JOSEPHINE KELLIHER REFLECTEERT OVER DE PRAKTIJK VAN MICHAEL KANE.
Michael Kane was een van de eerste kunstenaars die zich in 1990 aansloot bij de toen nog jonge Rubicon Gallery. We hebben 25 jaar intensief samengewerkt en blijven dat doen. Michaels tentoonstelling 'Works on Paper' bij Taylor Galleries (22 mei – 21 juni) valt samen met zijn 90e verjaardag, dus dit is voor mij een ideaal moment om te reflecteren op de specifieke kenmerken en verhalen in zijn werk.
De arbeid van creativiteit
Decennialang was Michaels huis aan Waterloo Road zijn atelier – of zijn atelier was zijn thuis. Daar trof ik een fabriek van creativiteit aan, een plek van doeners en makers. Michael wisselde af tussen de nauwelijks afgebakende grenzen van zijn atelier en zijn woonruimte, terwijl zijn dochter Aoife en zoon Oisin afzonderlijk aan hun eigen projecten werkten. Ieder had een eigen werkruimte en ieders inspanning voelde even belangrijk; resultaten en uitkomsten werden gezamenlijk gedeeld en bewonderd.
Uit eigen ervaring weet ik dat creatieve projecten in die tijd niet vaak werden goedgekeurd en gecategoriseerd als 'arbeid'. Evenmin werd 'arbeid' als creatief gezien, en het ongelijkmatige proces van creatieve arbeid was zelden onderwerp van levendige gesprekken tussen volwassene en kind. Ik zag daar Michaels visie op de verbeelding als een heilige ruimte voor creativiteit, een gebied dat het waard is om te verdedigen, waarin informatie en emoties samenkomen tot iets dat groter is dan de som der delen.
Michael werkt elke dag; hij wacht niet op inspiratie of bijzondere omstandigheden. Michael draagt werkkleding en neemt pauzes voor eten, boodschappen doen, lezen of nieuws, maar houdt deze kort. Hij tolereert geen ongeplande onderbrekingen. Michael heeft verschillende projecten lopen en begint altijd aan nieuwe dingen. Hij verzamelt en manipuleert materialen en beelden; door pure inspanning en vertrouwen in het proces komen zijn grote, gewaagde schilderijen moeizaam tot stand.
Michaels perspectief en respect voor zijn eigen werk verklaren zijn onderwerpkeuze. Veel monumentale werken tonen de nobelheid, veerkracht en waarde van mensen die fysiek werk verrichten, en hij verheerlijkt monteurs, bouwvakkers, havenarbeiders en fabrieksarbeiders evenzeer als dichters, goden en atleten.
Michaels beeldspraak wordt verrijkt door zijn leeservaring, die hij zelf afdoet als "onwetenschappelijk en onsystematisch", hoewel zijn autobiografie, BLIND DOGS: A Personal History (Gandon Editions, 2023), een indrukwekkende leeslijst beschrijft die hij al in zijn tienerjaren voltooide. Michaels beheersing van de oude Griekse en Romeinse literatuur vormt een belangrijke context voor zijn werk – van de serie 'Agamemnon Felled' tot andere werken die het lot van Icarus, Marsyas, Narcissus en anderen onderzoeken. Hij publiceerde ook originele gedichten geïnspireerd door de klassieken: REALMS (1974) en IF IT'S TRUE (2005).
De Grieken beschouwden hun goden als volkomen feilbaar, wier verlangens, ego en arrogantie net zo zijn als die van ons. Michaëls goden zijn vol strijd; soms worden ze goddelijk afgebeeld, zwervend door de stad, en soms verschijnen ze in hun gewone menselijke vorm. Zijn interesse in literatuur gaat gepaard met een onverzadigbare honger naar nieuws, en beide beïnvloeden Michaëls begrip van de menselijke natuur.
Plaatsen en mensen
Michael, geboren in County Wicklow, wilde toegang tot de grotere wereld van zijn verbeelding en vond die in veel cruciale opzichten in Dublin. De stad vormt het decor voor zoveel werken dat hij wel eens wordt omschreven als een schilder van stedelijke ruimtes. In een gesprek met curator Seán Kissane in 2008 zei Michael: "Ik denk niet dat ik stedelijke landschappen als zodanig schilder. Ik schilder versies van een stedelijke sfeer, of zoiets."
