Uillinn: West Cork Arts Centre, Skibbereen
9 maart - 10 april 2019
De scherpe weergave van de Fastnet-vuurtoren van County Cork - lang en rechtop maar toch ondergedompeld in een zee van blauw - opent de tentoonstelling van Geraldine O'Sullivan, 'Light Keepers' in Uillin: West Cork Arts Centre. Als een van de 14 tentoongestelde kunstwerken verankert dit schilderij de kijker onmiddellijk in wat zich ontvouwt als een wereld van groene gutsen, titaanwitte branding en schitterende blauwe horizonten.
De schilderijen van O'Sullivan gaan vergezeld van 11 mixed-media collages die dienen als visuele documentatie van de informatie, verhalen en anekdotes die de kunstenaar is tegengekomen sinds hij meer dan drie jaar geleden begon met onderzoek naar de geschiedenis van het vuurtorenonderhoud in Ierland. De werken, die in traditionele stijl langs de vier muren van de James O'Driscoll-galerij op de begane grond zijn gehangen, lijken de toeschouwer zachtjes te omhullen. Dit gevoel van omheining, gecombineerd met de schitterende witte muren en het dubbelhoge plafond, lijkt op een toevallige manier een vuurtoreninterieur te simuleren. De vuurtorenstructuur zelf is echter slechts een klein onderdeel van deze kunstwerken. O'Sullivan houdt zich ook bezig met het leven van de individuele 'lichtbewakers', zoals blijkt uit haar collages.
De kunstenaar noemt deze collages 'levensgezichten' die tot doel hebben het leven van de verzorgers vast te leggen - gebaseerd op oude foto's en memorabilia die haar door hun families zijn gegeven - terwijl ze een verhaal creëren door middel van de verschillende verbanden tussen beelden. Bijvoorbeeld in seinpaal, worden zwart-witfoto's van vrolijke vuurtorenkinderen naast een lachend, cherubisch meisje geplaatst dat reclame maakt voor 'Brasso' metaalpoetsmiddel, en een vrouw in ouderwetse jurk die vlagsignalen demonstreert. Een schilderkunstige weergave van de vuurtoren van Rockabill staat centraal in deze kleine, intieme compositie van herinneringen.
De tentoonstelling gaat vergezeld van een korte film die de 'Light Keepers' een historische context geeft en zo een 'archiefimpuls' op de voorgrond plaatst - iets wat de Amerikaanse kunstcriticus Hal Foster omschreef als de wens om "historische informatie, vaak verloren of verplaatst, fysiek aanwezig te maken ” .1 Door de modernisering zijn vuurtorens in Ierland niet langer bemand, dus de wereld waar de kunstenaar over nadenkt, is nu in wezen een verloren cultuur. Deze archiefimpuls was ook duidelijk tijdens de lezing van de kunstenaar in de galerie op 16 maart, toen het werk van O'Sullivan als achtergrond diende voor de anekdotes van haar gast, Galley Head-vuurtorenwachter, Gerard Butler. Als 'bewaarder' van de derde generatie leken Butlers levendige herinneringen voort te komen uit en zich te nestelen in de kunstwerken die hem omringden.
Interessant is dat een groot acrylschilderij, De ochtend na de storm, is eigenlijk gebaseerd op Butlers herinnering aan de nasleep van een bijzonder wrede storm, nu door de kunstenaar in verf bewaard. De voorgrond van het schilderij is gewijd aan het vastleggen van de ongewone kwaliteiten van het 'groene water' dat de lichtbewaarder die dag heeft waargenomen. Op zichzelf is het bijna een abstract patroon van groene en grijze wervelingen, zittend op een poel van diep Pruisisch blauw. De deining komt van links en stort in tot een wit schuim, terwijl het de rand van de klif rechts van de voorgrond ontmoet. De ruige rots van de Fastnet-vuurtoren komt uit het water en vormt de bovenste helft van de compositie. Spleetachtige tekens van verschillende intensiteit geven de harde, grillige realiteit van zijn vorm aan. Het intense patroon van water dat de voorgrond van het schilderij overspoelt, wordt afgewisseld met stapels markeringen, samengeperst om een steile rots te creëren, waardoor er weinig ruimte is voor het oog om te rusten. Het wankele gevoel van de vuurtorenwachter op de ochtend na de storm wordt knap opgeroepen door de compositie van het schilderij.
Nog een groot acryl schilderij, De Cliff Divers Baars, valt op door zijn ontwerp. O'Sullivan's onderzoek omvatte toegang tot dronebeelden van de vuurtorens en hun omgeving, waardoor ze ongebruikelijke referentiebeelden kreeg waarop ze haar composities kon baseren. Nogmaals, de compositie wankelt op abstractie, aangezien de kijker zich op een klif bevindt met de zee die zich onder de rots onder de grond opent. Als zodanig vervangen blauwe rimpelingen de lucht, terwijl gele oker van de rots druipt, terwijl deze van de voorgrond in het waterige zwembad valt. Deze tentoonstelling toont de enorme schilderkunsten van de kunstenaar, maar ook de vervagende cultuur van vuurtorenwachten in Ierland. O'Sullivan's 'Light Keepers' biedt de kijker een fris visueel archief van een achterhaalde manier van leven.
Sarah Long is een kunstenaar en schrijver gevestigd in County Cork.
Opmerkingen:
1 Hal Foster, 'Een archiefimpuls', Oktober, vol. 110 (herfst, 2004), p4.
Functieafbeelding:
Geraldine O'Sullivan, Vogelperspectief van de kombuiskop, acryl op doek, 101 × 140cm; foto door Roland Paschhoff, met dank aan de kunstenaar en Uillinn: West Cork Arts Centre.
