PÁDRAIG SPILLANE RAPPORTEN VAN HET TRANSMEDIALE FESTIVAL 2018 VAN BERLIJN
Transmediaal Festival 2018: 'Face Value' vond plaats van 31 januari t/m 4 februari in Haus der Kulturen der Welt, Berlijn. Met naamsveranderingen gedurende zijn dertig jaar, blijft transmediale het begrip onderzoeken en bevorderen over hoe samenlevingen technologieën absorberen. Deze 31e editie gebruikte de bekende botte term 'nominale waarde' - de schijnbare of veronderstelde waarde van iets - om veelzijdige beoordelingen van relaties met technologieën en de invloed die ze hebben op huidige culturele en politieke trajecten te positioneren.
Zoals vermeld op de website van het festival, was transmediale 2018 bedoeld om "de balans op te maken van de actualiteit, om dingen te herkennen voor wat ze zijn voordat ze zeggen hoe ze anders kunnen zijn".1 Het voornemen was om voorbij de oppervlakte van het hedendaagse moment te kijken; kijken naar de overvloed aan spelers, agenten en processen die werken om erkend te worden binnen de 'nominale waarde' van dingen; om te onderzoeken waar concurrerende voordelen of attributen worden genetwerkt en gebruikt voor verder voordeel. Belangrijke vragen van het festival waren onder meer: Waarom zouden we de waarheid kunnen zien als iets dat op het oppervlak van geaccepteerde dingen zit? Is dit naïef? vermoeden? Is de waarheid altijd direct beschikbaar? Wat gebeurt er met gelijktijdige destabiliserende verschuivingen in de media?2
Wat er in de loop van de geschiedenis op munten gebeurt, gaat niet zozeer om de waarheid, maar om een indicatie van de machtsstrijd die door lichaam en geest wil gaan. Zoals gevraagd door Jussi Parikka in zijn openingsopmerkingen voor de paneldiscussie 'Biased Futures', welke ideologieën en beweegredenen waren en worden verder verwerkt in levensinfrastructuren? Welke 'big data'-provocaties moeten worden aangepakt? Hoe is onze gebruikelijke technologie gestructureerd en gebruikt voor voorspellingen van datamining en datamodellering? Wat zijn de drijfveren en de mogelijke gevolgen? Het is vermeldenswaard dat op het moment van schrijven Cambridge Analytica, een in het VK gevestigd politiek adviesbureau, verwikkeld is in een zich ontvouwend nieuwsbericht over het vermeende verzamelen van persoonlijke gegevens van meer dan 50 miljoen Facebook-gebruikers, met als doel de uitkomst te beïnvloeden van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016.
De onderdelen van het festival - waaronder een tentoonstelling, conferentie en videoprogramma, evenals een bijbehorend tijdschrift en online archief - werpen verlichting op verschillende en terugkerende onderwerpen tijdens het vierdaagse evenement en daarbuiten. In de afgelopen jaren zijn we bijna dagelijks op de hoogte gebracht van dergelijke problemen, waaronder: het verzamelen en financieren van persoonlijke gegevens via online apparaten; de regeneratie en engineering van populisme; en de onthulde processen die hebben bijgedragen aan het creëren van dit huidige moment van onbehagen, wantrouwen en antagonisme. Op de eerste volledige dag was er een gevoel van deflatie in de ruimtes van het festival, gebukt onder de moedeloosheid van deze tijd en misschien onze eigen ongebreidelde betrokkenheid bij 'vriendelijke macht'.3 Wat onmiskenbaar was, was het zoeken naar vormen van verzet. Ik ben misschien een zelf-projectionist hier (want dat is waarom ik ging), maar te oordelen naar de daaropvolgende mediarecensies van het festival, was er een collectieve wens om manieren te vinden om de stemming en verschuivingen van de afgelopen jaren tegen te gaan.
