EL PUTNAM RECENSEERT HET TULCA FESTIVAL VOOR VISUELE KUNSTEN.
Het TULCA Festival van dit jaar , samengesteld door Michele Horrigan en getiteld The Salvage Agency , sluit aan bij de huidige tijd van wereldwijde instabiliteit en onzekerheid, wantrouwen en desillusie, extreme automatisering en militaire acceleratie, waarin het bijna onmogelijk lijkt om nog enige zeggenschap te hebben. Het festival brengt echter een selectie kunstenaars samen die gezamenlijk blijk geven van een doel door de veelheid aan verweven crises te helpen oplossen en de complexiteit van de tijd te onderzoeken.
Een bergingsagentschap
De titel van het festival kan op meerdere manieren worden geïnterpreteerd, wat de nuance van de betekenis ervan aantoont. In eerste instantie klinkt The Salvage Agency als een soort dienst die door schroot snuffelt om te bepalen wat bewaard, hergebruikt of gerestaureerd kan worden. Je ziet dan de Baudelaireaanse figuur van de voddenraper voor je, die de taak heeft orde te scheppen in de verzamelde resten van het industriële tijdperk.<sup> 1 </sup> In zekere zin is dat wat elk van de exposerende kunstenaars probeert te doen, door taalkundige, culturele of materiële fragmenten te verzamelen en te gebruiken.
De houtsnijwerken van Seanie Barron tonen bijvoorbeeld een tactiele en impliciete kennis van de materialen die hij verzamelt en bewerkt. De werken, tentoongesteld in de Printworks Gallery en te zien tussen de displays in Freeney's Fishing Tackle Shop, demonstreren een redding van de geest, waarmee hij surrealistische visioenen uit hout tevoorschijn tovert. Ook in de Printworks Gallery is de sculpturale installatie en videokunst van Áine Phillips, The Secret (2013), te zien, die een weg naast de IKEA-supermarkt in Dublin afbeeldt. Kapotte meubelstukken, verpakkingen en ander afval liggen verspreid langs deze afgelegen doorgang. Er lijkt niets te redden te zijn in dit afval; het benadrukt conceptueel zowel de lege belofte van het consumentisme als de vergankelijkheid van ons materiële bestaan.
Het redden van iets gaat echter niet alleen over het terugwinnen van fysieke materialen, maar ook over het redden van de menselijkheid binnen deze context. In de Universiteitsgalerie toont de Guatemalteekse kunstenares en dichteres Regina José Galindo in haar videowerk Tierra (2013) de kunstenares naakt in een groen veld, terwijl een graafmachine de grond om haar heen afgraaft. Ze behoudt haar houding van stilte, totdat ze uiteindelijk achterblijft op een klein eilandje aarde, te midden van een verwoest landschap. Soms, wanneer we overweldigd worden door externe krachten – in dit geval patriarchale en koloniale regimes – komt wat gered wordt van binnenuit ons lichaam, doordat we weer verbonden zijn met de aarde.
Léann Herlihy's performance-gebaseerde bustour, Beyond Survival School Bus (2022), onderzoekt op vergelijkbare wijze de onderlinge verbanden tussen lichaam en landschap. In tegenstelling tot Galindo is Herlihy speels in haar evaluatie van de kracht van de menselijke relatie met de natuur, en presenteert ze een script dat is geïnspireerd door queer ecologie, feministische en abolitionistische theorieën. Beide kunstenaars betwisten echter het idee van een apocalyps als een toekomstige gebeurtenis; zij suggereren eerder dat dergelijke momenten zich in het verleden hebben voorgedaan en zich momenteel voordoen, wat dringend systematische en structurele veranderingen vereist.
