Kwam ik voor het eerst tegen Siobhán McDonald's werk in haar solotentoonstelling 'Eye of the Storm', in The Dock in 2012. Dat oeuvre verkende de ervaring van tijd via glaciale en omgevingsfenomenen, met name door de vulkanische landschappen van IJsland. Het overwoog het idee om een reis naar het middelpunt van de aarde te meten via seismogrammen, gemaakt door Ierse jezuïeten in het begin van de twintigste eeuw. In een essay voor de tentoonstellingscatalogus schreef Tim Robinson: “Terwijl de wereld draait … De kunstenaar observeert, registreert, vertelt. Omdat de kosmos en alles wat daarin is, uit een singulariteit is geboren, zijn alle dingen met elkaar verbonden. De taak van de kunstenaar is om de lijnen van deze universele verwantschap te volgen.”1
Het volgende gesprek vond plaats ter gelegenheid van de nieuwste tentoonstelling van McDonald's, 'The Bogs are Breathing', die momenteel te zien is in The Model in Sligo. In samenwerking met klimaatwetenschappers en culturele instellingen, zoals de British Antarctic Survey, de Europese Commissie en Trinity College Dublin, gebruikt McDonald een scala aan materialen (planten, moeraswater, moerasstof, kwarts, oeroud ijswater, vulkanische as) samen met liedjes en verhalen die verband houden met het immaterieel cultureel erfgoed van de Ierse moerassen. Ze onderzoekt onze relatie tot de aarde, hoe zij ons heeft gevormd en hoe wij in het tijdperk van het Antropoceen haar levenskracht en toekomst negatief afbakenen.
Nessa Cronin: Kun je ons iets vertellen over je eigen achtergrond en hoe je met dit soort praktijken bent begonnen?
Siobhán McDonald: Als kind bracht ik veel tijd door in de natuur. We woonden in de buurt van een bos in County Monaghan en veel van mijn tijd werd besteed aan verkennen, tekenen, opnemen en verzamelen. Nu merk ik dat ik verzamel en opneem in wilde landschappen, kunststudio's, natuurkundige laboratoria, musea en archieven. Dus mijn proces gaat vaak over het vinden van iets, het achterlaten en er op een later tijdstip op terugkomen. Mijn tekeningen en schilderijen hebben een vergelijkbare flow; het is als een laag van activiteit - lagen worden op elkaar gelegd. Hierdoor kan een proces zich in de loop van de tijd ontwikkelen.
NC: Ik zou graag meer willen weten over je werkroutine. Waar komen je ideeën in eerste instantie vandaan en hoe ontwikkelt u uw projecten?
SMD: Kunst maken is voor mij een evoluerend verhaal - het is een steeds veranderend, organisch proces dat me ertoe aanzet om te blijven zoeken, tekenen en schilderen. Meestal functioneert mijn praktijk als een stille trilling. Op deze manier ontstaan de kunstwerken meestal langzaam in de loop van de tijd. Als ik aan het schilderen ben, werk ik meestal aan meerdere doeken of platen tegelijk. Deze periode is spannend en experimenteel, waarbij ik een scala aan materialen gebruik om processen en reacties te onderzoeken. Na een tijdje begin ik verbanden en tekenen te zien die het werk vooruit helpen. Bijvoorbeeld het maken van de geluidsscore voor Een wereld zonder ijs (2022) evolueerde gedurende twee jaar om nieuwe scenario's voor het landschap te bedenken en in het bijzonder hoe onze wereld zal klinken nadat het ijs is verdwenen. De laatste tijd ben ik op zoek naar nieuwe manieren om naar de natuur te luisteren en werken en ideeën te ontwikkelen met behulp van de zintuigen, evenals mycorrhizae en andere ondergrondse netwerken in de huid en bodem van de aarde.
NC: Kun je enkele nieuwe werken schetsen die in je tentoonstelling te zien zijn?
