Orla de Brí, Eileen Mac Donagh, Cathy Carman, Catherine Greene, Hamilton Gallery, Sligo, 1 juni – 2 september
Zoals de titel al doet vermoeden, is 'Forged Carved Cast' een tentoonstelling over het maken. Het gaat om een intense relatie met materialen en processen. Het uitgangspunt van de tentoonstelling is aantoonbaar in strijd met de huidige praktijk, omdat het de individuele hand van de kunstenaar naar voren brengt die aan discrete objecten werkt. Dit stilletjes subversieve idee is gekoppeld aan een ander: de rommelige zaken van het leven en emoties. Veel van de werken verkennen diep persoonlijke verhalen en zijn rijk aan metaforen en toespelingen. Bij het betreden van de tentoonstelling ontmoet de kijker het werk van Orla de Brí en Eileen Mac Donagh, naast elkaar geïnstalleerd in de zonovergoten hoofdgalerijruimte. De werken zijn zorgvuldig geïnstalleerd en krijgen voldoende ruimte om te ademen.
Op het eerste gezicht lijkt het werk van Mac Donagh een minimalistische taal te gebruiken die zich onderscheidt van de andere werken in de tentoonstelling. Haar stenen sculpturen presenteren geometrische configuraties, met het bewijs van de snijprocessen volledig te zien. Deze dialoog tussen vorm en materialiteit is cruciaal voor het lezen van deze werken. Het gegolfde oppervlak van bijvoorbeeld Jacksteen 1 is als een rotswand die duizenden jaren lang door beekjes water is gemarkeerd, terwijl Jacksteen 5, vervaardigd in opvallend oranje marmer, verschijnt zowel als een gebeeldhouwd en natuurlijk object. Jackstones is een oud spel waarbij je vijf kleine stenen in de lucht gooit en vangt. De vijf gebeeldhouwde jackstones van Mac Donagh zouden nogal wat vangsten vergen! Deze wrijving tussen de impliciete functie van een object en zijn totale ongeschiktheid voor dat doel geeft deze sculpturen hun kracht. Ze brengen ook interessante ideeën over tijd over, niet in de laatste plaats omdat jackstones een spel is met reflexen van een fractie van een seconde. De symmetrie van de sculpturen en de hoge kwaliteit van de afwerking duiden op vele uren arbeid. De inherente eigenschappen van de steen zelf spreken tot ons over de enorme omvang van de tijd.
De nabijgelegen sculpturen van Orla de Brí hebben heel verschillende kwaliteiten. Het zijn assemblages in brons die zijn gemaakt door gevonden natuurlijke vormen te gieten en te combineren met gebeeldhouwde en gemodelleerde figuren. De delicate constructies spelen met schaal; afgietsels van twijgen worden gigantische bomen wanneer ze naast kleine figuren worden gepresenteerd. Het gebruik van bronzen patinering, hooggepolijste oppervlakken en kleine felgekleurde elementen dramatiseren de relatie tussen de figuren en de organische elementen waarmee ze verweven zijn. Sculpturen zoals kreupelhout en Buitengebied 2 met bomen die uit het menselijk lichaam groeien, een beroep doend op de mythe van Daphne en Apollo zoals poëtisch verteld door Ovidius in Metamorphoses. In deze mythe verandert de doodsbange Daphne zichzelf in een laurierboom om te ontsnappen aan de gevangenneming door Apollo. De sculpturen van De Brí actualiseren deze mythologische beeldspraak en vragen ons om terugkerende patronen van menselijk gedrag in de geschiedenis te beschouwen. Het idee van transformatie - van figuren die uit bomen ontspruiten of erdoor worden omhuld - is emotioneel. Zulke expressieve vertellingen staan in contrast met de passiviteit van de figuren, die eruitzien als paspoppen.
In de volgende kamer is er een cluster van vier sculpturen en twee sets wandtekeningen van Catherine Greene. de werken Rest 1 & 2 en Wolf overblijfsel beeld het dier af met huid die van zijn lichaam is gevild, maar zijn spierstelsel nog steeds in fragmentarische vorm behoudt. Elders een ander werk in brons, getiteld Engel, beeldt een figuur af die noch geheel mannelijk noch vrouwelijk is. Zijn geperforeerde vleugels voelen niet alsof ze de figuur van de grond zouden tillen, maar toch lijkt het lichaam van de engel na de vlucht subtiel aan te raken. Deze dubbelzinnigheden en inconsistenties zorgen ervoor dat de sculptuur werkt, net als de opzettelijke verwijzingen naar de kleine Romeinse bronzen beelden die je in musea van oudheden zou kunnen vinden. Door zich de look en feel van dergelijke devotionele objecten toe te eigenen, lijkt Greene haar sculpturen een magisch potentieel te geven.
De zes sculpturen van Cathy Carman zijn de laatste werken in de tentoonstelling. De last van vreugde en De last van angst worden direct op de vloer geplaatst en zijn de grootste werken in de tentoonstelling. Ze stellen geïsoleerde figuren voor op platforms, voorovergebogen met hun rug gewelddadig doorboord aan de ruggengraat met grote metalen vlakken. In Carmans kleinere werken verkent ze een reeks archetypen. Genezing heeft een figuur die over een richel tuurt om een identieke figuur naar boven te zien kijken, wat een weerspiegeling van het water suggereert. De mythe van Narcissus wordt ook geïmpliceerd; de precaire steltenconstructie waarop dit vignet zich afspeelt, en de expressionistische verdraaiingen van de figuren, maken dit echter tot een zeer eigentijdse interpretatie van het thema. In Carman's brons op de muur Rachel, een figuur hangt wanhopig onderaan een ladder aan de voeten van iemand die niet bereid lijkt te helpen. De complexe betekenis wordt overgelaten aan de kijker om te decoderen. Er worden rijke rood-, blauw- en goudtinten gebruikt – kleuren die doen denken aan heilige voorwerpen uit verschillende tijdperken. Carmans werken combineren complexe symboliek met formele vindingrijkheid, en net als alle kunstenaars die in deze tentoonstelling te zien zijn, gebruikt ze de rijkdom van sculpturale taal om spirituele en existentiële thema's te onderzoeken.
Andy Parsons is een kunstenaar gevestigd in Sligo. Hij is de oprichter van Floating World Artist Books.
Afbeelding: Eileen Mac Donagh, Kiezelsteen; afbeelding met dank aan de Hamilton Gallery, Sligo.
