STEPHEN BRANDES BESPREEKT HET ETEN, HET SLECHTE EN HET LELIJKE – EEN NIEUWE PUBLICATIE DOOR DE BINNENLANDSE GODLOZE.
In deze jaar viert het gastronomische kunstcollectief de Domestic Godless 15 jaar samenwerken en het verkennen van voedsel - de smaak, het uiterlijk, de geschiedenis en culturele waarden - als materiaal voor subversieve experimenten. De gelegenheid wordt gemarkeerd met een drie weken durende residency in de Crawford Art Gallery in Cork in november, en zal volgend jaar worden gevolgd met een nationale tour langs verschillende kunstcentra in het hele land. In die 15 jaar zijn ons herhaaldelijk vragen gesteld over onze onderzoeksinteresses en praktijk, zoals: "Wat doe je precies?" (door degenen die niet weten wat we doen), "Zijn jullie de jongens die roadkill doen?" (van mensen die denken dat we verkeersdoden plegen, maar het bij het verkeerde eind hebben) en “Zou je er ooit over nadenken om een boek te maken?” (van degenen die wel weten wat we doen en het gelukkig grappig vinden). Dit jaar leek dus een geschikt moment om eindelijk dat boek te maken en die vragen te laten rusten (en mogelijk nog veel meer aan te wakkeren).
Als kunstenaars was het onvermijdelijk dat we dit project als een kunstwerk zouden benaderen, in die zin dat we het beschikbare materiaal zouden omvormen tot iets dat opzettelijk een gemakkelijke categorisering zou vermijden. Het eten, het slechte en het lelijke? is geen geschiedenis, een biografie, een fictief werk of een receptenboek, maar het bevat al deze elementen. Het is ook conventioneel een boek, hoewel de inhoud verre van conventioneel is. Afgezien van onze eigen archiefdocumentatie, hebben we het geluk gehad om bijdragen op te nemen van een voedselcriticus (die schrijft onder een pseudoniem, ter bescherming van hun professionele reputatie), een prominente kunstschrijver met veel kennis van kaas en een tv-kok die is al 20 jaar dood en wiens toevoegingen aan het boek zijn getranscribeerd door séance.
Cruciaal is dat het boek zelf is ontworpen en in eigen beheer is uitgegeven. Het werk begon begin 2017, toen we het materiaal, de teksten, recepten en afbeeldingen verzamelden en InDesign helemaal opnieuw leerden. We hadden het geluk om financiering te ontvangen van Crawford Art Gallery en Cork City Council, wat ons de tijd gaf om dit materiaal te consolideren, nieuwe inhoud te onderzoeken en het boek te ontwerpen. Al vroeg in het proces moesten we praktische beslissingen nemen over de omvang en het uiterlijk van de publicatie en dit werd gedeeltelijk bereikt door te kijken naar voorbeelden van andere boeken waarvan we dachten dat ze zouden kunnen werken. We moesten ook overwegen om met een krap budget te werken, dat nog niet was opgehaald.
De prijs van het boek werd een evenwichtsoefening. We kozen een cijfer voor het aantal pagina's dat we dachten te vullen, het soort papier dat we wilden gebruiken en het ruwe formaat - iets dat gemakkelijk in een envelop zou passen. We hebben overwogen wat een redelijke verkoopprijs en een verstandige productierun zou kunnen zijn. We moesten uiteindelijk nadenken over de haalbaarheid van het project, maar gingen er optimistisch van uit dat als een derde van de mensen met wie we op onze Facebook-pagina bevriend waren geraakt, van tevoren een boek zou kopen, we ons doel zouden bereiken.
We hebben toen veel onderzoek gedaan naar printers om verschillende offertes te krijgen. We waren op de hoogte van veel printers wiens reputatie voor waarde en professionaliteit verzekerd is, maar voor ons als nieuwelingen was het essentieel dat we een printer vonden die het geduld had om met ons gebrek aan ervaring om te gaan zonder geïrriteerd te raken. Uit ervaringen uit het verleden blijkt dat de Engelse taal – hoe goed die ook wordt ingezet – het potentieel heeft om verkeerd te worden geïnterpreteerd, dus we waren erg blij een lokale drukker te vinden waarmee we persoonlijk konden praten. Als er zich problemen voordoen, kunnen na een korte rit discussies en oplossingen worden bereikt, in tegenstelling tot talloze e-mails of telefoontjes. Uiteindelijk ging ik op bezoek bij Watermans op Little Island in Cork, met als referentie een smakelijke Poolse publicatie die mijn collega's in Gdansk hadden opgehaald. Mijn vertrouwen in de printer werd aanzienlijk vergroot doordat hij precies wist welk type papier was gebruikt door er gewoon naar te kijken. Hij was in staat om te adviseren over verstandige oplossingen om de grootte en het formaat aan te passen aan ons budget. Met de kalmte en nederigheid van een zeer goede basisschoolleraar, loste hij mijn geestdodende angsten op.