SMD: 'The Bogs are Breathing' bij The Model brengt een selectie van werken samen die zich uitstrekken over locaties van de Arctische toendra tot Ierse moerassen met nieuwe producties die tot doel hebben de galerieruimten te transformeren in een zintuiglijke ervaring. Ik begon met twee jaar bij internationale culturele instellingen, waaronder het Palais de Bozar in Brussel en de Europese Commissie in Ispra in Noord-Italië, om onderzoek te doen naar de kracht van moerassen om onze lucht te transformeren. Samen met hen verkende ik tal van moerassen, zoals Bragan Mountain, waar mijn grootvader en overgrootvader turf sneden om de kou buiten te houden. Ik verkende het ecosysteem, de geschiedenis en de mythologieën om ideeën over tijd en het behoud van het collectieve geheugen te overwegen in die dunne laag tussen turf en planten, waar enkele van de belangrijkste veranderingen plaatsvinden.
De tentoonstelling bestaat uit sculpturen, schilderijen, geluidswerken, een bibliotheek met verloren geuren en verschillende films geïnspireerd op de 'doctrine of signatures' – een onheuglijke tekst over geneeskrachtige planten die in hun silhouetten de vorm van menselijke lichaamsdelen ziet die ze kunnen genezen. . Het gepresenteerde werk nodigt ons uit om na te denken over de lucht die we inademen, de schoonheid en kwetsbaarheid van onze longen en het lot van onze toekomstige generaties. Een van die series, getiteld Kosmisch gas (2022), combineert materialen die zijn afgeleid van giftig onzichtbaar methaangas en stelt de vraag: wat slaagt erin om te leven in de ruïnes die we hebben gemaakt? Deze werken, bestaande uit tekeningen, schilderijen en lithografische afdrukken, dragen de directe afdruk van plantenfragmenten die ik heb verzameld uit moerassen - materie van eerder levende organismen die in de loop van de tijd gasvormig zijn geworden. De tekeningen lijken delicaat en complex en brengen de lichte en donkere geschiedenissen over waaruit ze voortkomen; ze vertellen verhalen over leven en verval, van remedie of medicijn tot de vergiftiging van een ecosysteem. Het werk is geworteld in de middeleeuwse mythologie van moerassen als culturele bewaarder en biedt inzicht in oude heidense tijden.
NC: Het gebruik van materialen uit deze landschappen lijkt een integraal onderdeel te zijn van je maakprocessen. Waarom is deze materialiteit belangrijk voor u?
SMD: Ik denk dat het belangrijk is om het materiaal en de materie te gebruiken die in de loop van de tijd is geëvolueerd. Een van de belangrijkste werken in de tentoonstelling is geïnspireerd op een samenwerking met The Centre for Natural Products Research, Trinity College Dublin, getiteld Distillatie van de ephemera (2023). Het werk, bestaande uit plantensoorten die ik heb verzameld op talloze moerassites in heel Ierland, probeert verbindingen te leggen met de oude apotheek die onder onze voeten ligt. Deze oude, rijke en vruchtbare landschappen zijn de enige bewaarders van een gevarieerde en unieke biodiversiteit die zich gedurende vele miljoenen jaren heeft opgebouwd. Van een aantal van deze planten is gedocumenteerd gebruik in de oude geneeskunde voor een verscheidenheid aan geneeswijzen. Ik heb ze aan elkaar genaaid tot een delicate lijkwade.
NC: Ik word eraan herinnerd hoe de perceptie van het moeras de afgelopen jaren zo sterk is veranderd in Ierland. Ooit beschouwd als 'lege' plaatsen met weinig waarde, begrijpen we nu hun belang in termen van ecosystemen (koolstofputten) en ook hun conserverende aspecten in termen van de archeologieën die ze bevatten.
SMD: Joseph Beuys beschrijft ze als "de meest levendige elementen in het Europese landschap, niet alleen [voor] flora, vogels en dieren, maar als opslagplaatsen van leven, mysterie en chemische verandering, bewaarders van oude geschiedenis." 'The Bogs Are Breathing' speelt direct in op het denken van Beuys op dit gebied om het bewustzijn van de culturele, historische, biologische en klimatologische betekenis van moerassen te stimuleren.
Nessa Cronin is docent Ierse studies en adjunct-directeur van het Moore Institute aan de Universiteit van Galway.
Siobhán McDonald is een kunstenaar uit Dublin wiens praktijk de nadruk legt op veldwerk, samenwerking en het werken met natuurlijke materialen.
siobhanmcdonald.com
'The Bogs are Breathing', gaat door in The Model, Sligo, tot 9 juli.
hetmodel.ie
1 Tim Robinson, 'Seism', in Siobhán McDonald, Oog van de storm (Stadsraad van Dublin, 2012) blz. 9.
