Schrijfster Lauren O'Neill interviewt Nicole Martin over haar lichtsculpturen.
Lauren O'Neill: Hoe ben je begonnen met het maken van lichtsculpturen?
Nicole Martin: Ik hield gewoon van lichtsculpturen; ik voelde me er echt toe aangetrokken op festivals. Ik vind ze erg indrukwekkend, mooi en ze vallen op in het donker. Ik vind het geweldig dat ze 's nachts tot leven komen. Het klinkt misschien een beetje gek, maar ik ben altijd al gefascineerd geweest door licht. Ik ben half Zuid-Afrikaans, half Madeira-Portugees, en ik herinner me dat ik als klein kind in Zuid-Afrika buiten Johannesburg reed en uit de achterruit keek. Ik zag de lichtjes van de stad en toen ineens kwam er een bliksemflits – ik was gewoon gefascineerd door al die lichtjes. Toen ik festivals in Europa bezocht, voelde ik me meer aangetrokken tot lichtsculpturen.
Ik studeerde Jazz en Hedendaagse Muziekuitvoering aan DCU. Ik was al heel lang muzikant. Doordat ik in de muziekscene zat en op allerlei soorten optredens speelde, waaronder festivals, leerde ik veel verschillende mensen kennen. Ik ontdekte dat kunstinstallaties voor festivals een ding waren toen ik naar een drum and bass-concert ging en een meisje (nu mijn beste vriendin), Chloe, aan het dj'en was. Ze was zo goed, en na haar set vroeg ik haar om samen te jammen. We hebben het ontzettend leuk gehad. Een paar weken later kwam ik haar weer tegen op een feestje. Ik vroeg haar: "Wat doe je eigenlijk?" En ze vertelde dat ze, naast een paar andere dingen, kunstinstallaties bouwt voor festivals. Ik had geen idee dat dat een carrière kon zijn en dat wakkerde iets in me aan.
Ik was met Chloe op het Fuinneamh Festival in Dundalk en ze vertelde me over een ander festival in Galway, genaamd Éalú Le Grá. Ze zei dat als ik een kunstinstallatie wilde maken, ik contact moest opnemen met Tommy, de oprichter. Ze wees hem aan. Ik liep meteen naar hem toe en zei: "Hallo Tommy, mijn naam is Nicole Martin en ik wil graag een kunstinstallatie maken voor jullie festival." Ik had een paar schilderijen hangen in een galerie van het festival, gerund door een kunstenaarscollectief genaamd VisionÉire. Ik greep letterlijk zijn hand en trok hem de galerie in en zei: "Dit is mijn werk." Hij antwoordde enthousiast: "Tuurlijk, laten we het regelen." Ik ging een maand naar de workshop van Éalú Le Grá en daar heb ik de verlichte uilsculptuur gemaakt. Ik heb in die tijd ontzettend veel geleerd.
LON: Houdt u tijdens het creatieve proces rekening met de warmte of de kleur van het licht?
NM: Ik gebruik meestal warmere kleuren. Theoretisch zou ik mijn lampen kunnen laten knipperen, maar dat doe ik niet omdat ik een gloeiend, etherisch wezen wil creëren. Bij de uil gebruik ik altijd warme kleuren omdat die bij haar persoonlijkheid passen. De slak is wat ondeugender, dus daar heb ik soms felroze lampen in gezet. Ik heb ook maanblauw gebruikt, wat ik erg mooi vond. De kleur van de lampen wordt meestal ter plekke gekozen, op basis van wat het beste past. Je overlegt ook met de art directors over welke lampen of kleuren goed werken in de ruimte. Ik ben erg veelzijdig.
LON: Wat denk je dat mensen aantrekt in jouw werk?
NM: Ik denk dat ze succesvol zijn op festivals omdat ze een andere sfeer creëren. Overal flitsende lichten; het is een beetje chaotisch. Dan loop je het bos in en kom je langs een gigantische uil, een slak, de maan of delicate bloemen die gloeien in het licht. Je kunt even alleen zitten en een tijdje staren voordat je weer terugkeert naar de hectiek. Ik heb video's van mensen die voor de uil zitten. Er is een grappige video van een man die danst voor de uil. Het eerste jaar stopte iemand een veer in een steen en liet die achter bij de uil. Mensen gingen daarheen om misschien goede voornemens te maken, te manifesteren of kleine briefjes achter te laten. Ik hou van die interactie – die ruimte om na te denken. Het is leuk om te zien hoe mensen op verschillende manieren met mijn sculpturen omgaan en ze gebruiken. Als kunstenaar moet je mensen de ruimte geven om hun eigen connectie met je werk te hebben.
LON: Heeft de tentoonstelling van uw werk invloed op het creatieve proces?
NM: Ik weet zeker dat mensen op een bruiloft dezelfde gesprekken zouden voeren voor mijn kunstwerken als op een festival. Ik hou van de impact ervan. Ik geniet van dat gevoel van ontzag als festivalbezoeker, staand voor gigantische, verlichte kunstwerken. Ik wil een beetje vreugde brengen aan de voorbijgangers en mensen met elkaar verbinden. Op een bruiloft vormen mijn sculpturen een verbindingspunt – iets waar mensen over kunnen praten. Ik vind het geweldig om bruiloften te fotograferen en voel me altijd vereerd om deel uit te maken van iemands speciale dag.
LON: Wat trekt je aan om natuurlijke thema's te verkennen via het medium licht?
NM: Het bestuderen van jazz was van fundamenteel belang voor mijn creatieve proces. Een van mijn tentamens op de universiteit bestond uit het componeren van een muziekstuk als reactie op een abstracte variabele, zoals een krabbel of de kleur oranje. Het was fantastisch, omdat het me leerde hoe ik mijn eigen inspiratie kon creëren. Ik heb op deze manier al zoveel ideeën voor sculpturen ontwikkeld.
Toen ik bijvoorbeeld de structuur voor het uilenbeeld had gemaakt, zat ik te bedenken wat ik erop zou schilderen. Het is een lantaarn, dus ik wilde een deel van het licht blokkeren met een ontwerp of patroon. Ik zat buiten een kopje koffie te drinken, toen er een klein zwart-wit vogeltje over de grond schoot. Ik dacht: "Ik vind de textuur van dit vogeltje prachtig," dus ik wist dat ik het zwart-wit wilde schilderen. Ik denk niet te veel na; ik heb het gevoel dat perfectionisme de creativiteit doodt.
LON: Zijn er nog projecten waar u aan werkt en waar zullen die te zien zijn?
NM: Ik ben deze zomer op verschillende festivals te vinden, waaronder Kaleidoscope ( 3 t/m 5 juli , Russborough House, County Wicklow), All Together Now (30 juli t/m 2 augustus, Curraghmore Estate , County Waterford) en Electric Picnic (28 t/m 30 augustus, Stradbally Hall Estate, County Laois). Ik ben ook aanwezig op de RDS Wedding Show van 5 t/m 6 september in Ballsbridge, Dublin.
Nicole Martin is een lichtkunstenaar. Ze brengt ruimtes tot leven met haar gigantische, verlichte lantaarnsculpturen. Ze zal optreden tijdens Culture Night op 18 september 2026, in samenwerking met Motion Chapel, een kunstenaarsresidentie in Roscommon.
Lauren O'Neill is schrijfster en journaliste.