Het agentschap van berging
Hoewel de festivaltitel verwijst naar de handelingsvrijheid die voortvloeit uit reddingsacties, wordt het vermogen tot herstel steeds minder haalbaar te midden van de uitbuitende praktijken van het laatkapitalisme. Bogland is bijvoorbeeld een bewaarplaats van tijd – zowel een oeroud landschap als een organisch, levend archief. De industriële dagbouw van veengebieden voor de massale productie van brandstof in de twintigste eeuw heeft uitgestrekte, uitgeputte woestenijen achtergelaten in de Ierse Midlands. In de Printworks Gallery presenteert Catriona Leahy's Bog Syntax: The (Dis)Order of Things* gefragmenteerde digitale beelden van veengebieden, gerangschikt als specimens in een onregelmatig raster. Er is een ontleding van visuele vormen, die doet denken aan turfwinning – waarbij de aarde wordt beschouwd in termen van haar vermogen om te worden geëxploiteerd – om een gepixeld visueel landschap te creëren. Hoewel redding in een staat van verval nutteloos lijkt, stelt antropologe Anna Tsing: "Onze eerste stap is om de nieuwsgierigheid terug te brengen." 2. Artistieke interventies binnen het festival wekken de nieuwsgierigheid op die nodig is om levendigheid te creëren. In Leahy's Bog Thing*: Assembly* voor Symbiocene wordt een 3D-scan van een uitgehold landschap omgetoverd tot een amfitheater dat actief uitnodigt tot dergelijke speculaties.
Naar Salvage Agency
Net als moerasland zijn mythen verhalen die door de tijd heen worden doorgegeven, waarbij het herstellen van deze verhalen nieuwe imaginaire mogelijkheden opent. David Beattie's Remnants (2024) presenteert een 3D-scan van de Grange Stone Circle, een bronstijdlocatie in Limerick. De audiotrack, een door AI gegenereerd mythologisch verhaal, is vervormd en verstoord, en wordt verder gemanipuleerd door interacties met het scherm. Een subtiele draaiing van het 3D-object zorgt ervoor dat de stem duidelijker wordt, om vervolgens te worden overstemd door ruis. De kijker neemt een goddelijke positie in en bestuurt de simulatie en de gebroken, algoritmische weergave van de mondelinge geschiedenis door verschillende technologische tijdperken heen.
In de Ierse korte film Super Gairdín (2022) van Michelle Doyle en Cóilín O'Connell, die werd vertoond in Palás Cinema, wekt een man van middelbare leeftijd per ongeluk een wraakzuchtige cailleach (goddelijke heks) die de vorm heeft aangenomen van een grote rots in een tuincentrum. Mythologie dient in deze film niet als middel om een verloren geschiedenis te reconstrueren, maar het absurde scenario laat zien hoe de cailleach de grenzen van een verleden tegenkomt dat niet naar het heden kan worden vertaald. Deze taalkundige beperkingen belemmeren het verhaal niet, maar sluiten aan bij de reflecties van de Ierse filosoof Richard Kearney over mythologie als een "katalysator van ontwrichting en verschil, een joker in het spel die ons uitnodigt tot vrije interpretaties van betekenis" om "de status quo uit te dagen en te transformeren".
Het meest opvallende aan het festival van dit jaar is Horrigans verzameling kunstenaars, wier onderzoek naar landschap, natuur en folklore, evenals koloniale en industriële geschiedenis, een scala aan esthetische ervaringen oplevert. Bovendien kan deze editie van TULCA ook worden gezien als het 'redden van handelingsvermogen' door middel van artistieke provocaties en improvisaties, waarbij we ons vermogen herstellen om alternatieve toekomsten te bedenken en actief vorm te geven. Het maken van kunst zelf wordt zo een middel om handelingsvermogen terug te winnen, terwijl we leren te bestaan te midden van en met de puinhoop die zich ophoopt.
EL Putnam is een kunstenaar-filosoof uit Westmeath.
1 Zie bijvoorbeeld Charles Baudelaire, Artificial Paradises ( Les Paradis Artificiels , 1860), vert. Stacy Diamond (New York: Citadel Press, 1996).
2 Anna Lowenhaupt Tsing, De paddenstoel aan het einde van de wereld: over de mogelijkheid van leven in kapitalistische ruïnes (Princeton en Oxford: Princeton University Press, 2021) p. 6.
3 Richard Kearney, Postnationalistisch Ierland: Politiek, cultuur, filosofie (Londen: Routledge, 1997) p. 98.
