AILVE MCCORMACK INTERVIEWS GENOMINEERDE TURNERPRIJS, TAI SHANI, OVER DE THEMA'S IN HAAR WERK.
Ik bezocht Tai Shani in haar studio in Gasworks in Zuid-Londen, terwijl ze zich voorbereidde om werk naar Turner Contemporary, Margate, te sturen voor de tentoonstelling Turner Prize 2019.1 Haar studio is een heldere, met licht gevulde ruimte, boordevol objecten en creaties. Bij binnenkomst baande ik me een weg langs enkele gigantische kartonnen pilaren. Toen ik naar rechts keek, zag ik een paar druipende, juweelachtige plassen, die op een tafel stonden waar een gigantische hand voor zat, die een klein 3D-geprint gezicht in zijn handpalm hield. Het is alsof je een gedeconstrueerd magisch land binnengaat, op het punt zichzelf te vormen tot iets herkenbaars. Het is best geweldig.
Er is geen vaste manier om het werk van Tai Shani te beschrijven. Haar praktijk omvat performance, installatie, film en fotografie, maar toch is het moeilijk om precies te zeggen wat je kunt verwachten als je haar werk tegenkomt. Tai is vriendelijk, zacht gesproken en heel open over haar praktijk. Ze had een onconventionele jeugd; haar ouders maakten deel uit van een tegencultureel links collectief genaamd The Third Eye in Israël voordat ze werd geboren, en als kind woonde ze in een commune in Goa in India. Ze ging pas naar school toen ze 10 jaar oud was.
Ailve McCormack: Heb je het gevoel dat je opvoeding je werk heeft beïnvloed?
Tai Shani: Mijn werk komt niet noodzakelijk voort uit een exotische of onconventionele achtergrond; Ik heb echter nooit met verwachtingen moeten strijden, dus wat dat betreft gaf het me de ruimte om mijn creatieve kant te verkennen. In termen van hoe het zich verhoudt tot mijn werk, zijn er bepaalde interessegebieden naar voren gekomen. Toen ik opgroeide in Goa, waren er veel filosofische gesprekken die plaatsvonden en ik denk dat mijn opvoeding me in lijn bracht met een bepaalde levensethiek - een experimentele benadering en een openheid naar de wereld.
AM: Je hebt eerder gezegd dat je besefte wat je als artiest wilde bereiken toen je nog maar 14 jaar oud was. Wat was het?
TS: Het was vooral een gevoel. Ik herinner me dat mijn moeder me een ansichtkaart gaf met een schilderij van Ophelia en dat ik moest huilen vanwege de pure schoonheid ervan. Ik weet nog dat ik dacht: “hoe is het mogelijk om een ander op die manier te bewegen?” De onmogelijkheid van wat er op dat moment in een kunstwerk ontstaat, is heel vluchtig maar heel krachtig. Iets daarvan sprak me erg aan en op abstract niveau wilde ik dit gevoel in mijn werk kunnen creëren.
AM: Wat is een typische dag in de studio?
TS: Ik heb geen traditionele studiopraktijk, in die zin dat ik niet vaak zonder reden binnenkom. Ik kom niet naar de studio om te experimenteren. Het meeste vroege werk gebeurt in mijn hoofd, en als ik naar de studio kom, is het een proces van uitvoering en productie. Mijn werk gebeurt op verschillende manieren en mijn ideeën ontstaan vaak vrij langzaam. Zo kan een liedje of een bepaalde toon ineens heel aanwezig zijn en daar ga ik iets omheen proberen te creëren. Schrijven is vaak de eerste stap en uit deze teksten ontstaan beelden, die ik vervolgens vertaal naar de objecten die ik maak.
AM: Je praktijk strekt zich uit over vele media, waaronder performance, film, installatie, fotografie en tekst. Kun je beschrijven hoe dit allemaal werkt?
