SADBH O'BRIEN RECENSEERT EEN ACTUELE TENTOONSTELLING BIJ IMMA.
Met meer dan 40 Ierse of in Ierland gevestigde kunstenaars is 'Staying with the Trouble' in het IMMA bijzonder relevant voor de huidige tijd. De tentoonstelling is gebaseerd op het onderzoek van Donna Haraway en is vernoemd naar haar baanbrekende boek Staying with the Trouble: Making Kin in the Chthulucene (Duke University Press, 2016).
Haraway, een prominent figuur in het hedendaagse ecofeminisme, biedt geruststellende perspectieven op hoe we kunnen reageren op, en betekenis kunnen geven aan, moeilijke tijden. Waar catastrofale gebeurtenissen en seismische geopolitieke verschuivingen ons in beweging zetten en ons tot inertie kunnen dwingen, biedt Haraway ons proactieve methoden om deze complexe systemen te omarmen, te counteren en erover na te denken. Haar uitgebreide these schetst een biomorfe, multispecies ruimte van verhalen vertellen, die het menselijk exceptionalisme aan de kaak stelt en kapitalistische wereldbeelden decentreert.
Dit is een ruimte van transformatie waarin genders en genres onbepaald, onopgelost en natuurlijk open kunnen staan voor wat zij 'Tentacular Thinking' noemt. Op basis hiervan hebben de curatoren vijf proposities gehanteerd, zoals gedefinieerd door Haraway: 'Making Kin', 'Composting', 'Sowing Worlds', 'Critters' en de 'Techno Apocalypse'. Het is echter lastig om elk kunstwerk strikt in één van deze categorieën te categoriseren, omdat de meeste veelzijdig zijn en verweven met meerdere perspectieven.
De eerste werken die we tegenkomen, zijn geworteld in een soort magie. In Kian Benson Bailes' sculptuur Self Actualiser (2024) hangen vier spinachtige wezens, speels versierd met franjes, fallussen en belletjes, aan gekleurde draden. Hun geknoopte web roept een speelse en creatieve betrokkenheid op – een geweven dans. De gezichten met meerdere ogen zijn zowel ondeugend als wijs, en roepen het bovennatuurlijke op. Samen met het kleine keramische beeldje Weather Statue (2025) en het textielwezen Archiver ii (2025) weerspiegelen ze de interesse van de kunstenaar in folkloristische gebruiken en ambachtelijke tradities.
Het thema 'composteren' komt naar voren in Bea McMahons 'low-tech' biomorfische ademende sculpturen, Ierse Stoofpot/Irish Stew (2024). De papieren structuren zijn gekleurd met organisch materiaal, zoals rode biet, kurkuma, koffie en kool – een krachtig brouwsel geïnspireerd op Macbeths heksenbrouwsel. Aards, menselijk en cyborgachtig, wordt het voortdurende opblazen en leeglopen van het werk gecontroleerd door zichtbare mechanische apparatuur. Aoibheann Greenans meeslepende film, The Ninth Muse (2023), combineert bewegend beeld, performance en sculptuur. Een heksenachtige, hese fluistering vermengt pezen met kabels, huid met plastic, en creëert zo een speculatief verhaal over de techno-menselijke ervaring. De film belicht herhalende technologische systemen en bevindt zich op het snijvlak van neurowetenschap, technofeminisme, mythe en magie.
Storytelling staat centraal in het voorstel 'Sowing Worlds', dat zich richt op het planten van ideeën, relaties en verhalen die mogelijke toekomsten kunnen beïnvloeden. Visueel opvallende werken van Samir Mahmood en Sam Keogh breiden deze allegorische benadering uit met kleurrijke, figuratieve scènes, geïnspireerd door respectievelijk de Mogol-miniatuurschildertraditie en zestiende-eeuwse Vlaamse wandtapijten.
De meeslepende film Daisy: Prophet of the Apocalypse (2023) van Venus Patel confronteert en ontmantelt de heteronormatieve en transfobe prediking van religieuze indoctrinatie. Patel speelt een zelfverklaarde transseksuele predikante uit Texas die probeert het publiek te bekeren tot een LGBTQ-sekte. Ze doopt haar volgelingen, die uit bijbelse wateren tevoorschijn komen als hybride queer wezens. Op deze manier keert Patel misbruikende anti-trans- en homofobe sentimenten op een zeer effectieve wijze om naar heteronormatieve constructen.
Het gezelschap en samenleven tussen de mensen en niet-mensen die deze planeet delen, staan centraal in 'Making Kin', een project dat voorstelt om bloedlijnen te vormen met andere organismen op deze planeet. Alice Rekab gebruikt haar gemengde afkomst om identiteit te onderzoeken aan de hand van familiebanden op twee verschillende plekken. In nest of tables (Red): together in difference (2022) vermengt Rekab het huiselijke en het familiale om de symbolische invloed van dieren binnen de culturele geschiedenis te benadrukken.
