langs verschillende kunstcentra in het hele land volgend jaar. In die 15 jaar hebben we herhaaldelijk vragen gekregen over onze onderzoeksinteresses en praktijk, zoals: "Wat doen jullie precies?" (van mensen die niet weten wat we doen), "Zijn jullie degenen die zich bezighouden met aangereden dieren?" (van mensen die denken dat we dat doen, maar het mis hebben) en "Zouden jullie er ooit aan denken om een boek te maken?" (van mensen die wél weten wat we doen en het gelukkig grappig vinden). Dit jaar leek ons dan ook een geschikt moment om eindelijk dat boek te maken en die vragen te beantwoorden (en er misschien wel weer een hoop nieuwe op te roepen).
Als kunstenaars was het onvermijdelijk dat we dit project als een kunstwerk zouden benaderen, in die zin dat we het beschikbare materiaal zouden vormgeven tot iets dat zich bewust onttrekt aan gemakkelijke categorisering. ' The food, the bad & the ugly' is geen geschiedenisboek, biografie, fictie of kookboek, maar het bevat wel al deze elementen. Het is ook een boek in de traditionele zin, hoewel de inhoud allesbehalve conventioneel is. Naast onze eigen archiefdocumentatie hebben we het geluk gehad bijdragen te kunnen opnemen van een voedselcriticus (die onder een pseudoniem schrijft om zijn professionele reputatie te beschermen), een prominent kunstschrijver met aanzienlijke kennis van kaas en een tv-kok die al 20 jaar dood is en wiens toevoegingen aan het boek door middel van een seance zijn opgetekend.
Cruciaal is dat het boek zelf is ontworpen en in eigen beheer is uitgegeven. Het werk begon begin 2017, toen we het materiaal, de teksten, recepten en afbeeldingen verzamelden en InDesign helemaal opnieuw leerden. We hadden het geluk om financiering te ontvangen van Crawford Art Gallery en Cork City Council, wat ons de tijd gaf om dit materiaal te consolideren, nieuwe inhoud te onderzoeken en het boek te ontwerpen. Al vroeg in het proces moesten we praktische beslissingen nemen over de omvang en het uiterlijk van de publicatie en dit werd gedeeltelijk bereikt door te kijken naar voorbeelden van andere boeken waarvan we dachten dat ze zouden kunnen werken. We moesten ook overwegen om met een krap budget te werken, dat nog niet was opgehaald.
De prijs van het boek werd een evenwichtsoefening. We kozen een cijfer voor het aantal pagina's dat we dachten te vullen, het soort papier dat we wilden gebruiken en het ruwe formaat - iets dat gemakkelijk in een envelop zou passen. We hebben overwogen wat een redelijke verkoopprijs en een verstandige productierun zou kunnen zijn. We moesten uiteindelijk nadenken over de haalbaarheid van het project, maar gingen er optimistisch van uit dat als een derde van de mensen met wie we op onze Facebook-pagina bevriend waren geraakt, van tevoren een boek zou kopen, we ons doel zouden bereiken.
We hebben toen veel onderzoek gedaan naar printers om verschillende offertes te krijgen. We waren op de hoogte van veel printers wiens reputatie voor waarde en professionaliteit verzekerd is, maar voor ons als nieuwelingen was het essentieel dat we een printer vonden die het geduld had om met ons gebrek aan ervaring om te gaan zonder geïrriteerd te raken. Uit ervaringen uit het verleden blijkt dat de Engelse taal – hoe goed die ook wordt ingezet – het potentieel heeft om verkeerd te worden geïnterpreteerd, dus we waren erg blij een lokale drukker te vinden waarmee we persoonlijk konden praten. Als er zich problemen voordoen, kunnen na een korte rit discussies en oplossingen worden bereikt, in tegenstelling tot talloze e-mails of telefoontjes. Uiteindelijk ging ik op bezoek bij Watermans op Little Island in Cork, met als referentie een smakelijke Poolse publicatie die mijn collega's in Gdansk hadden opgehaald. Mijn vertrouwen in de printer werd aanzienlijk vergroot doordat hij precies wist welk type papier was gebruikt door er gewoon naar te kijken. Hij was in staat om te adviseren over verstandige oplossingen om de grootte en het formaat aan te passen aan ons budget. Met de kalmte en nederigheid van een zeer goede basisschoolleraar, loste hij mijn geestdodende angsten op.