Het tentoonstellingsprogramma 'Territories of Complicity' nam "de vrijhaven als referentiepunt om te onderzoeken hoe geheime systemen, technologische infrastructuren en uitzonderingszones onze economische, sociaal-politieke realiteit vormen."4 Het was afgezonderd in een rechthoekige ruimte, met uniforme zwarte vloeren en muren, vergelijkbaar met toneelvloeren. Dit was een tijdelijke aanpassing, met een centrale gang die aan weerszijden krappe ruimtes bood voor de installatie van kunstwerken. De tentoonstellingsruimte zelf kreeg een permutatie van insluiting - een visualisatie met verschillende beweringen.
Het doorlopende project van Zach Blas, 'Contra-Internet' (2014–18), werd getoond als onderdeel van de tentoonstelling en ging in op de effecten die internet blijft stimuleren. Binnen de installatie – bestaande uit verschillende elementen en een projectie van zijn film, Jubileum 2033 (2017) – was een eenmalig boek met de titel Het einde van het internet (zoals we het kennen) door Nootropix, de contraseksuele, profetische hoofdpersoon van de film. Zoals vermeld in de openingspagina's: “Het lijkt voor ons tegenwoordig gemakkelijker om ons de grondige achteruitgang van de aarde en van de natuur voor te stellen dan de ineenstorting van het late internet; misschien is dat te wijten aan een zwakte in onze verbeelding”. Het is een interessant gedachte-experiment dat naarmate we meer horen van de menselijke impact op de wereld, we ons de wereld kunnen voorstellen, maar niet dit systeem dat ons informatie brengt. Dit suggereert dat de impact en connecties van de heerschappij van internet op ons leven meer echt of verbonden met ons kunnen aanvoelen dan onze relaties met de fysieke wereld. Het laat ook zien dat wat het internet beheerst, perspectieven op de hedendaagse realiteit kan beïnvloeden. De reikwijdte van Blas' werk is het opzetten van andere mogelijkheden met betrekking tot internet, buiten iets gesloten en deterministisch dat we vandaag hebben, dat verwijderd is van mogelijke historische queer, feministische en andere emancipatorische vormen van online cultuur.
Focussen op het zeldzame aarde-element, europium, de film van Lisa Rave, Europium (2014), geconfronteerd met “de transformatie van een grondstof in een geldwaarde”. Dit metaalelement wordt gewonnen uit de Bismarckzee in Papoea-Nieuw-Guinea. De fluorescerende eigenschappen van europium worden benut om lichtgevende flatscreens voor mobiele telefoons, computermonitoren en andere alomtegenwoordige beeldschermen te creëren. Europium werkt door verschillende soorten beelden met elkaar te verbinden door middel van antropologische foto's, commerciële mock-ups en consumentenreclame, waardoor een tijdlijn ontstaat die de negentiende-eeuwse kolonisatie van Papoea-Nieuw-Guinea overspant tot de huidige verkoop van technologische apparaten. Rave's verfijnde verbanden tussen historische machtsstrijd, spiritisme, valuta, materiële hamsteren en culturele taboes leken moeiteloos. De film belicht met succes de machtsverhoudingen die zich voordoen in het volle zicht, met betrekking tot de apparaten die we in onze handen houden, evenals de constante upgrade van onze dagelijkse infrastructuur.
Deze ideeën sluiten aan bij verschillende andere aspecten van het transmediale programma, het meest expliciet met de keynote van Françoise Vergès, getiteld 'Politics of Forgetfulness'. Vergès beweerde dat we geconditioneerd zijn om te vergeten, om huidige en toekomstige verhalen over controle te behouden. Ze sprak over het verbergen van slavernij en dwangarbeid uit het verleden, en hoe dit de bouwstenen waren van het moderne kapitalistische tijdperk. Verwijzen naar 'Black Geographies'5, Vergès beweerde dat om nieuwe theorieën en manieren van verzet te ontwikkelen, we nieuwe geschiedenissen nodig hebben die ons in staat zullen stellen om ruimte te maken en tijdelijke manieren van met elkaar om te gaan, buiten de huidige economische en politieke systemen om.
