Schrijfster Ruby Eastwood interviewt cabaret- en circusartiest Betty Beour.
Ruby Eastwood: Vertel eens over jouw weg naar het cabaret.
Betty Beour: Ik was eigenlijk een beetje een mislukt toneelkind. Ik wilde dolgraag zingen en dansen op het podium. Ik wilde naar Billy Barry's toneelschool, maar ik had er geen geld voor. Ik heb wel een paar toneellessen bij een amateurgezelschap gevolgd, maar ik kreeg geen rollen in de schoolvoorstellingen – tenminste geen goede rollen. Ik heb ooit een gele baksteen gespeeld in The Wizard of Oz ! Ik herinner me nog een deel van de dans. Dat was de eerste keer dat ik een jazz square leerde, dus dat is een belangrijke vaardigheid.
Toen ik 17 was, ontdekte ik hoelahoepen met mijn vriendinnen. Ik leerde het mezelf aan met behulp van YouTube-tutorials en leerde van de andere meisjes in het park. In mijn voorlaatste jaar ging ik naar mijn eerste muziekfestival en realiseerde ik me dat er een hele gemeenschap van artiesten bestond. Dat was de eerste keer dat mensen me als artiest zagen, ook al was ik niet ingehuurd om op te treden. Ik heb mijn hoelahoep het hele weekend niet neergelegd.
Ik denk dat ik tijdens dat muziekfestival besloot dat ik er niet mee zou stoppen. Ik ontmoette daar een heleboel mensen en ontdekte dat er jongleerfestivals en circusconventies waren. Ik ging naar eentje in Belfast en werd onderdeel van die gemeenschap. Het was echt een groot avontuur.
Ik heb uiteindelijk een jongen gezoend die speciaal was overgevlogen om op te treden in de grote show van het weekend. Hij vertelde me dat hij naar een circusschool was geweest, en ik dacht: "Kun je naar een circusschool? Kun je een diploma in circus halen?!" Ik was echt verbaasd.
Ik was toen 19 en zat in mijn eerste jaar van de studie Engels en Cultuur aan het IADT. Dus stopte ik met mijn studie en ging naar de circusschool Circomedia in Bristol.
RE: Hoe was de circusschool?
BB: Het was waanzinnig. Ik ben een vrouw met een maatje meer, en ik zat in een klas met mensen die trainden voor de Olympische Spelen, echte gymnasten. Het was heel gedisciplineerd, maar ook gek en dwaas, want het was letterlijk een clownsopleiding. We leerden maskers en mime, wat nu zeker van pas komt, want burlesque is vaak een vorm van non-verbale communicatie – je drukt veel emoties uit met je gezicht. Ik bestudeerde Marcel Marceau. We trainden in een ontwijde kerk, en mensen speelden musicalnummers op het orgel tijdens de lunchpauze. Ik kwam daar in contact met veel verschillende mensen en verschillende levensstijlen. Er waren veel kinderen die thuisonderwijs hadden gehad. Maar ik was gewoon een meisje uit de arbeidersklasse uit Dublin.
De opleiding was duur omdat ik geen Brit was; vijfduizend pond voor een jaar, en ik moest het zelf betalen. Ik werkte bij Wetherspoons en volgde tegelijkertijd een voltijdse circusopleiding. Het was ook de eerste keer dat ik niet meer thuis woonde. Ik was nog nooit zo blut geweest.
Maar Bristol is een stad vol artiesten en performers, en ik kwam in aanraking met shows die mijn hersenchemie voorgoed hebben veranderd. Ik zag een meisje een handbalansact doen over een geoloog die zich seksueel aangetrokken voelde tot stenen. Ik dacht: "Ik weet niet wat dit is, maar ik weet dat dit iets voor mij is. Hier hoor ik thuis."
RE: Ik ben benieuwd naar het praktische aspect. Kun je dit fulltime doen?
BB: Dat is een belangrijke vraag. Het financiële aspect ervan. Ik herinner me dat ze ons op de circusschool bij elkaar riepen en zeiden: het maakt niet uit hoe geweldig je bent, tenzij je naar Cirque du Soleil gaat, wat slechts 0.1% van de mensen is, verdien je het meeste geld met steltlopen. Dus je kunt maar beter goed worden in steltlopen. Ze hadden grotendeels gelijk. Het zijn veel bijklussen, en die betalen vaak beter. Ik doe een beetje steltlopen, ik geef circusworkshops en ik verzorg veel rondlopend entertainment en vuurdansen op stadsfestivals. Ik heb lange tijd model gestaan, wat natuurlijk aanvoelde omdat ik met mijn lichaam werk.
