EL PUTNAM RECENSEERT HET TULCA FESTIVAL VOOR VISUELE KUNSTEN.
De TULCA van dit jaar Festival, samengesteld door Michele Horrigan en getiteld Het Bergingsagentschap, ontmoet ons in ons huidige moment van wereldwijde instabiliteit en onzekerheid, wantrouwen en desillusie, extreme automatisering en militaire versnelling, wanneer het bijna onmogelijk kan lijken om enig gevoel van agency te claimen. Het festival brengt echter een selectie van artiesten samen die gezamenlijk een gevoel van doelgerichtheid tonen door de veelheid aan verstrengelde crises te redden en in de dikte van de tijd te graven.
Een bergingsagentschap
De festivaltitel kan op meerdere manieren worden gelezen, wat getuigt van de nuance van de betekenis ervan. In eerste instantie, Het Bergingsagentschap klinkt als een soort dienst die door schroot snuffelt om te bepalen wat bewaard, hergebruikt of gerestaureerd kan worden. Je kunt je de Baudelaire-achtige figuur van de voddenraper voorstellen, die de taak heeft om orde te scheppen in het opgehoopte puin van het industriële tijdperk.1 Dat is in zekere zin ook wat elke exposerende kunstenaar probeert te doen, aangezien ze linguïstische, culturele of materiële fragmenten gebruiken.
Bijvoorbeeld, Seanie Barrons houtsnijwerk toont haptische en impliciete kennis van de materialen die hij verzamelt en transformeert. Getoond in de Printworks Gallery en geïnstalleerd tussen de displays in Freeney's Fishing Tackle Shop, tonen Barrons houtsnijwerk een redding van de geest, die surrealistische visioenen uit hout oproept. Ook in de Printworks, Áine Phillips' sculpturale installatie en videowerk, The Secret (2013), toont een weg naast de IKEA-supermarkt in Dublin. Kapotte stukken meubilair, verpakkingen en ander afval liggen verspreid langs deze afgelegen doorgang. Er is, zo lijkt het, niets te redden in dit afval; het onderstreept conceptueel zowel de lege belofte van consumentisme als de kortstondigheid van ons materiële leven.
De daad van het redden gaat echter niet alleen over het terugwinnen van fysieke materialen, maar over het redden van de mensheid, binnen dit milieu. In de University Gallery, het videowerk van de Guatemalteekse kunstenaar en dichter Regina José Galindo, Land (2013), toont de kunstenaar naakt staand in een groen veld, terwijl een graafmachine het land om haar heen omgraaft. Ze behoudt haar houding van stilte, terwijl ze uiteindelijk wordt achtergelaten op een klein eiland van aarde, te midden van een gedecimeerd landschap. Soms, wanneer overweldigd door externe krachten – in dit geval begrepen als patriarchale en koloniale regimes – komt wat wordt gered uit ons lichaam, omdat men geaard is in de aarde.
Léann Herlihy's op prestaties gebaseerde bustour, Beyond Survival Schoolbus (2022) gaat op een vergelijkbare manier in op de onderlinge verbanden tussen het lichaam en het landschap. In tegenstelling tot Galindo is Herlihy speels in hun evaluatie van de kracht van menselijke relaties met de natuur, en levert een script dat is geïnformeerd door queer ecologie, feministische en abolitionistische theorie. Beide kunstenaars dagen echter de noties van de apocalyps als een toekomstige gebeurtenis uit; in plaats daarvan suggereren ze dat dergelijke momenten eerder hebben plaatsgevonden en momenteel plaatsvinden, wat dringend systematische en structurele verandering vereist.