De 'gastpresentatie', 'A Becoming Resemblance' van Heather Dewey-Hagborg en Chelsea Manning, stond dit jaar in het teken van het festival. Het omvatte twee werken, Waarschijnlijk Chelsea (2016) en Onechte herinneringen (2007) en werd gepresenteerd in een lichte ruimte. Waarschijnlijk Chelsea is gemaakt met behulp van Manning's DNA-materiaal - verzameld via consensuele wanguitstrijkjes en haarknipsels tijdens haar opsluiting - dat op Dewey-Hagborg werd geplaatst. Met behulp van deze gedeelde biologische informatie genereerde de kunstenaar denkbare portretten via genomische identiteitsconstructietechnologieën en 3D-printen.
Op het eerste gezicht was de resulterende installatie verontrustend; dertig vrijstaande gezichten met statische blikken met open ogen hingen ruwweg op hoofdhoogte. Een aanvankelijk onbehagen maakte echter plaats voor verwondering door 360 graden onderzoek van de werken. Deze koppen (met de mogelijkheid van nog meer massa's) ondermijnen de potentiële vooroordelen binnen dergelijke schijnbaar dystopische DNA-profileringstechnologieën, door te spelen met de parameters en sjabloonvooroordelen in dergelijke technologieën. Vanuit dergelijke processen kunnen momenten van gemeenschappelijkheid worden bereikt, waarbij genetica wordt gebruikt om een niveau van wederkerigheid aan te tonen dat in deze tijden moet worden versterkt. Tijdens een paneldiscussie genaamd 'Calculating Life' sprak Dewey-Hagborg over haar samenwerking met Manning. Ze benadrukte dat de installatie 'moleculaire solidariteit' heeft en streeft naar wat Manning een 'coalitie' noemt.6 over identiteitscategorieën heen, gericht op het tegengaan van de vijandigheid die dergelijke categorisering vaak veroorzaakt. Een eenvoudige techno-hack zorgde voor een moment van mogelijkheid, een hoopvol voorstel dat warm werd onthaald in de editie van dit jaar, waarbij het overheersende gevoel de erkenning van een tekort was en een plagerij van waarom dit het geval zou kunnen zijn.
Pádraig Spillane is een beeldend kunstenaar uit Cork die werkt met fotografie, collage en assemblage.
Opmerkingen:
12018.transmediale.de/program/text/face-value
2Het oppervlak is een plaats van spel en illusie, niet waar waarheid en onwaarheid bestaan, zoals beschreven door Faisal Devji in zijn essay, 'Life on the Surface', voor de festivalpublicatie, gearchiveerd op transmediale.de/content/life-on- het oppervlak
3Byung-Chul Han 'Smart Power', Psychopolitiek (Croydon: Verso, 2017) p.13-15.
42018.transmediale.de/program/text/territoria-of-medeplichtigheid
5'Black Geographies' bieden manieren om zwarte levens en ervaringen opnieuw te onderzoeken. Het gaat na hoe menselijke relaties zijn gestructureerd door middel van ruimtelijke organisatie, identiteitscategorieën, uitsluiting, ongelijkheden en hun oppositie.
6Bekijk het interview van Chelsea Manning in PAPER Magazine: papermag.com/we-zijn-aan-het-begin-van-een-nieuw-tijdperk-chelsea-manning-on-de-lux-1427637348.html
Afbeelding credits:
Heather Dewey-Hagborg en Chelsea Manning, Een steeds grotere gelijkenis (installatieweergave); foto Adam Berry, transmediale
Zach Blas, Contra-internet, 2014-2018; foto door Luca Girardini, transmediale
Françoise Vergès houdt haar keynote 'Politics of Forgetfulness'; foto door Adam Berry, transmediale