De volgende stap was om het geld in te zamelen. Crowdfunding leek een voor de hand liggende keuze. We gebruikten Fundit, een in Ierland gevestigd crowdfundingplatform van Business to Arts, dat nauwgezet planningsadvies biedt voor het voorbereiden van een project en een stapsgewijze handleiding voor het maken van een succesvolle campagne. We stellen onszelf een tijdslimiet van 40 dagen om ons doel te bereiken. Fundit werkt door beloningen aan te bieden in ruil voor financiële steun. In ons geval boden we voorverkoop van het boek aan, met een uitnodiging voor de lancering of gratis verzending binnen het eiland Ierland aan degenen die niet aanwezig konden zijn of de boeken zelf konden ophalen.
De meeste projecten die financiering zoeken, bieden verschillende beloningsopties met oplopende bedragen. Wij besloten de onze zo eenvoudig mogelijk te houden, zonder te vergeten dat de middelen voor het leveren van deze beloningen in het totale streefbedrag moesten worden meegerekend. De beloningen bestonden uit één gesigneerd boek voor € 25, twee gesigneerde boeken voor € 50 en twee boeken met de naam van de financier erin gedrukt voor € 100. Onze topbeloning voor financiers die bereid waren meer te betalen dan de prijs van het boek, was een exclusieve proeverijavond, een goodiebag om mee naar huis te nemen en een speciaal ingekochte fles zeewierwodka. Het uiteindelijke streefbedrag omvatte niet alleen de drukkosten, maar ook een schatting van de verzendkosten en de middelen om onze topbeloning te leveren (met een maximum van twaalf exemplaren).
Wat volgde was een spoedcursus marketing. We maakten een korte geanimeerde introductievideo en begonnen aan een tapijtbombardementencampagne van sociale media met nieuws en afbeeldingen van een project in opdracht van het Athene Biënnale-team, dat samenviel met de komst van Documenta in Griekenland. Direct bij terugkomst is de Fundit-campagne gestart.
Zoals Fundit nauwkeurig voorspelde, was de reactie van het publiek in de eerste twee weken gezond - en daarna nam het zorgwekkend af. We waren ons ervan bewust dat als we ons doel niet zouden halen, dit de dood van het project zou betekenen en dat eventuele financiers hun onderdak zouden terugkrijgen. Dus, met twee weken voor onze deadline, begonnen we aan een dagelijkse social media campagne. Omdat we ons pijnlijk bewust waren van de desensibilisatie die herhaalde reclame kan veroorzaken, ontwierpen we elke dag een volledig nieuwe herinnering, elk doordrenkt met humoristische, maar acuut zichtbare tekenen van paniek en angst. En het werkte. Het boek is inmiddels naar de pers gegaan en zal op 4 november in de Crawford Gallery worden gelanceerd.
Hoewel de Domestic Godless er trots op zijn dat ze, als het gaat om hun presentaties over eten, een afgemeten maar oneerbiedige minachting voor professionaliteit hebben, hebben we het bij de vormgeving van dit boek vrij veilig gehouden. In dit geval leek het een stap te ver om het te vullen met een anarchistische mengelmoes van stijlen of het te veel te overdrijven met slimme ontwerpen, terwijl de inhoud zelf al genoeg minachting voor conventies toont. We hadden overwogen om ander papier te gebruiken – waaronder eetbaar rijstzetmeel of materialen waaraan je kunt krassen en ruiken – maar uiteindelijk kozen we ervoor om iets te publiceren dat zowel toegankelijk als haalbaar is. Op het moment van schrijven is The food, the bad & the ugly nog niet verschenen, dus er zijn wellicht nog wat verrassingen te vinden tussen de pagina's. Bovendien is dit misschien niet ons laatste boek…
The Domestic Godless werd oorspronkelijk in 2003 opgericht door kunstenaars Stephen Brandes, Irene Murphy en Mick O'Shea onder de vlag van Cork Artist's Collective op de tentoonstelling 'Artists/Groups' in Project Arts Centre, Dublin.
Afbeeldingen: Documentatie van The Domestic Godless in Athene, 'Waiting for the Barbarians', Biënnale van Athene, 2017; foto door Linda Curtin. The Domestic Godless bij O'Herlihy's, Kinsale Arts Festival, 2015; afbeelding met dank aan The Domestic Godless.