Het agentschap van berging
Terwijl de festivaltitel zinspeelt op het agentschap dat ontstaat door reddingsacties, wordt het vermogen om te herstellen steeds minder haalbaar te midden van de extractieve praktijken van het laatkapitalisme. Bogland is bijvoorbeeld een bewaarplaats van tijd – zowel een oeroud landschap als een organisch, levend archief. De industriële dagbouw van veenmoerassen voor de massale teelt van brandstof in de twintigste eeuw heeft uitgestrekte woestenijen achtergelaten in de Ierse Midlands. In de Printworks Gallery, Catriona Leahy's Bog-syntaxis: de (wan)orde der dingen* presenteert gefragmenteerde digitale beelden van veenmoerassen, neergelegd als specimens in een onregelmatig raster. Er is een afbraak van visuele vormen, die doen denken aan het oogsten van veen – waarbij de aarde wordt opgevat in termen van haar vermogen om te worden geëxploiteerd – om een gepixeld visueel landschap te creëren. Hoewel redding in een staat van verval zinloos lijkt, stelt antropoloog Anna Tsing: "Onze eerste stap is om de nieuwsgierigheid terug te brengen."2 Artistieke interventies binnen het festival wekken de nieuwsgierigheid op die nodig is om levendigheid teweeg te brengen. In Leahy's Bog Thing*: Assemblage* voor Symbioceen, een 3D-scan van een uitgehold landschap wordt een amfitheater dat dergelijke speculaties actief uitnodigt.
Naar Salvage Agency
Net als bogland zijn mythen verhalen die door de tijd heen worden gedragen, waarbij het redden van deze verhalen nieuwe denkbeeldige mogelijkheden opent. David Beattie's Remnants (2024) presenteert een 3D-scan van de Grange Stone Circle, een vindplaats uit de bronstijd in Limerick. De audiotrack, een door AI gegenereerd mythologisch verhaal, wordt verstoord en gemanipuleerd door interacties met het scherm. Een subtiele draai aan het 3D-object zorgt ervoor dat de stem duidelijker wordt, maar wordt opgeslokt door ruis. De kijker neemt een goddelijke positie aan en bestuurt de simulatie en de gebroken algoritmische weergave van mondelinge geschiedenis door technologische tijdperken heen.
In de Ierse korte film van Michelle Doyle en Cóilín O'Connell, Super Gairdin (2022), vertoond in Palás Cinema, wekt een man van middelbare leeftijd onbedoeld een wraakzuchtige cailleach (goddelijke heks) die de vorm heeft aangenomen van een grote rots in een tuincentrum. Mythologie in deze film fungeert niet als een manier om een verloren geschiedenis vast te leggen, maar het absurde scenario toont de cailleach het tegenkomen van de grenzen van een verleden dat niet vertaald kan worden naar het heden. Deze taalkundige beperkingen belemmeren niet het vermogen van het verhaal om tevoorschijn te komen, maar resoneren met de reflecties van de Ierse filosoof Richard Kearney op mythologie als een "katalysator van verstoring en verschil, een joker in de roedel die ons uitnodigt tot vrije variaties van betekenis" om "de status quo uit te dagen en te transformeren."3
Het meest opvallende aan het festival van dit jaar is Horrigans verzameling kunstenaars, wiens ondervragingen van landschap, natuur en folklore, evenals koloniale en industriële geschiedenis, een scala aan esthetische ontmoetingen bieden. Bovendien kan deze iteratie van TULCA ook worden begrepen als de 'redding van agency' in het herstellen, door middel van artistieke provocaties en improvisaties, van ons vermogen om alternatieve toekomsten te verbeelden en actief te bouwen. De daad van het produceren van kunst zelf wordt dan een middel om agency terug te winnen, naarmate we leren bestaan brengt en with het puin dat zich ophoopt.
EL Putnam is een kunstenaar-filosoof uit Westmeath.
1 Zie bijvoorbeeld Charles Baudelaire, Kunstmatige paradijzen (Kunstmatige paradijzen, 1860), vert. Stacy Diamond (New York: Citadel Press, 1996).
2 Anna Lowenhaupt Tsing, De paddenstoel aan het einde van de wereld: over de mogelijkheid van leven in kapitalistische ruïnes (Princeton en Oxford: Princeton University Press, 2021) p 6.
3 Richard Kearney, Postnationalistisch Ierland: politiek, cultuur, filosofie (Londen: Routledge, 1997) blz. 98.
