ANTONIA HELD BESPREEKT EEN RECENTE TENTOONSTELLING IN WÜRTTEMBERGISCHER KUNSTVEREIN STUTTGART.
In een tijd waarin beelden en hun context in een oogwenk worden geconsumeerd en vergeten, rijst de vraag: zijn we nog wel in staat om écht te kijken? Nu streamingdiensten ons overspoelen met eindeloze content en algoritmes ons kijkgedrag bepalen, vervaagt de realiteit steeds meer. Het is de moeite waard om even stil te staan bij een kunstenaar die niet alleen het medium televisie gebruikte, maar het ook radicaal ter discussie stelde: Samuel Beckett.
De tentoonstelling 'On Television, Beckett' in de Württembergischer Kunstverein Stuttgart (19 oktober 2024 – 12 januari 2025) presenteerde voor het eerst alle zeven televisiespelen die Samuel Beckett tussen 1966 en 1985 produceerde voor de Zuid-Duitse Omroeporganisatie (SDR, nu SWR) in Stuttgart: He Joe (1966), Geister Trio (1977), … nur noch Gewölk … (1977), Quadrat I en II (1981), Nacht und Träume (1982) en Was Wo (1985).
Productie van Nacht en Traume1982; afbeeldingen © SWR / Hugo Jehle, met dank aan Württembergischer Kunstverein Stuttgart.
De tentoonstelling, samengesteld door Gerard Byrne en Judith Wilkinson, belichtte Beckett als beeldend kunstenaar en portretteerde hem als een nauwgezet ontwerper van zijn werk. Recent ontdekte foto's en productiedocumenten uit het SWR Historical Archive, die Becketts creatieve proces gedurende drie decennia documenteren, tonen aan dat Beckett niet alleen auteur was, maar ook nauw betrokken bij de regie, visuele compositie en montage van zijn films – waarmee hij de grenzen van televisie als artistiek medium verlegde. Zijn minimalistische maar innovatieve esthetiek gaf het medium nieuwe diepgang en verstevigde zijn status als visionair kunstenaar.
In de ruime tentoonstellingsruimte van de Kunstverein werden de filmwerken geprojecteerd in vier kubussen, die samen een open, enigszins verschoven vijfde ruimte vormden, die deed denken aan een binnenplaats. Het ontwerp hiervan was geïnspireerd op Geistertrio . Daarnaast waren er twee CRT-monitoren te zien, op de ene Becketts film Film (1965), op de andere een fragment uit Alexander Kluges Deutschland im Herbst (1978), samen met een gesprek met Otto Schily – advocaat van de extreemlinkse militante groepering Rote Armee Fraktion (RAF) – en Eberhard Itzenplitz' film Bambule uit 1970 , die oorspronkelijk was geschreven door RAF-lid Ulrike Meinhof en daarom enige tijd verboden was geweest om uit te zenden.
De tentoonstelling legde een levendig verband tussen Becketts samenwerking met de SDR en de politieke geschiedenis van Stuttgart. Tijdens de Duitse herfst van 1977, toen de stad internationaal in de schijnwerpers stond vanwege de acties van de RAF en de processen van Stammheim, ontstonden Geister Trio en … nur noch Gewölk … . Becketts thema's – isolatie, herhaling en de zoektocht naar betekenis – weerspiegelen de maatschappelijke spanningen van die tijd en raken aan vraagstukken over vrijheid, controle en bestaan.
In Becketts televisiestukken hanteerde hij een radicale reductie die de aard van het medium zelf ter discussie stelde. Dat hedendaagse kunstenaars zich met deze werken blijven bezighouden, toont niet alleen Becketts blijvende relevantie aan, maar onderstreept ook de transformatie en evolutie van het medialandschap sindsdien. Dit werd op indrukwekkende wijze aan de orde gesteld en uitgebreid tijdens de kunstenaarsgesprekken op 11 januari.
Het evenement omvatte een gesprek tussen Declan Clarke en Gerard Byrne over Clarkes nieuwe film, If I Fall, Don't Pick Me Up (2024), die de avond ervoor aan het publiek was vertoond. Clarke staat bekend om zijn filmische onderzoeken naar moderniteit, conflicten en de verborgen verhalen achter historische omwentelingen, en hij hanteert een vertelstijl die vergelijkbaar is met die van Beckett. Waar Beckett televisie gebruikte als medium om bewegingen te abstraheren en de structuur van de tijd te bevragen, doet Clarke iets soortgelijks in zijn filmische analyses van geschiedenis en ideologie.
Een andere verbintenis met Becketts ideeën was te vinden in het werk van Doireann O'Malley, die virtual reality, kunstmatige intelligentie en 3D-technologieën combineert met film- en installatietechnieken. Terwijl Beckett televisie verkende als een technologische grens die de perceptie van lichaam en ruimte verandert, vertrekt O'Malley vanuit een vergelijkbaar uitgangspunt, maar dan in een wereld waar machine-intelligentie en digitale identiteiten al deel uitmaken van ons dagelijks leven. In hun gesprek met Judith Wilkinson werd duidelijk dat hun werk niet alleen mediatransformaties behandelt, maar ook identiteit, gender en perceptie, en daarmee de veranderende vertelstrategieën in de kunst weerspiegelt. Becketts personages, vaak gevangen tussen ontbinding en herhaling, vinden zo een moderne tegenhanger in O'Malley's verkenningen van vloeiende identiteiten en alternatieve bewustzijnstoestanden.
Het programma besteedde ook aandacht aan de artistieke onderzoeksprojecten van de Turner Prize-winnaar van 2014, Duncan Campbell. Het daaropvolgende gesprek tussen de kunstenaar en de curator legde een brug tussen Becketts werk en het heden, wat ruimte bood voor discussies. Campbells films, die historische figuren en politieke onderwerpen behandelen, verkennen de grenzen tussen documentaire waarheid en narratieve constructie. Deze benadering doet denken aan Becketts enscenering van taal en geheugen; waar Beckett vergeten, onbetrouwbaarheid en fragmentatie als narratieve strategieën gebruikte, bevraagt Campbell de mechanismen waarmee geschiedenis wordt geconstrueerd en doorgegeven. Net zoals Beckett absurditeit en ernst combineerde, werkt Campbell met de spanning tussen documentaire nauwkeurigheid en narratieve manipulatie. In beide gevallen blijft wat als feit lijkt vaak een subjectieve en manipuleerbare weergave van de werkelijkheid.
'On Television, Beckett' maakte, door de combinatie van archiefonderzoek, een uitgebreide presentatie van Becketts werk en gesprekken met hedendaagse artistieke reflecties, duidelijk dat creatieve innovatie vaak niet voortkomt uit een overvloed aan mogelijkheden, maar uit de bewuste beperking tot het essentiële – een idee relevanter dan ooit in tijden van informatieovervloed en manipulatieve mediastrategieën. Misschien liggen hierin de antwoorden op het verlangen naar authenticiteit in een steeds meer gesimuleerde wereld. Beckett wees ons de weg – nu is het aan ons om echt te kijken en zijn blik voort te zetten.
Antonia Held is een kunsthistorica en woont in Stuttgart, Duitsland.