TS: Performance was jarenlang de belangrijkste output van mijn werk en binnen de performances waren er teksten. Het is grappig, mijn vroege optredens waren allemaal vrouwelijke casts, maar ik had me op dat moment niet gerealiseerd dat ik geïnteresseerd was in feminisme. Ik had de taal niet en ik was niet op een zodanige manier ingeplugd in het discours dat ik mijn ideeën goed kon ontwikkelen. Ik ben al lang geïnteresseerd in ideeën over subjectiviteit en identificatie en over hoe tijdelijke realiteiten worden geconstrueerd. Jaren geleden begon ik deze personages te creëren voor elk nieuw werk dat ik maakte - bijna als een oneindig toneelstuk. Ook begon ik bestaande teksten aan te passen. Dit is toen ik Christine de Pizan's tegenkwam Het boek van de stad der dames (1405), wat ik erg interessant vind. Ik ben geïnteresseerd in de structuur van het boek; de fictieve stad met al deze verschillende karakters. Het stelde me in staat om mijn eigen personages te schrijven en mijn werk ermee te vullen.
AM: Veel van deze karakters verschijnen in je lopende werk, Donker continent. Kun je me daar iets over vertellen?
TS: 'Dark Continent Productions' is een doorlopend feministisch project, herhaald aan de hand van door personages geleide installaties, films, performances en experimentele teksten. Het is een uitgebreide aanpassing van Het boek van de stad der dames en neemt de vorm aan van een allegorische stad van vrouwen. Deze stad wordt bevolkt door samengestelde, symbolische protagonisten die overdaad belichamen, en onderzoeken 'vrouwelijke' subjectiviteit en ervaring, evenals de mogelijkheden van een realisme gedefinieerd door overdaad en de irrationele - kwaliteiten die traditioneel de noties van 'vrouwelijkheid' omringen. Dit project articuleert het vrouwelijke niet als vrouwelijk, maar als een soort 'radicaal anders-zijn' voor elke opvatting van het reële. De Turner Prize-tentoonstelling zal de laatste keer zijn dat ik dit werk laat zien. Veel van het schrijven erin was heel persoonlijk en hoewel het door verschillende karakters werd uitgesproken, was het nog steeds een ontrafeling van mijn ingewanden. Het was niet dat het therapeutisch was, maar veel ervan was terugkijken, een soort verwerking, en toen ik klaar was, wilde ik verder gaan.
AM: Kun je wat dieper ingaan op deze term, 'radicaal anders zijn'?
TS: Tijdens het maken Donker continent, mijn politiek is veranderd. Zeker in het begin lag er een grote nadruk op het geven van een stem aan een zeer innerlijke vrouwelijke subjectiviteit, maar het gaat echt niet om vrouwen op een conventionele, gendergerelateerde manier. Ik was geïnteresseerd in anders-zijn en schrijven over ervaringen die verband houden met vrouwelijkheid, maar dit evolueerde naar een postpatriarchale stad, in plaats van een stad van vrouwen, en zo definieer ik het nu. Ik ben er helemaal niet in geïnteresseerd dat het een binaire stad is. Toen ik aan het project begon, begon ik een reis in termen van mijn eigen politieke engagement. De ontdekking van het feminisme ging voor mij over het vinden van een taal om mijn ervaring te beschrijven en waar ik me bevond in de wereld. Door onderzoek ben ik me bewust geworden van veel meer discours en mijn denken is geëvolueerd. Ik heb veel geleerd van intersectioneel feminisme, en het heeft mijn kijk op deze stad of dit kunstwerk veranderd.
AM: Uw aanstaande show – 'Tragodía' in Temple Bar Gallery + Studios (20 december 2019 – 15 februari 2020) – zal voor sommige mensen de eerste kennismaking met uw werk zijn. Wat zou je tegen ze zeggen bij binnenkomst?
TS: Ik denk niet dat mensen op enigerlei wijze op mijn werk moeten worden voorbereid. Dit werk is een beetje anders dan Donker continent, die is gebaseerd op zoveel referenties. Dit is vrij referentievrij. Het is een tragedie en heeft een verwoestende toon. Het gaat ook heel erg over liefde - over hoe liefde ons situeert, en het verlies dat daar volledig in besloten ligt.
Ailve McCormack is een kunstproducent en consultant die onlangs is teruggekeerd om in Dublin te wonen en te werken. Ze is oprichter en schrijver van de lopende blog, Vanuit het atelier van…
van destudioof.com
Tai Shani is een kunstenaar gevestigd in Londen en docent in Contemporary Art Practice aan het Royal College of Art. Haar multidisciplinaire praktijk draait om experimentele verhalende teksten.
taisani.com
Functieafbeelding:
Tai Shani, DC Semiramis, installatieweergave, Turner Prize 2019 bij Turner Contemporary, Margate; foto door David Levene, met dank aan Turner Contemporary.