De volgende stap was om het geld in te zamelen. Crowdfunding leek een voor de hand liggende keuze. We gebruikten Fundit, een in Ierland gevestigd crowdfundingplatform van Business to Arts, dat nauwgezet planningsadvies biedt voor het voorbereiden van een project en een stapsgewijze handleiding voor het maken van een succesvolle campagne. We stellen onszelf een tijdslimiet van 40 dagen om ons doel te bereiken. Fundit werkt door beloningen aan te bieden in ruil voor financiële steun. In ons geval boden we voorverkoop van het boek aan, met een uitnodiging voor de lancering of gratis verzending binnen het eiland Ierland aan degenen die niet aanwezig konden zijn of de boeken zelf konden ophalen.
De meeste projecten die financiering zoeken, bieden verschillende beloningsopties in oplopende stappen. We hebben besloten om de onze zo eenvoudig mogelijk te houden, en niet te vergeten dat er rekening moet worden gehouden met de middelen voor het leveren van deze beloningen naar het algemene doel. De beloningen bestonden uit één gesigneerd boek voor € 25, twee gesigneerde boeken voor € 50, twee boeken met de naam van de financier erin gedrukt voor € 100. Onze belangrijkste beloning voor financiers die bereid waren meer te betalen dan de prijs van het boek, was het aanbieden van een extra exclusieve avond met proeverijen, een goodybag om mee naar huis te nemen en een speciaal aangeschafte fles zeeslawodka. Het uiteindelijke doel omvatte niet alleen de drukkosten, maar ook een goed onderbouwde schatting voor porto en verpakking en geld om onze hoogste beloning te bezorgen (na een beschikbare limiet van twaalf).
Wat volgde was een spoedcursus marketing. We maakten een korte geanimeerde introductievideo en begonnen aan een tapijtbombardementencampagne van sociale media met nieuws en afbeeldingen van een project in opdracht van het Athene Biënnale-team, dat samenviel met de komst van Documenta in Griekenland. Direct bij terugkomst is de Fundit-campagne gestart.
Zoals Fundit nauwkeurig voorspelde, was de reactie van het publiek in de eerste twee weken gezond - en daarna nam het zorgwekkend af. We waren ons ervan bewust dat als we ons doel niet zouden halen, dit de dood van het project zou betekenen en dat eventuele financiers hun onderdak zouden terugkrijgen. Dus, met twee weken voor onze deadline, begonnen we aan een dagelijkse social media campagne. Omdat we ons pijnlijk bewust waren van de desensibilisatie die herhaalde reclame kan veroorzaken, ontwierpen we elke dag een volledig nieuwe herinnering, elk doordrenkt met humoristische, maar acuut zichtbare tekenen van paniek en angst. En het werkte. Het boek is inmiddels naar de pers gegaan en zal op 4 november in de Crawford Gallery worden gelanceerd.
Terwijl de Binnenlandse Goddelozen trots zijn op een weloverwogen maar oneerbiedige minachting voor professionaliteit als het gaat om onze presentaties met voedsel, speelden we het redelijk veilig met de presentatie van dit boek. In dit geval leek het een stap te ver om het ofwel te voorzien van een anarchistische mengelmoes van stijlen of het met slimheid te overontwerpen, terwijl de inhoud binnenin al genoeg minachting voor conventie vertoont. We hadden overwogen om verschillende papiersoorten te gebruiken – waaronder eetbaar rijstzetmeel of elementen die bekrast en gesnoven kunnen worden – maar uiteindelijk hebben we ervoor gekozen om iets te publiceren dat zowel toegankelijk als haalbaar is. Op het moment van schrijven, Het eten, het slechte en het lelijke? is nog niet het publieke domein betreden, dus er kunnen nog enkele verrassingen tussen de pagina's te vinden zijn. Bovendien is dit boek misschien niet ons laatste…
The Domestic Godless werd oorspronkelijk in 2003 opgericht door kunstenaars Stephen Brandes, Irene Murphy en Mick O'Shea onder de vlag van Cork Artist's Collective op de tentoonstelling 'Artists/Groups' in Project Arts Centre, Dublin.
Afbeeldingen: Documentatie van The Domestic Godless in Athene, 'Waiting for the Barbarians', Biënnale van Athene, 2017; foto door Linda Curtin. The Domestic Godless bij O'Herlihy's, Kinsale Arts Festival, 2015; afbeelding met dank aan The Domestic Godless.
