Hang Tough Gallery, Dublin
20 juli - 3 augustus 2019
Een tentoonstelling is de weloverwogen plaatsing en groepering van dingen die met elkaar praten over, rond of naast bepaalde filosofische en/of conceptuele bekommernissen; het is een verzameling en uitdrukking van ideeën of thematische onderzoeken die ten grondslag liggen aan visuele ideeën. Het persbericht van de tentoonstelling kan een samenvatting van, of een gids zijn voor, dergelijke activiteiten. Het conceptuele kader voor 'FIX' was om fotografisch werk van vijf kunstenaars tentoon te stellen, dat is afgedwaald of 'losgeraakt' van de zelfgedefinieerde beperkingen die gewoonlijk binnen hun individuele praktijken worden aangetroffen. Het perscommuniqué van de tentoonstelling erkent de uiteenlopende creatieve perspectieven van de kunstenaars en stelt tegelijkertijd "een rode draad van identiteit en locatie" voor.1 Aangezien alles zich ergens moet bevinden, is 'locatie' een vrij breed interessegebied, vooral met betrekking tot fotografie - een medium dat de locatie bevriest en bewaart, terwijl het alle dingen die erin staan documenteert. De tekst van de tentoonstelling maakt dit voorlopige conceptuele kader echter ongedaan door te stellen dat: "Plaats wordt onbelangrijk, omdat een collectieve atmosfeer de scheidslijnen van echt en ingebeeld vervaagt..." Deze ontwijking maakt het kritisch evalueren van de show als samenhangend geheel erg moeilijk. Visueel of filosofisch had ik niet het gevoel dat deze werken met elkaar in communicatie stonden, en het persbericht diende alleen om dit te benadrukken.
Dat is misschien een deel van de reden waarom Ciarán Óg Arnold - met zowel de grootste hoeveelheid afbeeldingen (nummering in de jaren twintig) als de minste vrijwillige informatieverstrekking (elk werk heette 'Fever Dreams') - het meest succesvol was. Zijn werk werd enigszins apart van de andere groeperingen gepresenteerd, in een achterste deel van de galerij dat naar een werkruimte leidt. Ongetwijfeld bevrijdde dit de kijker van het proberen verbanden te forceren waar die er niet waren, waarbij het werk van Óg Arnold fysiek, conceptueel en filosofisch onderscheidend was. Als kunstenaar met meeslepende visie bouwde hij zo effectief een wereld van composieten (hectische, helse en halcyon glimpen van borsten, littekens, bloemen, toiletreservoirs en versleten moderne gemakken) dat het de kijker in staat stelde tijdelijk het rijk de rest te verlaten van de werken werden aangebracht.
De zes werken van de curator van de tentoonstelling, Johnny Savage, waren ook vrolijk en meedogenloos succesvol in het leeuwendeel van het atmosferische zware werk van de show. Savage's fotografische afdrukken - zoals: N7, Graf en venster - waren letterlijke illustraties van hun respectieve titels. Deze beelden laten een afname van mensen zien, post-locatie - iets wat de Amerikaanse schrijver Maggie Nelson zou kunnen omschrijven als de "fundamentele vergankelijkheid van alle dingen".2 De foto's tonen een existentieel sleetse en vervaagde wereld, een wereld die wordt belaagd door het werk van manifestatie (zowel als aarde als als beeld), waarbij de voortdurende strijd om het bestaan "hun blues heeft uitgebleekt".3 Er was een paard in één afbeelding - maar het voelde als het laatste paard op aarde, alsof een soort dystopische zombie-bot zijn vergane glorie had gedocumenteerd met behulp van een camera gemaakt van hergebruikte menselijke ogen.
Cáit Fahey presenteerde een aangenaam en ingetogen palet van bloemen, interieurs en gebouwranden. Het werk, Soort graffiti - die vingerafdrukken laat zien die over het oppervlak van een anonieme structuur zijn getraceerd - bood een bijzonder bevredigende zachtheid. Het dilemma van het presenteren van fotografie in commerciële stijl in hedendaagse kunstcontexten - en hoe kritisch werken te beoordelen die zelf misschien niet kritisch zijn - was het meest prominent bij het bekijken van de werken van zowel Rich Gilligan als Megan Doherty, kunstenaars die, men riskeert, , of doen, professioneel en zeer effectief produceren voor streetwear-labels of op jongeren gerichte commerciële verkooppunten. Dit waren bruikbare, moderne beelden van stedelijke taferelen en de jonge mensen die erin woonden; maar ze leken niet gebonden aan het hedendaagse kunstdiscours. Echter, een van Doherty's afbeeldingen, getiteld Dissonantie – waarop een jonge man te zien is die op een toiletdeksel zit en schijnbaar zijn hoofd laat onderzoeken – had een brutale delicatesse, die deed denken aan de onwrikbare afbeeldingen van intimiteit van de Amerikaanse fotograaf Nan Goldin.
Bijna alles (hoewel, passend, weinig van Óg Arnold) is beschikbaar om online te bekijken of te kopen via de website van Hang Tough – een locatie waar veel van het werk misschien alleen had kunnen bestaan met een groter gevoel van betekenis en doel.
Lily Cahill is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Dublin. Ze is mederedacteur van Critical Bastards Magazine.
Notes
1 Persbericht 'FIX' (zie hangtoughgallery.com).
2 Maggie Nelson, bluets (Jonathan Cape: Londen, 2009).
3 Ibid.
Functieafbeelding: Johnny Savage, Verge, 2019; met dank aan kunstenaar en Hang Tough Gallery.