Toen Michael in zijn twintiger jaren in Dublin aankwam, ontmoette hij schrijvers Brendan Behan, Anthony Cronin en Patrick Kavanagh, schilders James McKenna, Alice Hanratty, John Kelly, Charlie Cullen en Michael Cullen, en diverse muzikanten, waaronder Ronnie Drew en anderen van The Dubliners. In Dublin vond Michael zijn gemeenschap van creatievelingen en kreeg hij het "eerste vermoeden" van de mogelijkheid van een leven als professioneel kunstenaar.
Michael investeerde ook in het opbouwen van een ecosysteem ter ondersteuning van andere kunstenaars. In de jaren 70 richtte hij het sociaal-politieke tijdschrift Structure op , waarin hij jonge creatievelingen de opdracht gaf om originele teksten en kunstwerken te maken. Hij richtte Independent Artists op, een alternatief voor het rigide, heersende galerijsysteem, en was medeoprichter van Project Art Centre, een radicale kunstlocatie in Temple Bar. Michael was een van de eerste leden van Aosdána. Hoewel Michael zich dus aangetrokken voelde tot Dublin als stad, waren het de gemeenschap, de wereldvisie en het gevoel dat creatievelingen samen konden leven die hem in de stad hielden.
Feminisme en tederheid
Michael schildert vaak vrouwen. Hij is geïnteresseerd in de manieren waarop vrouwen zich in de wereld manifesteren en is zich ervan bewust hoe de wereld zich voor vrouwen manifesteert. Zijn vrouwelijke onderwerpen zijn moeders, goden, arbeiders, geliefden, kunstenaars, overlevenden, studenten en sekswerkers – elke afbeelding, hoewel complex, is volkomen eenduidig. De vrouwen in zijn schilderijen staren de kijker recht in de ogen of wijzen hem af terwijl ze hun gang gaan.
Michael beeldt vrouwen nooit af in fantasierijke poses; ze laten zich gelden in het beeld zoals ze zich zouden kunnen laten gelden in een wereld die vaak noch eerlijk noch gemakkelijk is. Hij catalogiseert een kwaadaardige cast van mannelijke personages die deze vrouwen omringen – van de gluiperige ouderen rond de Bijbelse Susanna tot de duivelse roofdieren die Michael zich herinnert uit het twintigste-eeuwse Ierland. Er schuilt ware tederheid in kleine tekeningen, aquarellen en prenten van vrouwen en meisjes die geweld, misbruik en doofpotaffaires door kerk, school en maatschappij aankaarten. Veel verhalen uit deze periode keren terug in zijn werk gedurende zijn hele carrière, nooit vergeten noch volledig opgelost.
Toen ik Rubicon Gallery oprichtte, was ik 21 jaar oud en net afgestudeerd. Michael was 55, docent aan de kunstacademie en een gevestigde kunstenaar en culturele figuur. Ik voelde me nooit minderwaardig aan Michael; zakelijke en creatieve richtingen kwamen allemaal ter sprake. Ik werd uitgenodigd om sterke standpunten te delen, hoezeer die ook in strijd waren met die van hem, en samen onderhandelden we over oplossingen. Beeldend kunstenaars beschrijven vaak niet wat ze van plan zijn; betekenis sijpelt door in het maakproces. Soms is het lastig om wat er gedaan wordt te herleiden tot gewone woorden, omdat deze dingen vaak deel uitmaken van een langer, onvoltooid oeuvre. Door jarenlang met een kunstenaar samen te werken, zie ik dat er glimpen van inzicht tussen de scheuren ontstaan en dat betekenis na verloop van tijd samensmelt. Ik voel me bevoorrecht vanwege de tijd die ik met Michael in zijn atelier doorbreng, en vanwege zijn persoonlijke humor en de verhalen die zijn werk verhelderen.
Josephine Kelliher werkt internationaal als curator, kunstadviseur en cultureel strateeg.
De tentoonstelling 'Works on Paper' van Michael Kane is van 22 mei tot en met 21 juni te zien in Taylor Galleries.
taylorgalleries.ie
Het werk van Michael is ook te zien in 'Staying with the Trouble' bij IMMA (2 mei – 21 september).
imma.ie
