MIGUEL AMADO INTERVIEWT BARBARA KNEŽEVIĆ OVER HAAR NIEUWE REIZENDE TENTOONSTELLING.
Miguel Amado: Je tentoonstelling 'Gvozdene Kapije / The Iron Gates' presenteert een gelijknamige film en een groep bijbehorende sculpturen, beïnvloed door Lepenski Vir – een eeuwenoude nederzetting aan de oevers van de Donau in Oost-Servië. Je ontmoeting met deze cultuur heeft je aan het denken gezet over je Europese erfgoed en je opvoeding in Australië. Wat is het kader dat aan deze werken ten grondslag ligt?
Barbara Knežević: Dit is de eerste keer dat ik me in mijn praktijk bezighoud met identiteitsbegrippen. Toch pretendeer ik geen unieke positie in te nemen – dit is geen verhaal dat specifiek voor mij is, maar een Australisch verhaal over ontheemding na de Tweede Wereldoorlog, een verhaal over de Balkan en een verhaal over migratie. We leven in een tijdperk dat gekenmerkt wordt door wereldwijde migratie, en daarom wordt mijn subjectiviteit breed gedeeld. Mijn focus ligt op wat er gebeurt als mensen gedwongen worden te verhuizen en zich ergens anders vestigen. Ik ben geïnteresseerd in de diaspora, met name in de eerste en tweede generatie mensen die geboren zijn uit migranten.
MA: Wil je je diaspora-ervaring terugkrijgen?
BK: Ja. Ik heb een paar beslissingen genomen – kleine dingen, maar niettemin krachtig – die me bij die onderneming hebben geholpen, bijvoorbeeld om de diakritische tekens achter mijn achternaam te plaatsen en om de jezik (taal of dialect) te leren, ofwel wat nu bekend staat als Bosnisch-Kroatisch-Montenegrijns-Servisch.
MA: Dit is je eerste film – een speelfilm van 48 minuten. Wat bracht je ertoe om voor dit medium te kiezen? Was er een verhalend aspect dat je nodig vond om zulke complexe thema's te onderzoeken?
BK: Ik wilde het verhalende potentieel van beeldhouwkunst verkennen. Ik had onderzoek gedaan naar votiefobjecten uit Europa, voornamelijk Griekse, Romeinse en Etruskische tradities. Toen ik wat verder terug in de tijd keek, stuitte ik op de sculpturen van Lepenski Vir, die werden gevonden langs een stuk grens tussen Servië (toen Joegoslavië) en Roemenië tijdens de bouw van de IJzeren Poort, een dam in de Donau, in de jaren 1960. Er zijn drie redenen waarom deze sculpturen me interesseerden. Ten eerste beweert de archeoloog die ze ontdekte, Dragoslav Srejović, dat het de eerste monumentale sculpturale vormen in Europa zijn. Ten tweede maken ze deel uit van wat archeologe Marija Gimbutas conceptualiseert als een cultuur die gestructureerd is door matrilinie. Ten slotte woonden de inwoners van Lepenski Vir naast de sculpturen in hun huizen, en er zijn aanwijzingen dat ze ze generaties lang hebben geproduceerd.
MA: Esthetisch gezien zijn de sculpturen uniek; ze zijn uitgehouwen in zandsteen en verbeelden een kruising tussen de mens en een bepaalde vis die veel voorkomt in de regio. De vis (Moruna) is een van de vijf personages in de film. De anderen zijn een van de sculpturen (Waterfee), de berg (Treskavac), de rivier (Donau) en de dam (Đerdap), die elk via een voice-over tot uiting komen.
BK: De personages zijn allemaal geschreven vanuit een ik-perspectief, waarbij ze hun ervaringen en relaties met elkaar beschrijven in een polyfone structuur. Ik had een enorme hoeveelheid beeld- en schrijfmateriaal verzameld en besefte dat ik al dit onderzoek niet vanuit één perspectief kon 'vertalen', noch een puur documentaire benadering kon gebruiken. Ik moest fictie gebruiken, en deze personages maakten dat mogelijk.