Aangezien de landbouw deel uitmaakt van het Ierse erfgoed en een belangrijke bijdrage levert aan de economie van het land, is het niet verwonderlijk dat verschillende werken zich bezighouden met landbouwpraktijken en de bijproducten daarvan. Zo demonstreert Watchorns sculptuur Surrogate II (field) (2021), een afgeschuind blok rundvet en een leren rozet, mechanisch vastgeschroefd met hekklemmen aan een verweerd fragment van een transportpallet, het slimme en intuïtieve gebruik van materialen door de kunstenaar. Hier ontstaat een spanning tussen leven, dood en de rauwe onmenselijkheid van systemen die ontworpen zijn om maximale waarde uit vee te halen.
McKinney's Drumgold Holly Embryo Transfer (2021) is een merkwaardig opvallende sculptuur, bestaande uit een halvemaanvormige, gegalvaniseerde stalen veevoederbak, op zijn kant gekanteld en verzwaard met zandzakken. Hieraan hangt een felgekleurde sculptuur, geweven van kunstmatige inseminatierietjes. Geïnspireerd door een beschermend talisman, gemaakt van een bosje hulst dat op een boerderij in Wexford werd gevonden, vormen de geweven rietjes trossen bessen, waaruit puntige runderhoorns tevoorschijn komen. Het roept de zeer reële rouw en het lijden in Andrea Arnolds film Cow (2021) in herinnering, die het leven van een melkkoe vanuit het perspectief van het dier laat zien, beginnend met een hartverscheurende scheiding na de geboorte. Net als de film legt McKinney's werk de harde systemen van fysieke en psychologische controle bloot, ingebouwd in de techniek van landbouwapparatuur, en stelt het de vraag naar de impact van bio-engineering op onze rundervrienden.
Bridget O'Gorman onderzoekt ook machtssystemen, met name hoe de openbare infrastructuur mensen met toegankelijkheids- of mobiliteitsproblemen uitsluit. Haar installatie Support | Work (2023), die een wereld vol barrières belicht, bestaat uit een systeem van wankele, hangende katrollen, gemaakt van willekeurige onderdelen van mobiliteitshulpmiddelen en fragmenten van mozaïekvloeren. De combinatie roept een gevoel van fantoompijn op, omdat je je voorstelt dat de fragiele sculpturen op de grond vallen.
'Techno Apocalypse' put inspiratie uit de religieuze preoccupatie met het einde van de wereld; de gepresenteerde werken beogen echter op verschillende manieren het eindstadium van het kapitalisme te ondermijnen of te ontmantelen. Zowel Austin Hearne als Luke van Gelderen richten zich op patriarchale identiteitssystemen vanuit een queer perspectief. Hearnes werken Curtains of Celibacy en Glory Box (beide uit 2023) verwijzen naar kerkinterieurs en biechtstoelen, en hinten tegelijkertijd op institutionele hypocrisie en onderdrukking binnen de katholieke kerk. Door gebruik te maken van interieurontwerptechnieken, waaronder handgeschilderd behang, ondermijnen de kunstwerken het 'goddelijke' gezag door een weelderige, kerkelijke schuilplaats van geheimhouding en queer verlangen te creëren.
Van Gelderens film HARDCORE FENCING (2023) onderzoekt de invloedrijke thema's van de hedendaagse mannelijke identiteit die voortkomen uit de digitale cultuur en extreemrechtse politiek. De film legt de diepe scheidslijnen bloot van onzekerheid, onvoorspelbare woede en geweld – krachten die recentelijk op straat in het land te zien zijn geweest. Dit wordt verder benadrukt in fragmenten van rellen, branden en protesten in Eoghan Ryans Circle A (2024). De film toont een groep die de term 'anarchie' en de rol ervan in de hedendaagse samenleving bespreekt, en ontrafelt de plaats ervan binnen de academische wereld en de geleefde ervaring in een steeds meer gepolariseerd politiek landschap. In het licht van de escalerende wereldwijde conflicten bieden de schilderijen van Diaa Lagan reflectie op de politieke onrust. Arabische kalligrafie is met een laser uit Perspex gesneden en omlijst beelden van oude islamitische architectuur, ontworpen voor vrede en rust.
'Staying with the Trouble', dat tot september te zien is in het IMMA, vraagt tijd voor de kijker om zijn weg te vinden, aangezien de deelnemende kunstenaars (te veel om hier te noemen) op verschillende manieren putten uit complexe materiële, digitale en metafysische domeinen. Terugkerend naar Haraway's betoog voor uitgebreide manieren om over de wereld van vandaag te denken, illustreert de tentoonstelling hoe mensen diep verweven zijn in systemen van onderlinge verbondenheid, waartoe we een diepe en urgente verantwoordelijkheid dragen.
Sadbh O'Brien is een kunstenaar en schrijver die in Dublin woont.