Ik doe ook veel kindervermaak: schminken, ballonnen, glitter. Uiteraard houd ik dit strikt gescheiden van mijn cabaret. Ik heb twee verschillende persona's en namen, omdat ik gezond verstand heb. Maar die overlap is eigenlijk heel normaal, omdat er vergelijkbare vaardigheden voor nodig zijn: grote, glinsterende kostuums en de wens om contact te maken met mensen.
Schminken en kinderoptredens zijn echt een steun in de rug. Cabaret is verliesgevend. Burlesque is duur. Drie jaar geleden kreeg ik een beurs van de Arts Council, wat fantastisch was. Maar nu ik me meer op cabaret richt, is het moeilijker om financiering te krijgen. Het is Ierland, het is taboe, maar het wordt ook vaak gezien als entertainment, en de Arts Council wil liever traditionele kunstvormen financieren. Dit jaar heb ik een vreselijke baan aangenomen in een fabriek, met waanzinnige nacht- en dagdiensten aan een productielijn. Ik spaar een jaar lang omdat ik mijn carrière naar een hoger niveau wil tillen.
RE: Hoe zet je een show in elkaar? Wie zijn je inspiratiebronnen?
BB: Voor mij staat het kostuum voorop. Dat is beïnvloed door drag en oude films, en van daaruit experimenteer ik. Als je eenmaal weet hoe het personage eruitziet, weet je wie ze is. Is ze romantisch? Is ze brutaal of dominant? Wat is haar lied? Is het langzaam en zacht, of snel en scherp? Wie belichaam je?
Ik koop de basis en versier die vervolgens met strasssteentjes. Ik probeer lokale ontwerpers te steunen, zoals Mary McGuinness in Kilkenny. Margaret O'Connor is een geweldige hoedenmaakster. Ik probeer het Iers, interessant en zo duurzaam mogelijk te houden. Mijn buurvrouw is Bella Agogo, de langst actieve burlesque-artieste van Ierland. Ze doet al 20 jaar burlesque. Ze hielp me mijn eerste korset aan te trekken en leerde me naaien.
Bij burlesque draait het vaak om het kostuum. Het silhouet is erg belangrijk. Ik ben erg beïnvloed door RuPaul's Drag Race . Ik kom uit een heel open queer gezin. Mijn oom, met wie ik ben opgegroeid, is homo. Later in mijn leven ontdekte ik dat ik biseksueel ben. We gaan al samen naar Pride sinds ik vier jaar oud was.
Mijn moeder is ook een beetje een stijlicoon. Ze grijpt elke kans aan om een glinsterende hoed op te zetten en te stralen. De appel valt niet ver van de boom. Als kind werd ik verkleed als Audrey Hepburn omdat mijn moeder helemaal gek van haar was. Haar vrienden waren dj's. Zij en mijn oom brachten hun twintiger jaren door in Londen als ravers.
Mijn moeder is accountant. Toen ik haar vertelde dat ik met mijn studie stopte, was ze niet erg enthousiast. En toen ik de overstap maakte van klassiek circus naar naakt optreden, was ze al helemaal niet blij. Maar ze is er uiteindelijk wel aan gewend geraakt. Ik denk dat ze het nu helemaal geweldig vindt. Als ik in Dublin optreed, maakt mijn familie borden met mijn naam in glinsterende letters. Ik heb heel veel geluk dat ik ze heb.
Betty Beour is een Club Kid, internationale cabaretkoningin en opkomend circusartieste uit Dublin, Ierland. Ze deelt haar passie voor zelfexpressie met de wereld tijdens talloze queer-avonden in Ierland, waaronder Dyke Night, Ping Pong Disco en haar residentie in Rathaus Dublin. Betty is onlangs begonnen met het produceren van haar eigen circus- en burlesque-cabaretvoorstelling, begeleid door de live jazzband @wearelavery. Houd 'Climbwallscabaret' in de gaten op jazz- en kunstfestivals in Ierland.
Ruby Eastwood is schrijfster en kunstjournaliste.