MA: Deze fictieve dimensie wordt voornamelijk aangevuld door drie soorten beeldmateriaal: toespraken van deskundigen voor de camera, die uitleg geven over de sculpturen; archiefmateriaal van de bouw van de dam door de Joegoslavische en Roemeense regeringen, dat een politieke context biedt; en de dansscène in een hotel op de plek waar later de archeologische vindplaats Lepenski Vir ontstond, afgewisseld met beelden van wandtapijten van gelaste stalen kettingen, speciaal voor de locatie gemaakt door de kunstenaar Zvonimir Šutija. Dat was voor jou de inspiratie om een sculptuur te maken die de dansers manipuleren.
BK: De archiefbeelden, met onder meer de voormalige Joegoslavische president Josip Broz Tito en gewone burgers van zowel Joegoslavië als Roemenië, helpen me om tijdsverschuivingen te navigeren, in lijn met de methodologie van het essay en experimentele genres in de film of journalistiek. Het gechoreografeerde element is een manier om de link tussen mens en materie te verwoorden via belichaming en daarmee ook het feministisch discours.
MA: Is dat de reden dat alle artiesten vrouwen zijn?
BK: Ja, een verwijzing naar Gimbutas' interpretatie van de Lepenski Vir-cultuur als matrilineair. Elke performer belichaamt een personage, wiens stem eveneens vrouwelijk is.
MA: Het beeld dat je hebt gemaakt, heeft een ronde vorm. Daarmee verwijs je naar cycliciteit, collectiviteit en spiritualiteit.
BK: Het beeld roept de draaikolken op die veel voorkomen in dit deel van de Donau, en ook de turbines van de dam. Dit motief symboliseert het ronddraaien in iets waar je niet aan kunt ontsnappen. Ik heb het werk zelf gemaakt en gelast. Dit was behoorlijk arbeidsintensief en emotioneel, en het verwees naar het leven van mijn grootmoeder, die tijdens de Tweede Wereldoorlog gedwongen werd om munitie te maken in een Duitse fabriek.
MA: De verschillende registers komen samen in een scène waarin je verschijnt, weerspiegeld in een hotelkamerspiegel, klei opgooiend en jezik sprekend, net als de andere personages. De scène wekt de indruk van zowel ontwrichting als introspectie, zelfs van psychologische lading – er hangt een 'fantastische' sfeer die een spookachtige aanwezigheid suggereert, die verwijst naar herinnering en beschaving. Dit stelt je in staat om jezelf tegelijkertijd in het verleden te plaatsen en er afstand van te nemen – met name wat betreft je grootmoeder, die naar Duitsland werd gedeporteerd en slachtoffer was van dwangarbeid.
BK: Deze scène is het punctum – het doorbreekt de vierde wand (die ook aan het begin en einde plaatsvindt, met de crew en de cast van de personages) en stelt me in staat om de sculpturen van Lepenski Vir te herbekijken en te interpreteren vanuit het perspectief van de omstandigheden van mijn familie en hun verhuizing van Europa naar Australië. Mijn positie als auteur is die van zowel insider als buitenlander, een liminale ruimte die wordt ingenomen door iemand tussen geografische gebieden en geschiedenissen.
Miguel Amado is curator en criticus, en directeur van het Sirius Arts Centre in Cobh, County Cork.
siriusartscentre.ie
Barbara Knežević is een kunstenaar gevestigd in Dublin. Gvozdene Kapije / The Iron Gates (2025) werd in opdracht van en gepresenteerd in het Solstice Arts Centre (29 maart – 30 mei 2025) als onderdeel van een tournee die in 2025 het Sirius Arts Centre en in 2026 het Wexford Arts Centre en het Regional Cultural Centre aandoet. De tournee is samengesteld door Rayne Booth met steun van het Sirius Arts Centre.
barbaraknezevic.com
