'FIX'

Hang Tough Gallery, Dublin
20 juli - 3 augustus 2019

Een tentoonstelling is de weloverwogen plaatsing en groepering van objecten die met elkaar in dialoog treden over, rondom of in samenhang met bepaalde filosofische en/of conceptuele vraagstukken; het is een verzameling en expressie van ideeën of thematische onderzoeken die ten grondslag liggen aan visuele concepten. Het persbericht van de tentoonstelling kan een samenvatting of leidraad bieden voor een dergelijke activiteit. Het conceptuele kader voor 'FIX' was het tentoonstellen van fotografisch werk van vijf kunstenaars dat is afgeweken van, of 'losgeraakt' is van, de zelfgedefinieerde beperkingen die gewoonlijk binnen hun individuele praktijken te vinden zijn. Het persbericht van de tentoonstelling erkent de uiteenlopende creatieve perspectieven van de kunstenaars, terwijl het tegelijkertijd "een gemeenschappelijke draad van identiteit en locatie" voorstelt.^¹ Aangezien alles ergens gelokaliseerd moet zijn, is 'locatie' een vrij breed interessegebied, met name met betrekking tot fotografie – een medium dat een locatie bevriest en bewaart, terwijl het alles documenteert wat zich daarin bevindt. De tentoonstellingstekst ondermijnt dit voorlopige conceptuele kader echter door te stellen: "Plaats wordt onbelangrijk, naarmate een collectieve atmosfeer ontstaat die de grenzen tussen realiteit en verbeelding vervaagt..." Deze ontwijkende formulering maakt een kritische beoordeling van de tentoonstelling als een samenhangend geheel erg moeilijk. Visueel noch filosofisch voelde ik dat deze werken niet met elkaar in verbinding stonden, en het persbericht benadrukte dit alleen maar.

Dat is misschien een deel van de reden waarom Ciarán Óg Arnold - met zowel de grootste hoeveelheid afbeeldingen (nummering in de jaren twintig) als de minste vrijwillige informatieverstrekking (elk werk heette 'Fever Dreams') - het meest succesvol was. Zijn werk werd enigszins apart van de andere groeperingen gepresenteerd, in een achterste deel van de galerij dat naar een werkruimte leidt. Ongetwijfeld bevrijdde dit de kijker van het proberen verbanden te forceren waar die er niet waren, waarbij het werk van Óg Arnold fysiek, conceptueel en filosofisch onderscheidend was. Als kunstenaar met meeslepende visie bouwde hij zo effectief een wereld van composieten (hectische, helse en halcyon glimpen van borsten, littekens, bloemen, toiletreservoirs en versleten moderne gemakken) dat het de kijker in staat stelde tijdelijk het rijk de rest te verlaten van de werken werden aangebracht. 

De zes werken van de curator van de tentoonstelling, Johnny Savage, droegen op een luchtige en meedogenloze manier voor het grootste deel bij aan de sfeer van de tentoonstelling. Savage's fotografische prints – zoals N7 , Grave en Window – waren letterlijke illustraties van hun respectievelijke titels. Deze beelden tonen een mensloze, post-locatie-verval – iets wat de Amerikaanse schrijfster Maggie Nelson zou omschrijven als de "fundamentele vergankelijkheid van alle dingen".² ^De foto's tonen een existentieel uitgeputte en vervaagde wereld, een wereld die geteisterd wordt door de arbeid van manifestatie (zowel als aarde als als beeld), de voortdurende strijd om te overleven die "hun blauw heeft doen vervagen".³ ^Op een van de foto's was een paard te zien – maar het voelde als het laatste paard op aarde, alsof een soort dystopische zombie-robot zijn vervaagde glorie had vastgelegd met een camera gemaakt van hergebruikte menselijke ogen.

Cáit Fahey presenteerde een aangenaam en ingetogen kleurenpalet van bloemen, interieurs en gebouwranden. Het werk Kind Graffiti – dat vingerafdrukken toont op het oppervlak van een anonieme structuur – bood een bijzonder bevredigende zachtheid. Het dilemma van het presenteren van commerciële fotografie in de context van hedendaagse kunst – en hoe je werken kritisch kunt beoordelen die misschien zelf niet kritisch zijn – kwam het meest naar voren bij het bekijken van de werken van Rich Gilligan en Megan Doherty, kunstenaars die, zo zou je kunnen vermoeden, professioneel en zeer effectief zouden kunnen produceren voor streetwearlabels of op jongeren gerichte commerciële winkels. Het waren bruikbare, moderne beelden van stedelijke scènes en de jongeren die erin woonden; maar ze leken niet verbonden met het hedendaagse kunstdiscours. Een van Doherty's foto's, getiteld Dissonance – waarop een jongeman op een toiletbril zit terwijl zijn hoofd ogenschijnlijk wordt onderzocht – had echter een brute fijngevoeligheid, die deed denken aan de onverbloemde weergave van intimiteit door de Amerikaanse fotografe Nan Goldin.

Bijna alles (hoewel, passend, weinig van Óg Arnold) is beschikbaar om online te bekijken of te kopen via de website van Hang Tough – een locatie waar veel van het werk misschien alleen had kunnen bestaan ​​met een groter gevoel van betekenis en doel. 

Lily Cahill is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Dublin. Ze is mederedacteur van Critical Bastards Magazine. 

Notes
¹ Persbericht 'FIX' (zie hangtoughgallery.com).
² Maggie Nelson, bluets (Jonathan Cape: Londen, 2009).
³ Ibid. 

Afbeelding bovenaan: Johnny Savage, Verge , 2019; met dank aan de kunstenaar en Hang Tough Gallery.